戊戌變法失敗后，光緒皇帝被慈禧太后囚禁。光緒皇帝在度過了10年沒有人身自由的囚徒生活后，于光緒三十四年十月二十一日(1908年11月1日)死亡，終年三十八歲。

緊接著，第二天，即光緒三十四年十月二十二日，慈禧太后在儀鸞殿死亡。

在22小時(shí)之內(nèi)，這對母子相繼去世，死亡時(shí)間的詭異與巧合，光緒帝與慈禧之間早已存在的政治矛盾，不得不讓人感覺，光緒帝的死亡背后，深藏著一個(gè)驚心而巨大的陰謀。由此，繁衍出種種猜測和議論。

第一種說法：慈禧知道自己即將歸西天，不愿意在他死后，光緒皇帝重新掌權(quán)，派人毒死了光緒帝。主要依據(jù)有清末給光緒看病的名醫(yī)屈桂庭他的回憶錄中說：“光緒在臨死前三天，在床上不停地翻滾，并且不停地大叫，‘肚子疼得不得了?！樕l(fā)暗，舌頭又黃又黑，明顯是中毒癥狀?！备鶕?jù)這種說法，光緒是被毒死的，最大的嫌疑人是慈禧太后，因?yàn)樗钱?dāng)時(shí)最有權(quán)勢，又嚴(yán)密控制光緒帝的，最好下毒、最可能下毒的人。

此說法的依據(jù)和記錄有《清室外記》《清裨類鈔》和《崇陵傳信錄》。

第二種說法：袁世凱見慈禧一病難起，怕慈禧死后，光緒掌握實(shí)權(quán)，報(bào)復(fù)自已在戊戌變法出賣皇帝的行為，于是賄賂宮廷宦官，用劇毒藥物害死光緒帝。這種說法最有權(quán)威的依據(jù)是清朝最后一個(gè)皇帝溥儀的說法，溥儀說：“我親耳聽到一個(gè)侍候光緒帝的老太監(jiān)講，光緒帝死前一天，只是用了一劑藥，才變壞的。后來才知道這劑藥是袁世凱送的。

第三種說法：太監(jiān)李蓮英得悉光緒帝的日記中載有西太后死后將誅袁世凱和他的消息，與慈禧一起陰謀將毒藥投入光緒的食物中致使光緒帝中毒身亡。

第四種說法：這幾年來有專家根據(jù)光緒帝生前的病歷，結(jié)合當(dāng)時(shí)的歷史背景和現(xiàn)代中醫(yī)學(xué)理論，推斷是光緒帝因?yàn)閲?yán)重肺結(jié)核病加上其他并發(fā)癥，導(dǎo)致死亡的。

歷史背景的根據(jù)是光緒二十五年正月初二日，太醫(yī)朱琨等為光緒帝診得脈案：“口渴思飲，喉癢嗆咳，氣不舒暢，心煩而悸，不耐事擾，時(shí)作太息。目中白睛紅絲未凈，視物蒙眬……耳內(nèi)覺聾，時(shí)做轟聲。胸中發(fā)堵，呼吸語言，丹田氣覺不足……夜寐少眠，醒后筋脈覺僵，難以轉(zhuǎn)側(cè)……”

第五種說法：光緒帝有嚴(yán)重的腎虧，加上光緒帝從小身體虛弱，幼多病有長期遺精史。《病原述略》中說：“遺精之病將二十年，前數(shù)年每月必發(fā)十?dāng)?shù)次，近數(shù)年每月不過二三次……冬天較甚。近數(shù)年遺泄較少者，并非較愈，乃系腎經(jīng)虧損太甚，無力發(fā)泄之故。光緒帝有這樣一種病癥，再加上從幾歲起就受慈禧的壓制，長期處在緊張之中，后來又在做皇帝時(shí)更是經(jīng)歷一連串的挫折和打擊，病情逐漸加重，引起一系列呼吸道、消化道等并發(fā)病癥，最后病亡。這一說法主要依據(jù)是光緒生前的病歷和光緒生前自己的一段回憶。

