西施，名夷光，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期出生于浙江諸暨苧蘿村。因?yàn)樘焐愘|(zhì)，貌美絕世，遠(yuǎn)近聞名，所以人們不喊她的名姓，只把這位西村的施家姑娘，稱(chēng)作西施。當(dāng)時(shí)，吳王夫差為報(bào)殺父之仇，領(lǐng)兵打進(jìn)越國(guó)，俘虜了越王勾踐，越王夫婦被押到吳國(guó)做奴隸。三年以后，吳王夫差放回了勾踐，勾踐回國(guó)以后，臥薪嘗膽，力圖報(bào)仇雪恥?！笆晟?，十年教訓(xùn)”，他采用范蠡所獻(xiàn)美人計(jì)，把西施獻(xiàn)給吳王夫差。

西施忍辱負(fù)重，以身許國(guó)，憑借她傾國(guó)傾城之貌和高超的琴棋歌舞，成為吳王最寵愛(ài)的妃子。從此吳王日日沉迷酒色，不理朝政，最后落得眾叛親離，為勾踐的東山再起起了掩護(hù)的作用。

在她的內(nèi)應(yīng)下，勾踐終于滅吳復(fù)國(guó)。最后，吳王夫差拔劍自裁，結(jié)束了持續(xù)幾十年的吳越戰(zhàn)爭(zhēng)。西施榮歸故里，可是回來(lái)以后又怎么樣呢？

對(duì)西施的結(jié)局，歷來(lái)也有不同的說(shuō)法。第一種說(shuō)法是：她隨范蠡歸隱于五湖。西施和范蠡本來(lái)是情侶，后來(lái)西施為了救國(guó)，兩人只能為國(guó)犧牲自己的愛(ài)情。

待到西施功成歸國(guó)后，范蠡認(rèn)為勾踐可以共患難而不可以共安樂(lè)，再待下去會(huì)有危險(xiǎn)，建議西施隨他一起逃走，歸隱江湖，不知所終。

因?yàn)橛蟹扼环河诮膫髡f(shuō)，或許是后人不忍這位絕代佳人遭到悲慘的結(jié)局，就流傳出西施和范蠡歸隱五湖的美滿(mǎn)姻緣的故事，以寄托對(duì)他們的同情。

這種說(shuō)法似乎有一定的根據(jù)。根據(jù)歷史記載，勾踐這個(gè)人很有心計(jì)，早在他被吳國(guó)俘虜做人質(zhì)之時(shí)，一次夫差生病，勾踐前往探病，竟口嘗了夫差的糞便。夫差很奇怪勾踐的這種做法，忙問(wèn)其故，勾踐說(shuō)：“臣聞嘗糞便之類(lèi)，可知病情的發(fā)展;味甘則不佳，味苦則漸愈，今味苦，知大王之圣躬無(wú)礙也?！?/p>

通過(guò)勾踐這些話(huà)，可以看出他是一個(gè)心狠手黑、陰險(xiǎn)毒辣的人。范蠡輔佐勾踐幾十年，對(duì)勾踐算是看透，所以等到越國(guó)滅吳復(fù)國(guó)之后，勾踐便退隱江湖，不失為一種明智的選擇。

縱觀中國(guó)歷史上的許多統(tǒng)治者，功成以后就殺功臣，這似乎是一個(gè)規(guī)律。所以勾踐不會(huì)輕易地放過(guò)西施。

但是問(wèn)題的關(guān)鍵在，即使是西施逃走，為什么會(huì)跟一定跟范蠡一起逃走呢？唐朝的《吳地記》轉(zhuǎn)引東漢《越絕書(shū)》這樣記載：“吳之后，西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去?！碧拼?shī)人杜牧在所作《杜娘詩(shī)》這樣寫(xiě)道：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷?！?這里的“鴟夷”代指范蠡，《史記;越王勾踐世家》有關(guān)于范蠡這樣的記載“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。)。根據(jù)這些記載，明代的戲曲作家梁辰魚(yú)編成了頗具影響的《浣紗記》。他說(shuō)：“范蠡和西施早已定情。吳亡后，立下了汗馬功勞的范蠡卻認(rèn)為越王雄猜陰狠，可共患難，不可共富貴，于是激流勇退，在一個(gè)風(fēng)清月白的夜晚，帶著西施，駕著一葉扁舟，泛五湖而去?！?/p>

