明仁宗朱高熾剛剛即位的時候遇到一件事：長沙一個平民自宮了，自宮之后，就請求進宮當內(nèi)侍。這是件小事，卻引起了皇帝的反感。朱高熾對此事的回應(yīng)是：游蕩懶惰之人，忍心自絕于父母，怎么能隨侍在皇帝身邊？讓他當兵戍邊去吧。

明朝初年開始，皇室急劇膨脹，對太監(jiān)的需求多了起來，自宮成了很多人改變命運的階梯。自己斷絕命根，似乎是一種優(yōu)勢，可以找一個體面的工作，甚至還有升官發(fā)財?shù)目赡堋：槲湓?，明朝剛建立時，內(nèi)監(jiān)官只有正五品，后來甚至降到正六品，地位品級還不如宮中的女官。但洪武二十八年正式給內(nèi)監(jiān)定級，為正四品。此后，內(nèi)監(jiān)(其首領(lǐng)為太監(jiān))形成了自己一套官僚體系，自宮一路，就可以與讀書人科考媲美了。自宮做“官”的成本，要比讀書低得多，自宮改變命運，與讀書改變命運一樣，成了激發(fā)全民上進的雞湯。

不僅是普通百姓的子弟有人選擇自宮，就連軍人的子弟，也開始加入“自宮潮”。在剛處理完長沙自宮一事后，朱高熾又接到了奏本，上奏者是興州左屯衛(wèi)(河北遷安一代)軍余(類似于現(xiàn)在的預(yù)備役之類)徐翊，說自己的兒子已經(jīng)自宮，并且當上了內(nèi)監(jiān)，請求除掉自己的軍籍。這回皇帝真生氣了，批復(fù)說：為父教子，為子養(yǎng)親。你兒子自傷身體、背親恩、絕人道，根源就在你。讓你兒子從宮里出去服兵役吧。

老這么處理細瑣的事情不是事兒。皇帝對刑部尚書金純等發(fā)指令：今后再有自宮的人，堅決不能寬恕。又找來大學士楊士奇等人，指示要下詔書嚴禁自宮，順帶連宮刑都禁了。

可是，自宮這個風潮，并沒有因為仁宗的反感而消失。到了宣宗朝，又有任本等幾個軍民，自宮求用。宣宗皇帝朱瞻基說，先皇在的時候，自宮的人都發(fā)去戍邊去交趾(越南)了，怎么這幫人還這么膽大妄為？那就按例全發(fā)遣了。

此后的明朝歷代皇帝，堅持了嚴禁自宮的政策，違犯者均戍邊。明英宗正統(tǒng)十三年，江西的樊侃、陜西的李回漢分別偽稱生病、墜馬導(dǎo)致失去生殖器，實為自宮，違背禁令，均發(fā)配鐵嶺充軍。明景帝景泰三年，皇帝又下令給禮部尚書胡濙：聞民間自宮者太多，可將犯禁令者自宮后投奔王府的，按舊例以不孝罪名處置。明孝宗弘治六年，軍人馬英的妻子羅氏，私宮兒子馬五，事發(fā)后羅氏被判斬刑。當時刑部官員王嘉慶等人覺得太重，建議改為杖刑，結(jié)果皇帝大怒，不但羅氏依舊處斬，王嘉慶等人也被貶官外放。明武宗正德年間，更是多次重申，自宮者私自留在京城的一律處死。當時有自宮被捕者十二人，本應(yīng)處死，因為年紀太小沒有施刑，但也沒有釋放，就一直關(guān)在牢里。

