隋朝開(kāi)國(guó)之初，突厥趁機(jī)從甘肅一帶向大隋大舉進(jìn)攻，楊堅(jiān)不得不發(fā)兵抵御，并修筑長(zhǎng)城。三年后，突厥汗國(guó)分裂為東、西兩部分，雙方內(nèi)部斗爭(zhēng)十分激烈。

突厥汗國(guó)第六任可汗沙缽略嫌自己的兒子雍虞閭性格懦弱，不能領(lǐng)導(dǎo)部落對(duì)抗西突厥，因此，在他臨死前立自己的弟弟處羅侯為可汗，號(hào)莫何可汗。莫何可汗去世后，沙缽略的兒子雍虞閭重新即位為都藍(lán)可汗，而莫何可汗的兒子染干則為突利可汗，遷往北方?？磥?lái)這兩個(gè)人還是堂兄弟。

不久，染干就向大隋遣使求婚，楊堅(jiān)只好將一位宗室女子封為安義公主，讓她嫁到突厥去。實(shí)際上就是和親，這在當(dāng)時(shí)很普遍，因?yàn)檎l(shuí)也不服誰(shuí)，但是誰(shuí)也滅不了誰(shuí)，只好共存了。

為了離間都藍(lán)、突利，楊堅(jiān)故意賞給突利許多財(cái)物，而沒(méi)給都藍(lán)一毛錢(qián)。

果然，都藍(lán)被惹怒了，馬上和大隋絕交，不僅如此，還要和西突厥達(dá)頭可汗聯(lián)合起來(lái)，進(jìn)攻突利，反間計(jì)奏效了。

突利本來(lái)就勢(shì)單力薄，哪里是他們的對(duì)手，很快就在塞下被打敗了，只剩下幾百人的部眾。

此時(shí)，突利的出路有兩條，一條是降隋，但又怕楊堅(jiān)看小自己；另一條是投奔達(dá)頭可汗。

正當(dāng)他走投無(wú)路時(shí)，隋朝官員長(zhǎng)孫晟出使并設(shè)計(jì)要挾突利可汗歸降大隋。這個(gè)長(zhǎng)孫晟，就是后來(lái)大唐名相長(zhǎng)孫無(wú)忌、文德皇后長(zhǎng)孫氏的父親。

其實(shí)，在長(zhǎng)孫晟看來(lái)，勢(shì)力弱小的突利可汗正好控制，利用起其名號(hào)來(lái)更方便。

突利可汗抵達(dá)長(zhǎng)安后，被隋封為意利珍豆啟民可汗（簡(jiǎn)稱(chēng)啟民可汗），因都藍(lán)的侵逼，突利遷居于黃河以南，夏、勝二州之間。

由于都藍(lán)的窮兵黷武，很快就被屬下刺殺身亡。自立為步迦可汗的達(dá)頭，進(jìn)攻大隋。

此時(shí)的大隋，滅陳后完成南北統(tǒng)一，實(shí)力已超突厥，利用軍事與政治手段逐漸瓦解突厥勢(shì)力。

仁壽元年（601年），隋朝派楊素協(xié)助啟民北征，正值漠北大亂，許多部落紛紛歸順啟民，啟民逐漸成為東突厥大可汗。

兩年后，鐵勒十余部全部背叛達(dá)頭，投降啟民，達(dá)頭敗逃吐谷渾，最后不知道死在哪里了。