究竟哪一個(gè)說法更接近于事實(shí)呢？光緒帝的確切死因到底是什么？史學(xué)界關(guān)于光緒死因的辯論從未停止，懷疑謀殺說和正常死亡說幾經(jīng)交鋒，卻一直沒能形成學(xué)術(shù)定論。

而據(jù)最新的研究認(rèn)為，光緒帝是死于砒霜中毒。中國原子能研究院反應(yīng)堆工程研究設(shè)計(jì)所、北京市公安局法醫(yī)鑒定中心，先后提取了光緒分別長26厘米、65厘米的兩小縷頭發(fā)，清洗后晾干，剪成1厘米長的截段，逐一編號、稱重和封裝，然后用核分析方法逐段檢測光緒頭發(fā)中的元素含量。

結(jié)果顯示，光緒頭發(fā)中含有高濃度的元素砷，且各截段含量差異很大，第一縷頭發(fā)的砷高峰值出現(xiàn)在第十段(2404微克/克);第二縷頭發(fā)的砷高峰值出現(xiàn)在第二十六段(362.7微克/克)和第四十五段(202.1微克/克)。而同時(shí)對比測試的頭發(fā)砷含量，當(dāng)代人為0.14～0.59微克/克，與光緒同時(shí)代并埋在一起的隆裕皇后為9.20微克/克，清末一個(gè)草料官干尸頭發(fā)為18.2微克/克。

后來，又按照規(guī)范的法醫(yī)檢驗(yàn)要求和方法，提取了光緒遺骨及衣物樣品測試，結(jié)果肩胛骨、脊椎骨和每件衣物的胃區(qū)部位、系帶和領(lǐng)肩部位的含砷量很高;內(nèi)層衣物的含砷量大大高于外層。再對光緒棺槨內(nèi)、墓內(nèi)物品和陵區(qū)水土等進(jìn)行對比實(shí)驗(yàn)，結(jié)果表明光緒頭發(fā)上的高濃度砷物質(zhì)并非來自環(huán)境沾染。最后他們得出結(jié)論：光緒頭發(fā)上的高含量砷并非為慢性中毒自然代謝產(chǎn)生，而是來自于外部沾染;大量的砷化合物曾存留于光緒尸體的胃腹部，尸體腐敗過程進(jìn)行再分布，侵蝕了遺骨、頭發(fā)和衣物。而砷化合物也就是劇毒的砒霜。

經(jīng)過科學(xué)測算，光緒攝入體內(nèi)的砒霜總量明顯大于致死量。

按照這一研究，那么就與第一種說法一致——光緒帝是被謀殺的，那么謀害他的最大犯罪嫌疑人就是慈禧。

慈禧為什么一定要謀害光緒帝呢？原因有五。

第一，光緒帝與慈禧太后之間積怨太久，仇恨太深，早已到了勢不兩立，有我無你、有你無我的地步。在中法戰(zhàn)爭前，他們之間關(guān)系還是友好、親密的，但由于在中法戰(zhàn)爭中，他們一個(gè)主戰(zhàn)一個(gè)主和，對戰(zhàn)爭的分歧太大，他們的關(guān)密關(guān)系蕩然無存，矛盾和仇恨開始出現(xiàn)。后來經(jīng)過光緒“親政”、甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法失敗、準(zhǔn)備廢掉光緒帝的大阿哥事件、光緒愛妃被害等等事件，他們之間已到仇深似海、你死我亡的地步。慈禧也多次想害死光緒帝，慈禧極為害怕自己死后，光緒報(bào)復(fù)她，讓她死后不得安寧、死不瞑目，所以她預(yù)先設(shè)計(jì)毒死了光緒。

