秦始皇三十七年七月，巡游天下的始皇帝在芝罘(今山東煙臺(tái))乘船射殺了大魚以后，沿海西行，踏上了歸返咸陽(yáng)的回程。車駕一行抵達(dá)平原津(今山東平原境內(nèi))，始皇帝突然染病。卜卦的結(jié)果，有北方的山鬼作祟。始皇帝緊急派遣心腹大臣蒙毅前往代縣(今河北蔚縣)一帶，替代自己去祭祀名山大神，祈求消災(zāi)除病。

車駕渡過(guò)黃河抵達(dá)沙丘平臺(tái)(今河北廣宗境內(nèi))時(shí)，始皇帝病情急遽惡化，不得不停駐下來(lái)。始皇帝預(yù)感不祥，緊急在病榻前口授遺詔，安排后事。這就是歷史上有名的始皇帝遺詔，又是一樁聚訟紛紜的歷史疑案。這件事，《史記·秦始皇本紀(jì)》是這樣記載的：至平原津而病。始皇惡言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會(huì)咸陽(yáng)而葬。”

這就是古代史記載的問(wèn)題，關(guān)系帝國(guó)命運(yùn)的如此大事，寥寥數(shù)語(yǔ)，而且語(yǔ)焉不詳。這封后來(lái)被稱為遺詔的“賜公子扶蘇璽書”，竟然只有七個(gè)字“與喪會(huì)咸陽(yáng)而葬”。從上面這段紀(jì)事的字面上，我們只知道始皇帝身前厭惡談死，也沒有人敢在他面前談?dòng)嘘P(guān)死的事情。他一直懷著不死的期望，不懈地與死神搏斗，他對(duì)身后的事情，長(zhǎng)期沒有明確的交代。不過(guò)，在生命的最后時(shí)刻，他終于認(rèn)輸，向死神低頭，不得不承認(rèn)自己的死期來(lái)臨。他從不死的幻想中省悟過(guò)來(lái)，決定安排自己的后事。他將后事托付給長(zhǎng)子扶蘇，詔令扶蘇從上郡回到咸陽(yáng)，主持喪葬等一切事宜。始皇帝口授遺詔時(shí)，幼子胡亥是唯一在身邊的兒子，也是他有意立為繼承人的愛子。然而，事到臨頭，在最后的決定關(guān)頭，他并沒有將后事交代給近在身邊的胡亥，而是交代給了遠(yuǎn)在上郡的扶蘇。對(duì)于這件舍近求遠(yuǎn)的事情，我們只能作這樣的解釋：經(jīng)過(guò)十個(gè)月的親自考察，始皇帝最終認(rèn)為胡亥不適合做自己的繼承人，他從扶蘇搖擺到胡亥的心，又從胡亥擺回到了扶蘇。

始皇帝口授遺詔時(shí)，在場(chǎng)有三位重要人物，胡亥、李斯和趙高。我們已經(jīng)談到過(guò)，胡亥本來(lái)是沒有政治能力也沒有政治野心的年輕人，他坦然接受父親的決定，沒有多余的遐想。但是，胡亥的老師趙高卻另有想法。當(dāng)時(shí)，趙高的官職是中車府令兼行璽符令事，始皇帝的遺詔筆錄下來(lái)以后，要由他加蓋皇帝璽印，封口送出。他扣留了遺詔，說(shuō)動(dòng)胡亥和丞相李斯，銷毀了遺詔的原本，另外偽造了一份新的遺詔，詔令長(zhǎng)子扶蘇自殺，立幼子胡亥為繼承人。這件事，史稱“沙丘之謀”。

