晚清時(shí)的慈禧是其實(shí)就是一手遮天的當(dāng)權(quán)者，她翻手為云覆手為雨，能耐相當(dāng)?shù)脜柡?。其?shí)慈禧之所以能夠?yàn)樗麨?，關(guān)鍵就是因?yàn)榉狭耸嘏f派的利益，甚至她還是貪污受賄者的一把保護(hù)傘。在慈禧的庇護(hù)下，曾經(jīng)產(chǎn)生過(guò)兩位赫赫有名的全國(guó)首富，一個(gè)是立山，另一個(gè)就是奕劻。立山死于載漪之手，時(shí)間是在北京大屠殺之前，因反戰(zhàn)而得罪了老佛爺。奕劻則是慈禧從西安歸來(lái)后走紅的人。如果說(shuō)立山是因?yàn)榘鼣埞こ讨胃唬敲崔葎辆图兇馐强控澪凼苜V發(fā)家。

使奕劻得到好處最多的人，就是袁世凱。

但是在清末皇宮內(nèi)部，得到慈禧寵愛(ài)最多的，當(dāng)然還是兩位赫赫有名的大太監(jiān)——安德海和李蓮英了。在李蓮英得寵之前，慈禧面前最紅的人物，就是安德海了。安德海八歲凈身，先前是咸豐帝身邊的御前太監(jiān)，靠阿諛?lè)畛?，諂媚邀好，贏得了咸豐和慈禧的喜愛(ài)。安德海聰明伶俐，為人機(jī)巧。咸豐死后，便在辛酉政變中為慈禧立下了大功，從此便提升為宮中的太監(jiān)總管，權(quán)傾一時(shí)，成了一人之下，萬(wàn)萬(wàn)人之上的顯赫人物。

安德海自從得寵以后，便恃寵而驕，在朝中不可一世。他在慈禧面前說(shuō)了很多奕的壞話，而這些壞話，恰好正稱了慈禧的心意，因?yàn)榇褥麘峙罗叁€在朝中的聲望，便乘機(jī)削掉了他手中的權(quán)力。不僅如此，安得海還在朝廷中拉幫結(jié)派，徇私舞弊，瞞上欺下，玩弄種種伎倆，做盡了壞事，大有明朝當(dāng)年魏忠賢在世的那種勁頭了。

慈禧對(duì)安德海的寵愛(ài)極其不正常，也實(shí)在太過(guò)于惹眼。慈禧除了賜他金銀珠寶以外，還格外開(kāi)恩賜他美女，供他作為家室。慈禧對(duì)安德海恩寵到了無(wú)與倫比的地步，以至于宮里宮外都傳出了不少閑話。當(dāng)時(shí)慈安太后還在世，同治皇帝對(duì)親生母親慈禧并沒(méi)有什么好感，而是對(duì)慈安非常親近。考慮到先帝咸豐的名譽(yù)，他倆便密謀除掉安德海，以絕后患。

安德海紅極一時(shí)，卻干盡了壞事，便很快被朝中的大臣憎惡。畢竟朝廷中還有一些正直的大臣，他們對(duì)安德海愈來(lái)愈憎恨呢！在清朝，按照祖制，太監(jiān)是不許私自出宮的。然而安德海仗著慈禧的寵愛(ài)，竟向她請(qǐng)求，出宮前去南京采買服飾。慈禧一高興，便爽快地答應(yīng)了他的請(qǐng)求。不料同治帝與慈安偷偷下了密旨給山東巡撫丁寶楨，讓他見(jiàn)機(jī)行事，勿必殺了安德海。

安德海途經(jīng)山東，沒(méi)想到山東巡撫丁寶楨是個(gè)天不怕地不怕的人物，他為官清廉，為人剛正不阿。一見(jiàn)太監(jiān)私出宮門，二話不說(shuō)，便立即讓人綁了。安德海拿出太后手諭作為擋箭牌，丁寶楨說(shuō)，他手里還有皇帝的密旨呢！不用多說(shuō)了，按律立即開(kāi)刀問(wèn)斬！上頭要是怪罪下來(lái)，由我一個(gè)人頂著。結(jié)果，安德海本以為找借口游山觀景，痛痛快快地玩一場(chǎng)呢，沒(méi)想到卻于山東濟(jì)南喪命。

安德海被殺死后，曾經(jīng)被扒光了衣服暴尸三天，不少人前去圍觀。至于為何被暴尸，后來(lái)很多人紛紛議論，猜測(cè)官方是不是向民眾展覽一下，他是不是真正的太監(jiān)——也就是驗(yàn)明證身吧！據(jù)說(shuō)，安德海是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的太監(jiān)，此事是沒(méi)有爭(zhēng)議的了。宮中的一些非議，自然也就嘎然而止了。

安德海死后，李蓮英升任太監(jiān)總管，從此得寵于慈禧的石榴裙下，李蓮英比安德海更精于做人處事，雖然不在朝中橫行霸道，卻也委實(shí)地發(fā)了一大筆橫財(cái)，成為當(dāng)時(shí)最富有的太監(jiān)?？偠灾?，慈禧的這棵大樹(shù)，只要是傍上了，不掌權(quán)也能得財(cái)，好處還是大大地。只可惜好景固然長(zhǎng)了一些，到頭來(lái)還是沒(méi)有落到下場(chǎng)。李蓮英無(wú)頭尸案，至今還是歷史之謎。