公叔痤是魏國(guó)的相國(guó)，也是魏國(guó)的駙馬，因?yàn)樗⒘宋簢?guó)公主。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，魏國(guó)是第一個(gè)進(jìn)行了改革變法的國(guó)家，即李俚變法。變法以后，魏國(guó)就變成了戰(zhàn)國(guó)國(guó)力最強(qiáng)的國(guó)家，傲視群雄。隨后，秦國(guó)出現(xiàn)了秦孝公變法，楚國(guó)進(jìn)行了吳起變法，韓國(guó)有申不害變法，趙國(guó)則發(fā)起了“胡服騎射”改革?？傊?，每個(gè)國(guó)家都在想辦法加速變強(qiáng)，走在前面。

公元前387年，孟嘗君田文去世，魏惠王將公叔痤封為相國(guó)，接替田文的魏相之位。魏國(guó)是一個(gè)人才濟(jì)濟(jì)的國(guó)家，經(jīng)過(guò)李俚變法以后，十分重視人才的招攬和培養(yǎng)。吳起本來(lái)是在魯國(guó)的，聽(tīng)說(shuō)魏國(guó)的魏文侯很重視人才，于是來(lái)到了魏國(guó)。魏文侯很賞識(shí)吳起的才能，吳起也沒(méi)有辜負(fù)魏文侯的信任，多次立下戰(zhàn)功。后來(lái)，魏文侯封吳起為西河郡的第一任郡守，在西河郡，吳起創(chuàng)立了武卒制，訓(xùn)練練出了一支魏國(guó)的精銳之師。魏文侯死后，吳起繼續(xù)為魏王室效命，在魏武侯手下做事。

可是，即使吳起在魏文侯和魏武侯時(shí)期在西河郡立下了很多功勞，也是威望最高的人，魏武侯就是一直不將魏國(guó)空缺的相國(guó)之位封給吳起。直到齊國(guó)相國(guó)孟嘗君田文被齊湣王趕出了齊國(guó)，魏武侯接納了田文，還將魏國(guó)相國(guó)的位置交給了田文。吳起覺(jué)得這個(gè)位置本來(lái)是屬于他的，魏國(guó)根本沒(méi)有人比他的功勞更大，沒(méi)有人比他更有能力坐上這個(gè)位置。他質(zhì)問(wèn)田文，有沒(méi)有他這樣的功勞和能力，田文機(jī)智應(yīng)對(duì)。田文認(rèn)為，魏武侯才剛剛繼位，政局不穩(wěn)，此時(shí)的魏文侯面臨的卻是百姓疑慮，大臣不親近的情況，這種時(shí)候若是讓吳起來(lái)當(dāng)魏相，是很危險(xiǎn)的一件事，所以魏武侯才會(huì)讓自己來(lái)當(dāng)這個(gè)相國(guó)，而不是你吳起。吳起被說(shuō)得心服口服，就沒(méi)有再計(jì)較這件事。

如今吳起依然還是魏國(guó)的大臣，威望比之前更高，功勞比之前更多更大，但他依然沒(méi)有當(dāng)上魏相，反而是公叔痤當(dāng)上了魏相。公叔痤害怕吳起對(duì)付自己，整天為這件事憂慮。這一天，公叔痤的一個(gè)隨從就向公叔痤提議，吳起為人有節(jié)操，很容易除掉。只需要告訴魏武王，吳起是一個(gè)大人才，心比天大，肯定不愿意待在魏國(guó)這個(gè)小國(guó)家，魏王要是想要試探吳起，就說(shuō)要將公主嫁給他。若是吳起接受了公主，說(shuō)明他愿意留在魏國(guó)，若是不接受，那就是不會(huì)長(zhǎng)久的留在魏國(guó)。然后在魏武王接見(jiàn)吳起之前，公叔痤故意邀請(qǐng)了吳起，在吳起面前，公叔痤故意惹怒了公主，使得公主大聲辱罵身為相國(guó)的自己。吳起看到魏國(guó)公主竟然是這樣的而一個(gè)婦人，肯定不會(huì)娶她的。果然，公叔痤照著這個(gè)隨從的話做了以后，吳起不喜歡這個(gè)公主，拒絕了魏武王的提議。吳起受到魏武侯的猜忌，他害怕自己被殺，逃離魏國(guó)，到楚國(guó)去了。從此以后，魏國(guó)上下，沒(méi)有人可以威脅公叔痤的地位，他還迎娶了魏國(guó)公主，因此魏相的地位更加穩(wěn)固。

公元前362年，公叔痤擔(dān)任魏國(guó)將領(lǐng)一職，負(fù)責(zé)帶領(lǐng)魏軍對(duì)抗趙國(guó)和韓國(guó)的聯(lián)軍，公叔痤帶領(lǐng)魏軍在澮水北岸大敗聯(lián)軍，受到魏武侯的嘉賞。公叔痤不敢接受封賞，希望魏武侯要賞賜的話就賞賜給吳起的后人，因?yàn)閰瞧甬?dāng)年的訓(xùn)練，魏軍們個(gè)個(gè)戰(zhàn)斗力十足，所以驍勇善戰(zhàn)，自己只是帶領(lǐng)他們到戰(zhàn)場(chǎng)上去的人，并沒(méi)有功勞。魏武侯于是將封賞都給了吳起的后人，以及一些在戰(zhàn)爭(zhēng)中有功勞的將士們。

公叔痤遇到的第二個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是公孫鞅，一個(gè)來(lái)自衛(wèi)國(guó)的人。公孫鞅很擅長(zhǎng)刑法之學(xué)，對(duì)于治理國(guó)家很有一套辦法。公叔痤賞識(shí)他，卻不得重用他。公叔痤好不容易趕走了吳起，不會(huì)給自己扶持一個(gè)對(duì)手，所以長(zhǎng)期埋沒(méi)了公孫鞅的才能，只讓公孫鞅做了一個(gè)小小的中庶子。