在中國(guó)古代歷史上，黃河中下游地區(qū)長(zhǎng)期是經(jīng)濟(jì)、政治乃至人口中心。不過(guò)，自唐宋之后，伴隨著經(jīng)濟(jì)重心的南移，南方的人口數(shù)量逐漸趕超北方地區(qū)。不過(guò)，就北方地區(qū)的河南省來(lái)說(shuō)，依然是國(guó)內(nèi)的第一人口大省，總?cè)丝谠?015年末達(dá)到10722萬(wàn)人。當(dāng)然，因?yàn)橥獬鰟?wù)工人員較多，河南地區(qū)的常住人口低于廣東省和山東省。

提到河南省的歷史，自然繞不開“華夏”、“中原”等關(guān)鍵詞。華夏一詞一開始是漢族文化的前身，并以黃帝和炎帝作為共同始祖。值得注意的是，華夏一開始只是指黃河流域的部分地區(qū)，伴隨著秦始皇建立秦朝，包括歷代皇帝將中原王朝的統(tǒng)治區(qū)域向周邊擴(kuò)散，華夏演變成中國(guó)大地的稱呼。比如在三國(guó)歷史上，存在關(guān)羽“威震華夏”的說(shuō)法，這個(gè)華夏的范圍，顯然要大于先秦時(shí)期。

根據(jù)史料和考古發(fā)現(xiàn)，華夏先民早在8000年前就在黃河流域建立了兩大文化，一是甘肅天水地區(qū)的大地灣文化，二是河南新鄭地區(qū)的斐李崗文化。此后，仰韶文化發(fā)源地河南地區(qū)。當(dāng)歷史進(jìn)入到夏商周時(shí)期，夏朝的都城陽(yáng)城位于現(xiàn)在河南登封市的告成鎮(zhèn);商朝后期的都城安陽(yáng)也在今天的河南地區(qū)。值得注意的是，在西周時(shí)期，已經(jīng)存在華、夏或者華夏連城的族民，以此和周邊的蠻、夷、戎、狄相互區(qū)別。

到了東周，也即春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，伴隨著周平王東遷洛邑，河南逐漸成為華夏文化圈的核心地區(qū)。

正是在春秋時(shí)期，華夏和蠻夷的尊卑觀念日益強(qiáng)烈。對(duì)于春秋各個(gè)爭(zhēng)霸的大國(guó)，也將焦點(diǎn)集中到了今天的河南、山東等地區(qū)。比如在晉國(guó)和楚國(guó)爭(zhēng)霸的過(guò)程中，河南、山東等地區(qū)的鄭國(guó)、宋國(guó)等，是晉楚兩大國(guó)爭(zhēng)奪和拉攏的主要對(duì)象。特別是河南地區(qū)的鄭國(guó)，因?yàn)榫佑谥性貐^(qū)，扼守戰(zhàn)略交通要道，其在晉楚之間的態(tài)度，自然顯得尤為重要。

最后，到了戰(zhàn)國(guó)地區(qū)，河南作為魏國(guó)、趙國(guó)、齊國(guó)、楚國(guó)等大國(guó)交界的地區(qū)，地理位置同樣十分重要。雖然戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁發(fā)生，但是因?yàn)榻煌?、商業(yè)以及經(jīng)濟(jì)上的繁榮，加上平原地區(qū)的優(yōu)良自然條件，人口無(wú)疑較為密集。在東漢、西晉、北宋等朝代，河南作為當(dāng)時(shí)的都城所在地，推動(dòng)著該地區(qū)人口的繁榮。由此，及至現(xiàn)在，河南省雖然在面積上處在相對(duì)較小，不過(guò)在人口上長(zhǎng)期是國(guó)內(nèi)第一。