楊堅(jiān)之父楊忠跟隨北周太祖起義關(guān)西，因功賜姓普六茹氏，位至柱國(guó)、大司空、隋國(guó)公。薨，贈(zèng)太保，謚曰桓。楊堅(jiān)承襲父爵。楊堅(jiān)在北周已是一人之下、萬(wàn)人之上的地位。

南北朝末期，各族經(jīng)過(guò)多年的融合，北方雖然還是胡人政權(quán)，但實(shí)權(quán)已被漢人掌握，楊堅(jiān)即是代表。漢人世族也支持漢人重奪政權(quán)，當(dāng)北周的宇文家老皇帝死掉時(shí)，只剩下孤兒寡母，楊堅(jiān)就順勢(shì)奪權(quán)，并借北周余威滅掉南陳，重新統(tǒng)一。

楊堅(jiān)，小名那羅延，本為弘農(nóng)華陰人(今陜西華陰縣)，生于西魏大統(tǒng)七年(541年)，貴族官僚家庭出身。他的父親楊忠，曾隨魏孝武帝元修入關(guān)，輔助宇文泰建立政權(quán)有功，受封為十二大將軍之一，官至“柱國(guó)大司空”，是北周宇文氏政權(quán)的主要支持者，襲爵隋國(guó)公。楊堅(jiān)的妻子獨(dú)孤氏，是鮮卑大貴族八大柱國(guó)之一獨(dú)孤信的女兒，獨(dú)孤信的另一女兒是北周明帝宇文毓的皇后。楊堅(jiān)的女兒又是宣帝宇文斌的皇后。因此，楊家同宇文氏有姻親關(guān)系，北周以來(lái)即成為關(guān)隴集團(tuán)中的骨干，有很高的社會(huì)地位和聲望。周天和二年(586年)七月，楊忠死，楊堅(jiān)繼襲隋國(guó)公爵位，逐漸在北周政權(quán)中成為顯要人物。

周宣帝宣政元年(578午)六月，周武帝宇文邕死、其子宇文斌即位為皇帝，是為宣帝。北周政局非常不穩(wěn)，“內(nèi)外恐懼，人不自安，皆求茍免，莫有固志，重足累息，以逮于終。”楊堅(jiān)乘機(jī)進(jìn)行陰謀奪權(quán)活動(dòng)。周靜帝大象二年(580年)五月，宣帝死，其子年僅八歲的宇文闡即位為靜帝，楊堅(jiān)憑借自己的社會(huì)聲望、政治才能以及外祖父的身分，依靠權(quán)臣劉方、鄭詳?shù)热巳氤瘓?zhí)政，號(hào)稱“假黃鋮左大丞相”，獨(dú)欖北周政治、軍事大權(quán)。

楊堅(jiān)入朝總政后，立即把“司兵事多計(jì)略”的高穎以及名望高影響大的蘇威、李德林等人引入府內(nèi)，凡事“無(wú)不與謀議，然后行之”。高、蘇二人已成楊堅(jiān)的左右手，同時(shí)拉攏一批漢族官僚如韋孝寬、柳裘、皇甫績(jī)、盧賁等，和漢化較深的鮮卑貴族大官僚如元諧、元胄、宇文忻等為其附庸，結(jié)成政治實(shí)力集團(tuán)。楊堅(jiān)在他們的贊助策劃下，先后“革宣帝苛酷之政”，作《刑書(shū)要制》施行法制。同時(shí)又派人對(duì)梁睿、李穆、于義等一批周室勛貴和重臣“盛陳利害”，大造輿論使之由“心猶觀望”變成為“傾心相結(jié)”；目的在于既孤立周宣帝一伙，又?jǐn)U大自己的政治勢(shì)力，為其奪取政權(quán)創(chuàng)造條件。楊堅(jiān)對(duì)敵對(duì)勢(shì)力加以分化瓦解，予以各個(gè)擊破。在周宣帝死后發(fā)葬之前，他就把周室諸王以趙王宇文招將嫁女于突厥為詞，征入京師，加以控制。接著以畢王宇文賢為首的五王“陰謀作亂”，則首先“執(zhí)賢斬之”，而“寢趙王之罪”，“用安其心”。其后又用陰謀手段將周室諸王全部殺光，徹底孤立宇文氏集團(tuán)。對(duì)公開(kāi)反抗者則堅(jiān)決予鎮(zhèn)壓。58l年6月，相州(今河南安陽(yáng))總管尉遲迥首先起兵反抗，山東、河北地區(qū)的北周擁護(hù)者紛紛響應(yīng)。在此形勢(shì)影響下，鄖州(今湖北安陸)總管司馬消難、益州(今四川成都)總管王謙亦相繼起兵，淮南、襄漢和四川廣大地區(qū)均為叛亂者所據(jù)。此間南陳亦乘機(jī)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，西自江陵，東至壽陽(yáng)(安徽壽縣)的城鎮(zhèn)多被攻陷。面對(duì)如此嚴(yán)重局勢(shì)，楊堅(jiān)一面派遣大將賀若弼率軍反擊南陳，一面集中率兵鎮(zhèn)壓地方叛亂者。先后派遣韋孝寬率軍進(jìn)攻尉遲迥，王誼率軍進(jìn)攻司馬消難，梁睿率軍進(jìn)攻王謙，僅用68天，首先平定相州叛亂，尉遲迥被迫自殺，其余兩鎮(zhèn)望風(fēng)迅速瓦解。平定了三方叛亂，同時(shí)收復(fù)了江北失地，取得了全國(guó)勝利。楊堅(jiān)政治集團(tuán)在政治上、軍事上地位更加鞏固，代周奪取政權(quán)的條件更加成熟。

581年2月，在劉方、鄭譯、高穎、蘇威、韋孝寬等人直接策劃下，楊堅(jiān)迫使靜帝退位，自立為帝，改國(guó)號(hào)為隋，年號(hào)開(kāi)皇，建都長(zhǎng)安(后遷都大興城)，是為中國(guó)歷史上有名的隋文帝。