上海前幾年出版的《辭?！?修訂本)也這樣說(shuō)：“西施一作西子，春秋末年越國(guó)苧蘿人，由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差，成為夫差最寵愛(ài)的妃子。傳說(shuō)吳亡后，與范蠡偕入五湖”。

據(jù)說(shuō)范蠡和西施歸隱五湖后，每天早上，西施對(duì)著青銅鏡梳妝，隨手將脂粉水倒入湖中，以致湖中螺呈五色。

宋有張堯曰詩(shī)云：“少伯曾居此，螺紋吐彩絲，一奩秋境好，猶可照西施?！鼻迦酥煲妥鹨矊?xiě)過(guò)這么一首詩(shī)：“落花三月葬西施，寂寞城隅范蠡祠。水低盡傳螺五色，湖邊空掛網(wǎng)千絲。”說(shuō)的也就是這件事。

然而今傳的《越絕書(shū)》卻并無(wú)“同泛五湖去”這段文字，另外幾段關(guān)于范蠡和西施歸隱江湖的記載都是根據(jù)唐朝版本的《越絕書(shū)》，這是歷史更迭的時(shí)間鏈中的佚文還是唐朝人自己杜撰的美好的愛(ài)情故事，我們就不得而知了。

第二種說(shuō)法是西施被沉水而死。這種說(shuō)法最早見(jiàn)于記載的是《墨子;親士》記載說(shuō)：“比干之殪，其抗也;孟賁之死，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。(“沉”，古作“沈”)這句話(huà)把西施是被沉于水中解釋為是因?yàn)樗拿利悺?/p>

《修文御覽》轉(zhuǎn)引東漢趙曄所撰《吳越春秋》有關(guān)西施的記載說(shuō)：“越浮西施于江，令隨鴟夷以終。”這里的“浮”字也是“沉”的意思?！傍|夷”，就是皮囊。這句話(huà)的意思是，吳國(guó)滅亡后，越王把西施裝到皮囊里沉到江里去了。馮夢(mèng)龍的《東周列國(guó)志》和柏楊先生的《皇后之死》根據(jù)《吳越春秋》這段史實(shí)附會(huì)了如下情節(jié)：越王把西施擄回了越國(guó)，第一天晚上勾踐就叫她侍寢：“夫差能夠與你同床共枕，我為什么與你不能？”越王妻子大發(fā)醋勁，妒而生恨，背著越王，把西施沉入水中，還說(shuō)：“此乃禍水，豈可久留？”當(dāng)了“美人計(jì)”的工具，事成之后，被人棄之，還是合乎情理的。

同為苦命人的林黛玉也支持西施沉水的說(shuō)法，她在《西施》詩(shī)中寫(xiě)道：一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。

詩(shī)中后兩句意思是：不要去笑東鄰那個(gè)效顰的丑女，她卻能平平安安地在溪邊浣紗直到白發(fā)。這詩(shī)的主旨就是是說(shuō)，靚女命短，丑女長(zhǎng)壽。

絕色美女的生命之所以逐浪花而去，是因?yàn)橥徽渭矣米鳌懊廊擞?jì)”，成為男人爭(zhēng)權(quán)奪利的犧牲品。而在事情大功告成之時(shí)，也就是這些薄命女子的壽終之日了。

當(dāng)然，還有人認(rèn)為西施被沉水并非皇后所為，而是她的戀人范蠡。這種說(shuō)法頗為殘酷，說(shuō)吳國(guó)滅亡以后，越王因?yàn)槲魇┑拿烂蚕胍獙⑺粼谏磉?，但是范蠡?jiān)決反對(duì)，他要越王吸取吳王教訓(xùn)，不能被美色誘惑。

他設(shè)下計(jì)策，派人用越王的車(chē)把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時(shí)候把西施從船上推下，西施就溺死于太湖中了。這種說(shuō)法是經(jīng)不起推敲的，越國(guó)滅吳之后，范蠡不辭而別，改名叫“鴟夷子皮”，“鴟夷子皮”意思就是皮袋子。