據(jù)傳說，明代開國功臣劉伯溫第一次見到明太祖朱元璋時(shí)，曾大吃一驚，深深為朱元璋那怪異的相貌所震撼。差不多就是高額細(xì)眼，凹鼻闊唇，耳雖小廓卻厚，頰雖突而頦碩;身長而背弓，腿長而膝弓，腰粗而肩窄，手闊而指細(xì);行動(dòng)如蝦在水，聲音則鷹鳴而猿啼。劉伯溫一見之下，便據(jù)相術(shù)得出結(jié)論：此人之相，兼具大賢之厚樸與大奸之殘暴。當(dāng)然這只是后人杜撰的傳說。那么朱元璋到底長得怎么樣呢？

朱元璋生前有兩張主要畫像流傳至今，但形態(tài)各異。如今這兩張畫像一張保存在北京故宮博物院，一張懸掛在南京明孝陵的享殿內(nèi)。明孝陵的朱元璋像，他坐在便椅上，頭戴軟方巾，臉長，額骨隆起，臉上布滿土斑，留有稀疏的胡須，兩眼炯炯發(fā)光，眉毛濃且粗，眉眼都向上吊豎著，鼻子很大，鼻孔向上翹起，耳朵很長，幾乎垂到肩膀上，嘴又大又寬，下巴比上額突出許多。其相貌，使人感到威嚴(yán)、兇狠。這畫像的頂端寫有“太祖遺像”四個(gè)篆體字。一般認(rèn)為這就是朱元璋真相。

朱元璋的兩張畫像為何形態(tài)各異？在民間有個(gè)傳說故事。相傳朱元璋登基后，詔傳天下丹青妙手，為自己畫像。第一位被召進(jìn)宮的畫師，對(duì)坐在龍椅上威風(fēng)凜凜的朱元璋，悉心描摹，畫得惟妙惟肖，不但形似而且神似：黑黑的大臉，額頭和太陽穴高高隆起，顴骨凸出，寬闊的下巴要比上顎長出好幾分。

大鼻子，粗眉毛，一對(duì)眼晴鼓鼓的，放射出冷酷兇狠的光芒。朱元璋看后，龍顏大怒，雙手將腰間的玉帶直往下按，據(jù)說這是朱皇帝要?dú)⑷说牧?xí)慣性動(dòng)作。畫師嚇得魂不附體，也不知出了什么差錯(cuò)，跪倒在地不停地磕頭，口中連聲說：“皇上圣明，皇上圣明！”只聽得朱元璋大吼一聲：“來人，給我拖出去！”就這樣，畫師被砍掉了腦袋。

第二位畫師被召進(jìn)了宮里，畫得更加用心，將朱元璋的像畫得惟妙惟肖，但同樣被拖出去斬首了。第三位畫師很聰明，他悟出了前兩位畫師被殺的奧秘。在描摹時(shí)只是臉型的輪廓有些像朱元璋，但卻畫得滿臉和氣，在慈祥仁愛中，又顯得威嚴(yán)沉穩(wěn)。朱元璋看后，龍顏大悅，重賞了畫師，并詔諭將這幅畫像摹寫了許多本子，分贈(zèng)給諸王和公主。

另據(jù)《明史》本傳記載：朱元璋“姿貌雄偉，奇骨貫頂”。應(yīng)說這是一副奇特古怪，長相不雅的容貌。只不過他再丑也位居九五之尊，當(dāng)然有足夠的權(quán)勢(shì)決定自己的畫像了，但即使這樣，關(guān)于這位皇帝奇丑無比的傳聞還是流傳到了現(xiàn)在。