禁止自宮的政策幾乎貫穿了整個明朝，可是，“自宮潮”并沒有停止，反倒是愈禁愈烈了。

榜樣的力量是無窮的。

如果當上內(nèi)監(jiān)，只是為了有個工作，混口飯吃，未必就能蠱惑那么多人冒著充軍、殺頭的危險，付出斷子絕孫的代價，向自己的小弟弟揮出那一刀。真正的刺激，恐怕正來自那些發(fā)出禁令的皇帝們。仔細看一看就知道了，很多發(fā)禁令最狠的皇帝，身邊都有一個威震全國的太監(jiān)——比如明英宗身邊的王振，直接導(dǎo)致了土木堡之變，大軍被殲滅，皇帝被俘。此人在英宗復(fù)辟后還被“平反”，紀念得極富榮耀。再比如英宗后期的太監(jiān)曹吉祥，差一點就謀奪了大明的帝位。明憲宗時代的汪直、明武宗時代的劉瑾、谷大用等人，以及明神宗時期的馮保等等，個個呼風喚雨，不僅自己能瘋狂斂財，過著錦衣玉食的生活，還能左右政局、控制大臣后宮藩王乃至皇帝。雖然免不了最終的身敗名裂，但獲取的利益是明擺著的?；实蹅儗Υ蟪嫉膮挓┡c不信任，都轉(zhuǎn)變成對內(nèi)監(jiān)滿滿的愛，這才是導(dǎo)致大家瘋狂自宮最主要的原因。

在很長的時間里，內(nèi)監(jiān)的權(quán)勢都蓋過大臣。舉個例子，成化二十一年，官員許澣路遇內(nèi)監(jiān)鄧才濩沒有避讓，雙方發(fā)生沖突，許把鄧給揍了。這件事的結(jié)果是許澣被下錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，后來又轉(zhuǎn)到司禮監(jiān)處置，挨了三十大板。萬歷三十年，禮部官員敖文楨路過宣武門時，正好遇到三個喝了大酒、正騎著馬亂闖的內(nèi)監(jiān)。三個宦官不僅“醉駕”，還對敖文楨破口大罵，把他的轎子砸得稀爛。敖嚇得躲到了門官的家里，派人向錦衣衛(wèi)求救。沒想到錦衣衛(wèi)官兵到來后，內(nèi)監(jiān)們居然“襲警”，把錦衣衛(wèi)也給打了。為什么敢如此“尋釁滋事”？因為他們是鄭貴妃的人。

明朝的內(nèi)監(jiān)有一套完整的官階制度，實際在宮中形成了另一個“政府”，如司禮太監(jiān)，其作用幾乎相當于“次相”，而御馬太監(jiān)，則涉及兵權(quán)。司禮太監(jiān)手下還有一群自稱為“內(nèi)翰”的小內(nèi)監(jiān)，是以翰林院、智囊自居了。內(nèi)監(jiān)們的作用可不僅在宮里，外出監(jiān)軍、出使和宣封外國、掌管財政稅收，甚至搞特務(wù)機構(gòu)(東廠)，氣焰壓倒錦衣衛(wèi)，哪兒都有他們的身影。

在具體的待遇上，內(nèi)監(jiān)們也好過大臣。比如蟒衣，跟皇帝的龍袍差不多，就是少個爪子，以前是賜給國外的君主的，至尊國禮。后來就發(fā)展到賞給司禮太監(jiān)，再后來才發(fā)展到賜給大臣。再比如皇帝經(jīng)常賜給太監(jiān)私印，大太監(jiān)馮保就得到過一枚，上面刻著“光明正大”。

爭當太監(jiān)，也并不一定光為了自己改變命運——很多人還考慮到整個家族。太監(jiān)曹吉祥的干兒子、侄子，都因為他的緣故做了官。也就是說，內(nèi)監(jiān)們自己沒后不要緊，親戚孩子能就此得個一官半職，也算是給家族做了貢獻。位置多、機會廣，難怪人人趨之若鶩。

面上抓得嚴，但稀里糊涂進宮的自宮者仍然不少。明英宗正統(tǒng)年間，福建總兵陳懋，進凈身男百八人，收之。云南黔國公沐斌家有年幼閹者十六人，進了司禮監(jiān)。景泰年間，福建鎮(zhèn)守內(nèi)監(jiān)戴細保送凈身“小口”五十九人，進了司禮監(jiān)。瞧，制度有漏洞，自己立的規(guī)矩，自己都不遵守。

就算風聲緊，自宮的人們不能在京城呆著了，無法往宮里混了，那還能去各地的王爺家，甚至公侯家，所謂有需求就有自宮。景泰年間，永興王朱志濮私收閹者十四人，被皇帝下詔譴責，十四人沒收進司禮監(jiān)。此后大臣藩府有違禁閹割的，往往依照此例，只批評收人，不問罪。當然也有倒霉的——萬歷年間，黔國公沐昌祚，就被舉報“私閹男子”，據(jù)說他家里有二十個“內(nèi)使”。加上還有縱容下人貪虐等罪名，他被皇上點名斬了。

