在《資治通鑒》中的文字中有記載，秦朝丞相李斯提出焚書坑儒的目的是因為當時的秦朝已經統(tǒng)一了六國，實現(xiàn)了大一統(tǒng)。春秋戰(zhàn)國時期百家爭鳴的各種學說也沒有了存在的必要了，如果它們繼續(xù)存在可能會引起社會的動蕩不安。雖然只是這本書的作者個人的觀點，但是也是李斯提出焚書坑儒的理由之一。

李斯原本是楚國人，在楚國的時候還做過一個小官，負責掌管文書。芝麻大小的官當然是埋沒了這位著名的丞相的才能，所以李斯辭去了這份官職，跑到齊國求學去了。李斯拜的是儒家學派的荀子為師，學成之后，他就按耐不住準備動身去闖蕩天下去。他的老師荀子問他要去哪個國家發(fā)展，他分析了一番局勢，決定去人才廣納的秦國。

來到秦國后，他的才能很快就得到了丞相呂不韋的賞識，讓他做了一個小官。后來由于李斯對秦王政提出現(xiàn)在就是攻打各國的好時機的想法，一番游說之后，秦王政發(fā)現(xiàn)了李斯的才能，于是就加升了李斯的官職，也讓李斯負責離間各國的關系。就這樣李斯開始了他的丞相之路。位及丞相的時候，秦國已經變成了秦朝了。秦始皇嬴政經過十年的艱苦奮戰(zhàn)，終于橫掃六國，實現(xiàn)了大統(tǒng)一。這個時候國家百廢待興，正是大展拳腳的好時機。

歷史上著名的“焚書坑儒”也是發(fā)生在這一時期。但是大家普遍認為“焚書坑儒”兩者是連在一塊的，可實際上“焚書”和“坑儒”完全是兩件事情，而且中間還隔著好長一段時間。

根據歷史資料的記載，的確是李斯提出的焚書之計策，但是坑儒一事卻沒有李斯的參與。李斯作為臣子，提出這樣的方針就一定有他自己的考量，肯定不會是無緣無故的，而且一定是對李斯有一定的利益，所以李斯才會這樣做。否則他這樣做不是講天下的讀書人都得罪了嗎？

其實“焚書”一事與秦王朝最初討論到底是實行“郡縣制”還是“分封制”有關。當時秦朝剛剛建立，國家系統(tǒng)還沒有構建完善，一切都還在緊張而持續(xù)的運作中。秦始皇在首都咸陽招待眾位博士，這些博士在先秦時期只是一種官位，他們往往負責保管文獻檔案，編撰著述，掌通古今，傳授學問等工作。其中一位官員慣于拍人馬屁，于是就對秦始皇一頓猛夸，將秦始皇吹上了天。接著某一個儒生看不下去了，站起來就罵那個拍馬屁的家伙，他說這個家伙是亂臣，秦始皇都沒有遵從古時候的禮制分封兄弟功臣為諸侯，這個天下如何能夠長久！于是乎，著名的關于郡縣制還是分封制的討論就此展開。

分封制就是一個國家成立了之后，將有功之人和自己的親朋好友劃分出來，給他們賜一方土地，讓他們自己治理，只要定期來中央朝貢和報告治理的情況就可以了。夏商周時期都是運用的分封制來治理國家。這種方法對于君主來說的確很方便，但是地方諸侯的權力過大，對中央的威脅不小。而且一旦諸侯與諸侯之間發(fā)生摩擦，吞并了另一方，一直做大的話就很有可能推翻中央的統(tǒng)治。所以，分封制雖然方便但風險太大，不適宜長久的統(tǒng)治。秦始皇一開始建立秦朝時就說過，希望自己的功業(yè)能夠傳下去萬世之久，怎么可能不考慮得長遠一些。

對比分封制來說郡縣制就要好得多，雖然更加復雜化一些，但是只要分布下去，就能形成一套完整的體系，對于后世也可以照樣施行，是累萬世之功的一項政策。而且這種制度大大加強了中央集權。

秦始皇覺得郡縣制就挺好，可是有個儒官叫淳于越就極力的反對郡縣制。李斯就對秦始皇說現(xiàn)在的一些儒生總講古代如何如何好，這是以古非今，攪亂民心。對于造謠惑眾，不利于統(tǒng)一天下的言行必須禁止，否則將會影響政局的穩(wěn)定，有損于皇帝的權威。最后，他又把這一切都歸罪為讀書的緣故，建議秦始皇下令焚書。