第二，慈禧歷來心狠手辣，狠毒無比，她是公認(rèn)的中國歷史上三個(gè)最狠毒的女人之一(其他二位是呂后、武則天)，被她害死的人不計(jì)其數(shù)。比如：肅順、珍妃。所以對既是她侄子，又是她外甥的光緒，她也會毫不留情地下殺手。

第三，不管光緒帝是否有癆病、腎病，但這兩種病都沒有嚴(yán)重到致他于死地的地步。大家知道癆病到了不停地大口吐血的地步，才是比較嚴(yán)重。在光緒的病歷中根本沒有“吐血”記載，說明光緒的癆病不是很嚴(yán)重。因此光緒死于癆病、腎病的說法是不能成立的。另外光緒死前幾天的病歷突然將光緒的病描述得很嚴(yán)重，使人感覺到光緒是正常死亡。這一點(diǎn)十分可疑，請不要忘記了給光緒帝看病的全部過程都在慈禧監(jiān)視和掌握之下，光緒死前幾天的病歷極有可能是慈禧出于不可告人的目的派人“偽造”的。

第四，戊戌變法失敗后，慈禧太后將光緒帝關(guān)在中南海瀛臺，整整十年間，光緒帝一直處在囚禁狀態(tài)。瀛臺是中南海一個(gè)四面環(huán)水的小島，與陸地相連的只有一個(gè)木板橋，島上慈禧派人二十多個(gè)心腹太監(jiān)日夜嚴(yán)密監(jiān)視光緒。整個(gè)紫禁城、中南海已是戒備森嚴(yán)，加上瀛臺更嚴(yán)密的保安措施，外人是難以進(jìn)入瀛臺的，更何況你根本不熟悉中南海一帶的地形。并且光緒帝吃住還有一套安全程序。別說外人，就是一個(gè)長期生活宮中的人都難以接近皇帝。所以根據(jù)以上情況推斷，害死光緒帝的不可能是袁世凱，只有嚴(yán)密控制中南海、瀛臺，大權(quán)在握的慈禧才有最大嫌疑。

第五，光緒帝在死亡前一天，向全國發(fā)布詔令，命令各地總督巡撫尋找名醫(yī)名方，推薦進(jìn)京，為皇帝治病。這件事起碼說明了兩點(diǎn)，一是皇帝這時(shí)非常清醒，不像一個(gè)意識模糊、即將升天的人;二是皇帝對治好自已的病充滿信心。但是就在第二天皇帝就突然死了，令人感到奇怪。還有一點(diǎn)更讓人奇怪的是：就在同一天，也即在慈禧死之前二天，清朝廷以光緒帝的名義發(fā)布兩道詔令。

第一道：命醇親王之子溥儀，在宮內(nèi)教養(yǎng)，并在上書房讀書。

第二道：授溥儀之父載灃為攝政王。這兩道詔令意思很清楚，一旦皇帝升天，就讓溥儀繼位，讓溥儀父親載灃主持朝政，輔助年幼的新皇帝。這兩道命令是誰下的？不可能是光緒帝，因?yàn)楣饩w帝早已無權(quán)力，更沒有可能指定自己的接班人。最有可能下這道命令的人是誰？慈禧。

為什么慈禧要下這兩道詔令？從中看出兩個(gè)問題。

一、慈禧自己的病已非常嚴(yán)重，到了最后關(guān)頭，已到了不得不對后事進(jìn)行安排的地步。但這一天光緒正好下詔令遍求全國名醫(yī)，為他治病。

二、慈禧已經(jīng)決定，要光緒帝死在她自己之前。道理很簡單，如果光緒死在她后面，這兩道詔令就成了一紙空文。因此，慈禧發(fā)了兩道詔令，就是要光緒帝在她之前死。

果然，詔令下達(dá)第二天，光緒升天，溥儀繼位，載灃監(jiān)國，第三天，慈禧嗚呼哀哉，上了西天。結(jié)果與慈禧設(shè)計(jì)的一樣。

由此可見，關(guān)于光緒死因，第一種說法似乎更接近于真相。