歷史上有過幾次很著名的變法改革運(yùn)動(dòng)，有李俚變法、申不害變法、吳起變法、商鞅變法、胡服騎射等，其中吳起變法是唯一一個(gè)沒有完成變法的改革。

吳起是衛(wèi)國人，為了實(shí)現(xiàn)自己的理想抱負(fù)，他先后輾轉(zhuǎn)于魯國、魏國和楚國，最終在楚國楚悼王的支持下，進(jìn)行變法運(yùn)動(dòng)。楚悼王一死，楚國的舊貴族們便聯(lián)合起來，發(fā)起宮變，連同楚悼王的尸體一起，亂箭射殺了吳起。吳起的變法被迫終止，但是他的變法所帶來的影響卻在楚國烙下了深刻的印記，楚國之后的政治都受到了吳起變法的影響。

在戰(zhàn)國初期，各諸侯國進(jìn)行了激烈的兼并戰(zhàn)爭，最終形成了魏、趙、燕、韓、楚、秦、齊這七個(gè)較為強(qiáng)大的國家，其他的小國有中山國、衛(wèi)國、鄒魯之國等。在這些國家中，魏國最早進(jìn)行了李俚變法運(yùn)動(dòng)，對魏國的政治進(jìn)行了改革，魏國變得強(qiáng)大起來，成為了戰(zhàn)國七雄之首。隨后，秦國、楚國、韓國等國都在國內(nèi)進(jìn)行了一定程度的變法，使國家富強(qiáng)起來。楚國地處整個(gè)東南，后來還吞并了越國，成為了南方的霸主。楚國地域遼闊，人口眾多，是一個(gè)泱泱大國，如果楚王召集軍隊(duì)的話，楚國甚至可以征集上百萬的軍隊(duì)。在戰(zhàn)國時(shí)期，上萬的軍隊(duì)，幾十萬的軍隊(duì)就已經(jīng)是某些國家的極限了，更何況是百萬的軍隊(duì)呢，怕是將整個(gè)國家的算上才行吧！楚國的人口多，地域廣，就決定了楚國的大國地位。

但是，家家都有一本難念的經(jīng)，楚國雖大，卻也有令他煩惱的事情。楚國是七個(gè)國家中和周王朝的政治體系最為接近的國家，老牌的世家貴族權(quán)力極重，威脅了王權(quán)。不僅如此，舊貴族們掌握著國家的各個(gè)重要官職，楚國朝中的官員關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，任人唯親而不是任人唯能。楚國的政治體系極度腐敗，導(dǎo)致楚國雖然強(qiáng)大，但卻外強(qiáng)中干。在這些年里，其他國家都進(jìn)行了變法改革，唯有楚國遲遲沒有動(dòng)作。眼看著其他國家強(qiáng)大起來，秦國、韓國、魏國更是動(dòng)不動(dòng)就來攻打楚國，楚國因此而損失了很多土地。

到了楚悼王時(shí)期，他非常希望改變楚國的現(xiàn)狀，剛好吳起來到了楚國，給楚悼王分析了楚國如今面臨的困局，以及只有經(jīng)過變法改革才能挽救楚國的這一個(gè)辦法。楚悼王聽后很興奮，他終于找到了讓楚國改頭換面的人，于是封吳起為令尹，在楚國全權(quán)負(fù)責(zé)變法事宜。

吳起變法的主要內(nèi)容有以下幾個(gè)方面，首先就是楚國的政治制度方面，吳起提出了要均爵平祿。具體的是指已經(jīng)有封君的楚國貴族，若是已經(jīng)傳這個(gè)爵位傳了三代，那么這個(gè)家族就會(huì)被取消爵祿。貴族們一般都是楚國王室宗族之人，這血緣關(guān)系都是越來越疏遠(yuǎn)的，所以吳起認(rèn)為那些關(guān)系疏遠(yuǎn)的貴族的供給就可以停止了。另外，吳起認(rèn)為應(yīng)該將楚國的這一大批貴族遷移到楚國的其他地方，例如比較偏遠(yuǎn)的地方，否則大家都聚集在一起，容易發(fā)生混亂不說，偏遠(yuǎn)的地區(qū)也沒人打理。僅僅只是這一條改革項(xiàng)目，吳起就已經(jīng)將楚國的貴族們?nèi)康米锪恕?/p>

第二個(gè)方面是國家官員的制度上，吳起認(rèn)為，楚國官職分配較為冗雜，出現(xiàn)了很多沒有多大用處的官職。因此吳起認(rèn)為應(yīng)該將這些多余的官職取消，并且精簡朝廷人員。另外，吳起還認(rèn)為應(yīng)該減少官員們的俸祿，將節(jié)省下來的錢財(cái)花在民用上。

第三個(gè)方面是楚國的律法，吳起制定了楚國法律，并且將法律公之于眾，還專門讓人向老百姓解答對法律的疑惑。

第四個(gè)方面是楚國的軍事，吳起認(rèn)為一個(gè)國家的強(qiáng)大離不開強(qiáng)大的軍隊(duì)，要想建立強(qiáng)大的軍隊(duì)，就要花大力氣改造軍隊(duì)，需要很大的開支。提高士兵的待遇，可以刺激士兵們的斗志。其他還有楚國文化風(fēng)俗的統(tǒng)一。