大明從建國到消亡，二百七十六年間，有一個(gè)政治疑問從頭到尾沒有得到解決，并變成明朝消亡的一個(gè)重要原因。那即是藩王問題。

公元1368年，朱元璋稱帝，年號(hào)洪武。他以為，宋朝和元朝消亡的一個(gè)重要原因即是“主弱臣強(qiáng)”，所以以前朝為鑒，決定建藩。公元1370年，朱元璋分封諸皇子為親王，建立了一套嚴(yán)厲的封藩準(zhǔn)則。這個(gè)準(zhǔn)則被明朝歷代皇帝奉為祖訓(xùn)，一向延用。

朱元璋千算萬算，仍是做錯(cuò)了一件事，洪武年間分封的藩王，不光待遇優(yōu)厚，權(quán)利也很大。北方的幾個(gè)藩王每個(gè)都握有明朝的精銳部隊(duì)。

為了避免藩王謀反，朱元璋一方面建立了嚴(yán)厲的準(zhǔn)則，對(duì)藩王們的一言一行都有約束;另一方面，朱元璋組織編寫了幾本書，記錄了歷代藩王作惡后的結(jié)果，發(fā)給藩王們學(xué)習(xí)，讓他們引以為戒。

但這顯然是防不住的。朱元璋身后，燕王朱棣起兵造反，奪了朱允炆的位子。

朱棣很聰明，他當(dāng)然不期望以后呈現(xiàn)第二個(gè)他。所以，他登基后的榜首件事，即是削藩。

那些握有重兵的，比方寧王、代王、周王這些藩王，一個(gè)個(gè)都被逼著交了兵權(quán)。

通過朱棣的一番大動(dòng)作，從前權(quán)利極大的藩王都被削得損失慘重。邊境上的藩王大多被遷入了內(nèi)地，這么做盡管加固了中央權(quán)利，但也讓后來的努爾哈赤鉆了邊防的空子。

朱棣還建立了一套嚴(yán)厲的監(jiān)察系統(tǒng)，用來監(jiān)督這些藩王，藩王們不得與官府勾通，不得從事任何商業(yè)活動(dòng)，連出城都要被監(jiān)督。

至此，藩王們實(shí)際上已變成一群金衣玉食的高級(jí)囚犯。

朱棣的削藩起到了馬到成功的作用，自此以后明朝再也沒有發(fā)生過什么大的藩王暴亂。

關(guān)于這些藩王們來說，他們政治上毫無自在可言，日子各方面受約束，但生孩子的自在是絕對(duì)有的。全部明朝期間，皇族宗室人員的再生產(chǎn)，表現(xiàn)出高出生率、低死亡率、高自然增長率的特色。最牛的莫過于晉王朱的庶四子慶成王朱濟(jì)炫一支，朱濟(jì)炫妃妾24人，兒子44個(gè)，女兒100多個(gè)，孫子163個(gè)，曾孫多達(dá)510個(gè)。這增長速度，大概是古今中外之最。

如此高的出生率，使得明朝宗室的人員不斷添加、脹大。據(jù)史料記載，明朝初年，宗室人員才58人，到了嘉靖年間，宗室總數(shù)到達(dá)了明初的千倍。萬歷年間，人數(shù)到達(dá)30萬，明末的時(shí)分乃至到達(dá)60萬。

所以說，到了明朝中后期，皇帝們愁的是怎樣養(yǎng)活這群人就餐。就拿朱奇湞來說，藩王年俸通常是2000石，藩王的兒子是1000石，女兒和孫子是800石。這么算下來，國家每年支交給這一家子的就超越10萬石。這些人大都坐收漁利，天天過著縱情聲色犬馬的日子，全賴國家養(yǎng)著。

據(jù)史料記載，嘉靖三十一年，全國稅糧總收入為2285萬石，各王府的開支就達(dá)853石，占全國稅糧總收入的37%。這么下來，日益龐大的宗室耗費(fèi)了不知多少民脂民膏，致使明后期呈現(xiàn)了嚴(yán)峻的財(cái)務(wù)危機(jī)，崇禎年間乃至由于財(cái)務(wù)窘迫，藩王們又不能出去作業(yè)，好些藩王被活活餓死。

就這么，皇族宗室人員給國家?guī)淼膿?dān)負(fù)，變成明中后期最嚴(yán)峻的疑問之一。但這種分封準(zhǔn)則是朱元璋親自定下來的，誰也不敢動(dòng)它。朱元璋的良苦用心，反而變成了致使明朝消亡的一個(gè)重要原因。