可以說，改變命運的迫切、律法規(guī)定的變通以及龐大的市場需求，成就了禁令下愈發(fā)洶涌的自宮潮流。

自宮千般好，就一點不好，不能行男女之事。

沒有性生活這條，是內(nèi)監(jiān)們的硬傷。但凡事無絕對，有錢了什么干不成？

從漢朝開始，就有宦官和宮女配對的，叫“對食”。不過到了明太祖朱元璋的年代，對內(nèi)監(jiān)管得極嚴，嚴禁娶妻，違者剝皮。這個規(guī)矩，到了朱元璋的子孫那里，就自己給廢了。一直反對自宮的宣宗，對自己身邊的內(nèi)監(jiān)卻寵愛有加，有個內(nèi)監(jiān)叫陳蕪，在宣宗沒當皇帝時就跟著他，感情不是一般好，宣宗一上位，陳蕪立刻賜名王瑾，升御馬監(jiān)太監(jiān)，各種賞賜綿延不絕，其中就包括賜給他宮女為夫人——而且是兩個。

明英宗時期有個太監(jiān)叫吳誠，家里竟然有一妻一妾。這個吳誠在土木堡之變中被殺了，但有記載稱，他的妾姚氏曾經(jīng)上書給景泰皇帝，說以前吳誠在香山買過墳地，要求在那個地方給吳誠建個衣冠冢招魂。景泰皇帝還批準了。后來英宗復(fù)辟，又賜給吳誠之妻南京莊田。這些都說明吳誠生前的兩性生活十分豐富，也說明朱元璋時代的規(guī)矩被徹底破壞。

漸漸地，內(nèi)監(jiān)與宮女配對這樣的事，成了見怪不怪的事情。要是有買個針線鹽油啥的，總得自己親力親為，沒有內(nèi)監(jiān)相好跑腿，還會被女伴嘲笑，覺得她沒人要，就像現(xiàn)在的人說的是“剩女”。甚至還出現(xiàn)了給內(nèi)監(jiān)宮女撮合的媒人，形成了產(chǎn)業(yè)鏈，能靠這個掙錢了。內(nèi)監(jiān)們?nèi)⑵迣m女們結(jié)對，叫做“菜戶”，約定俗成，氣魄也越來越大，成化年間，內(nèi)監(jiān)龍閏竟然娶到南和伯方瑛的妻子(方瑛為當時的猛將，四十五歲去世了)，估計連皇帝都覺得太過了，命令他們離異。后來還有太監(jiān)常英，收人妻子為“干女兒”，熱鬧得一塌糊涂。

內(nèi)監(jiān)嫖娼也是當時的一景兒，他們可是妓女們最歡迎的恩客。有些內(nèi)監(jiān)，干脆就娶了妓女。

娶妻配對嫖娼的太監(jiān)，并不全是自宮的，看上去也和自宮潮沒啥直接關(guān)聯(lián)?？墒沁@些事告訴人們，自宮也沒啥大不了的，閹人有辦法把與常人的生活差距縮短到最小，要是有錢有權(quán)，則完全可以凌駕于普通人之上。這么一來，那些自宮的人，還有什么后顧之憂呢？

萬歷中期，河北滄州肅寧，有個下身潰爛的流浪漢決定自宮了。這人身形高大，目不識丁，性格狡詐，本來是個混混，沒什么積蓄，卻喜歡喝酒嫖娼賭錢，熱愛鮮衣怒馬一擲萬金的生活?？墒怯羞@個心，沒這個命，很快就混得流落街頭吃不上飯，人人都嫌棄?？粗约浩茽€的衣衫、不堪的身體，流浪漢琢磨，都已經(jīng)這樣了，干嘛不去當個閹人，重新混個前途呢？

這個人叫魏進忠。隨著那一刀咔嚓下去，他的命運徹底改變了，先當了官員家傭，之后竟然被推薦進了宮里。再之后又改名魏忠賢，開始了自己興風作浪左右皇帝和朝政的人生高潮。已經(jīng)積重難返的大明，就在這個自宮者的推動下，徹底走上了不歸路。大明的皇帝們終于沒有奈何“自宮潮”，自己的江山，卻開始崩塌在自宮者的手里。