積貧積弱

北宋立國后，為了維護中央集權(quán)、防止地方割據(jù)，采取了一系列措施。政治上，于內(nèi)庭設(shè)“中書門下”(政事堂)，由同中書門下平章事掌管民政權(quán)，為限制宰相權(quán)力，增設(shè)副宰相“參知政事”;軍事上，廢除統(tǒng)領(lǐng)禁軍大權(quán)的殿前都點檢，增設(shè)殿前司、侍衛(wèi)馬軍司、侍衛(wèi)步軍司，由“三帥”分別統(tǒng)領(lǐng)禁軍，為限制三帥的權(quán)力過大，又在中央設(shè)樞密院，掌控調(diào)兵權(quán)。財政上，設(shè)置三司(鹽鐵、 度支、戶部)，三司使由皇帝親信擔任，掌控財政大權(quán)。為進一步加強中央集權(quán)，削弱官員的權(quán)力，實行一職多官，同時由于大興科舉、采用恩蔭制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足”的籠絡(luò)政策，導致官員多貪戀權(quán)位，，行政效率低下官僚機構(gòu)龐大而臃腫，各級官員缺乏進取心，“冗員”問題突出。

為穩(wěn)定社會秩序，抵御北方民族的南侵，宋初實行守內(nèi)虛外策略，奉行“養(yǎng)兵”之策，廢除府兵制，改為招募。至仁宗時，總?cè)藬?shù)已達140萬，形成了龐大的軍事體系，養(yǎng)兵的費用，竟達到全部賦稅收入的十分之七八;同時為了防止武將專權(quán)，在軍隊中實行“更戍法”，使得兵將不相習，兵士雖多但不精，削弱了軍隊的戰(zhàn)斗力，對外作戰(zhàn)時處于不利地位，從而形成“冗兵”。

軍隊、官員的激增導致財政開支的增加，使得本就拮據(jù)的政府財政更加入不敷出，同時，在對西夏和遼的戰(zhàn)爭中，宋代統(tǒng)治者也常常付出大量金銀和布匹，以金錢財富買得一時平安，再加上統(tǒng)治者大興土木、修建寺觀等，形成了“冗費”。三者緊密地聯(lián)系在一起，最終形成北宋積貧積弱的局面。

內(nèi)憂外患

北宋王朝自建立到宋仁宗慶歷年，在經(jīng)濟增長的同時，社會危機也在發(fā)展。宋代建國后，不但不抑制兼并，而且縱容功臣、大將們兼并土地。土地買賣與典賣相當普遍，土地集中的趨勢加速，農(nóng)民失去土地的數(shù)字在增加，“富者有彌望之田，貧者無立錐之地。有力者無田可種，有田者無力可耕”。宋代人民的負擔很沉重。全國的居民有主戶和客戶之分。納稅戶除按規(guī)定的數(shù)量納稅，還有“支移”和“折變”等負擔。在兩稅之外，還有丁口賦、各種雜變之稅、徭役和差役。這是賦稅之外的又一項沉重的負擔。993年，王小波在四川發(fā)動起義，12月，李順在成都建立“大蜀”政權(quán)，沉重打擊了宋朝政府。咸平三年(1000年)，王均的起義又爆發(fā)了。

同時，外敵的侵擾給北宋政權(quán)帶來巨大的生存壓力。北宋建國以后，就與東北邊境的契丹族和西北邊境的黨項族連年發(fā)生戰(zhàn)爭，由于北宋政治腐敗和軍隊軟弱渙散，雖然耗費了巨額的財力和人力，但每每以失敗告終。