孝貞顯皇后，鈕祜祿氏，即慈安太后、東太后，滿洲鑲黃旗人，咸豐二年二月為貞嬪，五月為貞貴妃，六月冊(cè)立為皇后，晉升速度極快，這年慈安剛剛15周歲。

有的地方說，慈安是咸豐即位之前的側(cè)福晉，這個(gè)說法來自《清史稿·后妃傳》上的記載，說她“事文宗潛邸”，不過這恐怕又是《清史稿》的一個(gè)訛誤。

首先，除了清史稿，其他史料價(jià)值很高的《清皇室四譜》、《清歷朝后妃列傳》僅僅記載了云嬪武佳氏出自潛邸，并沒有提及慈安也出自潛邸，這導(dǎo)致清史稿成了“孤證”;其次，《清宮檔案揭秘》一書第153頁翻拍了慈安入宮的諭旨，原文如下：“咸豐二年二月十一日由敬事房傳奉旨，貞嬪英嬪于本年四月二十七日進(jìn)內(nèi)，蘭貴人麗貴人著于五月初九日進(jìn)內(nèi)，春貴人婉常在著于五月十二日進(jìn)內(nèi)。欽此?！必憢寮创劝玻拥谝晃?，蘭貴人即慈禧，婉常在即婉貴妃，同時(shí)諭旨中并沒有原潛邸云嬪。豈有藩邸之妃不隨嗣皇帝入宮，反而在兩年之后，方才和其他秀女一起入宮的道理？第三，慈安生于道光十七年，咸豐即位時(shí)，她也只有13歲。在此之前，就嫁給咸豐為側(cè)室的可能性也不大。因此，她并不是咸豐的潛邸舊人，而是咸豐二年和慈禧一批進(jìn)宮的秀女。

六個(gè)秀女中間為什么偏偏慈安當(dāng)上皇后，別人只能當(dāng)妃子呢？這就要說到慈安的家庭了。慈安是清初五大臣額亦都第三子尚書車爾格的后代，屬于滿洲八大姓之一。她的曾祖父策布坦做過延綏鎮(zhèn)(今榆林)總兵，正二品的武官，和大將軍阿桂一起在陜甘一帶打過仗，立了不少功，后來因?yàn)樵姴焕?，被發(fā)配到伊犁，干了幾年苦工后，才回到北京。爺爺?？司┌⒆鲞^西寧辦事大臣，屬于管理邊疆和少數(shù)民族地區(qū)的大臣。老爸穆?lián)P阿曾擔(dān)任過工部郎中(正五品)和廣西右江道的道臺(tái)(正四品)，駐柳州。穆?lián)P阿原配為覺羅氏刑部員外郎哈豐阿之女，繼室為城守尉景興之女宗室氏，慈安生母姓姜。

此外，慈安家族還與多個(gè)鐵帽子親王結(jié)親。策布坦二女，一女嫁肅親王敬敏，一女為莊親王綿嘩之母，?？司┌⒂幸慌捺嵱H王端華，穆?lián)P阿一女嫁莊親王奕仁。

到了咸豐二年她進(jìn)宮時(shí)，老爸穆?lián)P阿已經(jīng)去世，親王中肅親王敬敏為她祖姑父，死在辛酉政變的鄭親王端華為她姑父，莊親王奕仁為她表哥兼姐夫，外加車爾格后裔本身又是鑲黃旗大族，家族勢(shì)力龐大啊。

最后，同治的孝哲皇后阿魯特氏是端華的外孫女，也就是慈安表姐的女兒。有了這一層血緣關(guān)系，外加孝哲本身便是個(gè)難得的才女，難怪選后時(shí)慈安太后自然成了她最大的支持。

不過，雖然慈安家有很多姻親，但她家卻不怎么富貴。到了慈安弟弟廣科一代經(jīng)營(yíng)的時(shí)候，家中府邸已經(jīng)是“大而無當(dāng)，漏而且洼。大雨過后，幾成水澤。廣(科)仕至杭州將軍，雖椒房之戚，亦終身窮困。”5這可能和他的父祖都是在偏遠(yuǎn)的地方為官，而不是一些富庶之地有關(guān)。