甲午戰(zhàn)場上一敗再敗，宮廷中也起了波瀾。十一月底，慈禧太后突然撇開光緒，在儀鑾殿單獨召見了各王王公和軍機(jī)重臣。在討論完時政后，慈禧太后突然宣布，將光緒皇帝身邊的瑾妃和珍妃降為貴人，以示懲罰。這又是怎么回事呢？

原來，隆裕雖然在慈禧太后的扶助當(dāng)上了皇后，但這段包辦婚姻非常的不幸福。據(jù)說成婚當(dāng)晚，光緒便因早泄而未成好事，而年長光緒三歲的隆裕皇后對男女事已經(jīng)有所了解，她壯著慈禧太后的袒護(hù)，與光緒相處時多有輕蔑。可以想象，光緒皇帝和隆裕皇后在婚后也基本沒什么感情，兩人在一起經(jīng)常是默坐無語，冷淡通宵。

由此，瑾妃、珍妃兩姐妹便抓住機(jī)會，她們利用女人的本性和智慧去博得光緒的寵愛。特別是年紀(jì)更小的珍妃，她為人聰明伶俐，容貌也相對漂亮，她借著皇帝的寵愛，有時還會協(xié)助光緒處理政務(wù)，就像當(dāng)年的慈禧所做的一樣。不僅如此，她還向光緒極力推薦了她的兄弟志銳和以前的蒙師、江西才子文廷式(光緒十六年殿試榜眼)。據(jù)說，珍妃還曾試圖賣官鬻爵，為河南巡撫裕寬走門路，后被李蓮英發(fā)現(xiàn)而密告了慈禧。慈禧得知后十分惱怒，心想這人幾乎就是多年前自己的化身，但她鑒于自己已經(jīng)歸政，只能暫時隱忍不發(fā)。

甲午戰(zhàn)爭中，志銳和文廷式都屬于十分激烈的主戰(zhàn)派，他們與帝師翁同龢遙相呼應(yīng)，儼然已有“帝黨”之象。由于他們與光緒的特殊關(guān)系，這不但影響了當(dāng)時政策的制定，也引起了慈禧太后的警覺和不快。對于光緒在甲午戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)，慈禧太后是十分不滿的，她認(rèn)為光緒現(xiàn)在之所以越來越不聽她的話，其中的原因就是珍妃和志銳、文廷式這些人在其中鼓唆，誤國害民。

特別是志銳等人，他們也不管敵我力量對比和形勢變化，開戰(zhàn)前意氣風(fēng)發(fā)，大罵日本蕞爾小國，鼓動皇帝開戰(zhàn)教訓(xùn)小日本;等到戰(zhàn)爭失利了，就知道叫囂懲罰當(dāng)事人，殺幾個人來以儆效尤。其中尤其有個名叫安維峻的御史，竟然公開上折指責(zé)太后干政，要求給光緒皇帝以實權(quán)，這更是讓慈禧大為惱怒。

對于這些書生清流，慈禧本意是借以利用，平衡各派勢力，但現(xiàn)在局勢緊張，人心不穩(wěn)，這些人的言論和觀點就顯得極為刺耳了。眼看戰(zhàn)爭一再失利，慈禧覺得自己要再不出來的話，恐怕局面難以收拾，于是決定先向珍妃姐妹和志銳等人開刀，并予以嚴(yán)厲打擊。事后，瑾妃和珍妃被降為貴人;志銳則被打發(fā)到烏里雅蘇臺去做參贊大臣，被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的趕出了京城;安維峻被革職發(fā)往軍臺效力。

慈禧太后對珍妃姐妹的打擊，一來是懲罰珍妃的干政，二來也是表示自己對光緒的絕對控制。至于對志銳等主戰(zhàn)派的打擊，更是傳遞了一個明顯的信號，那就是要盡早結(jié)束這場戰(zhàn)爭，和日本停戰(zhàn)議和。

甲午年的冬天不好過。1895年初，困守威海衛(wèi)的北洋水師最終在日本海陸軍的打擊下全軍覆沒。而陸路戰(zhàn)場上，清軍也是敗績連連，從遼東到山東，日軍都占盡優(yōu)勢。在這種情況下，清廷即使不想議和也沒其他辦法了。

1895年春，李鴻章等人迎著蕭蕭春雨，前往日本馬關(guān)談判和約。一路上，李鴻章愁怨?jié)M腹，快到馬關(guān)時，其吟詩一首：“晚傾波濤離海岸，天風(fēng)浩蕩白鷗閑;舟人哪知傷心處，遙指前程是馬關(guān)?！?/p>

在日本談判的日子里，年事已高的李鴻章不但被伊藤博文百般羞辱和嘲弄，談判途中還曾被日本浪人小山豐太郎刺襲，臉上挨了一槍不說，差點就命喪東瀛。縱觀整個十九世紀(jì)，國際社會中可謂是流氓當(dāng)?shù)?，各國談判的地位主要是靠拳頭的軟硬來決定，此時的李鴻章，哪里還有什么辦法。