沙丘之謀的關(guān)鍵，正是遺詔問(wèn)題。始皇帝臨終之前真的留有遺詔嗎？這個(gè)遺詔究竟寫了些什么內(nèi)容？這個(gè)遺詔真的先被趙高扣留，后來(lái)被掉包了嗎？這個(gè)有關(guān)始皇帝遺詔的問(wèn)題，千百年來(lái)，不斷地被提起，也不斷地被質(zhì)疑。實(shí)際上，不僅限于始皇帝的遺詔，在整個(gè)中國(guó)歷史上，遺詔就是一個(gè)不斷地出現(xiàn)而又始終說(shuō)不清的復(fù)雜問(wèn)題。為什么這樣說(shuō)呢？所謂遺詔，因?yàn)槭窍鹊鄣呐R終之言，留言人已經(jīng)死去，死無(wú)對(duì)證;接受遺詔的人，往往只有先帝臨終前圍繞在病榻邊的寥寥數(shù)人，他們都是深深卷入政治旋渦中心的樞要人物，當(dāng)然會(huì)根據(jù)自己的利益處置先帝遺留的種種問(wèn)題，也包括所謂的遺詔問(wèn)題。那么，這些人將如何處理遺詔問(wèn)題呢？

從歷代的事例來(lái)看，所謂遺詔問(wèn)題，大體有三種情況：一，本無(wú)遺詔，后來(lái)出現(xiàn)的所謂遺詔，是由處理臨終事宜的人，根據(jù)自己的意愿制作出來(lái)的。據(jù)我們現(xiàn)在所知，明代的遺詔多是如此。二，本有遺詔，遺詔的內(nèi)容也符合處理臨終事宜的人的利益，于是遺詔被宣揚(yáng)，被執(zhí)行。漢武帝死前托付幼子與霍光等人的事情，應(yīng)當(dāng)屬于這一類。三，本有遺詔，但是，其內(nèi)容不合于處理臨終事宜的人的利益，于是遺詔被銷毀隱瞞，再偽造出一個(gè)新的來(lái)。那么，始皇帝的遺詔問(wèn)題，究竟應(yīng)當(dāng)屬哪一類呢？我們不妨根據(jù)上述三種情況來(lái)作一個(gè)判斷。

看來(lái)，秦始皇的遺詔問(wèn)題屬于第三類?！妒酚洝返奶幚硎潜容^合于史事和情理的。突然死亡的始皇帝臨終前匆匆留言，將后事托付與長(zhǎng)子扶蘇，由于筆錄下來(lái)的遺言已經(jīng)被銷毀，所以只留下一句意向性的證言：“與喪會(huì)咸陽(yáng)而葬。”與，參與。喪，喪禮。會(huì)，會(huì)合。扶蘇是長(zhǎng)子，他參與喪事就是主持喪葬儀式。秦始皇死在巨鹿郡沙丘，遺體將運(yùn)回咸陽(yáng)，扶蘇在上郡，所以召回他到咸陽(yáng)，與靈柩會(huì)合，為父親送終。

這句意向性的證言究竟是誰(shuí)留下的，我們已經(jīng)無(wú)法知道了。不過(guò)，始皇帝賜書扶蘇的重大政治意義，當(dāng)事人之一的趙高曾經(jīng)作過(guò)一個(gè)比較明確的解釋，這個(gè)解釋見于《史記·李斯列傳》，文中敘述趙高扣留了始皇帝的遺詔以后，直接來(lái)見胡亥說(shuō)：“上崩，無(wú)詔封王諸子而獨(dú)賜長(zhǎng)子書。長(zhǎng)子至，即立為皇帝，而子無(wú)尺寸之地，為之奈何？”

這句話說(shuō)：“皇上過(guò)世，沒有詔書封賜諸位王子，只有一封書信單獨(dú)賜予長(zhǎng)子扶蘇，長(zhǎng)子扶蘇到了咸陽(yáng)以后，當(dāng)即立為皇帝，而公子您則連尺寸的封土都沒有，如此一來(lái)您怎么辦？”趙高所說(shuō)的“賜長(zhǎng)子書”就是被銷毀的遺詔，內(nèi)容盡管不清，扶蘇將由此即位成為皇帝的事情卻是明白無(wú)誤的。通觀古往今來(lái)有關(guān)遺詔的種種事情，可以用一句話來(lái)加以總結(jié)：所謂的遺詔問(wèn)題，都是活人借死人的口說(shuō)話，體現(xiàn)的都是活人的利益。死人說(shuō)得好，活人接著說(shuō);死人沒有說(shuō)，活人代他說(shuō);死人說(shuō)得不好，活人修改重新說(shuō)。