2016年10月中旬，由成都文物考古研究所、涼山州博物館、鹽源縣文管所組成的聯(lián)合考古隊，對皈家堡遺址進行正式考古發(fā)掘，發(fā)掘面積600平方米。本次發(fā)掘嚴格按照國家文物局制定田野考古操作規(guī)程進行，發(fā)掘工作中積極開展了植物考古、動物考古、環(huán)境考古、石器巖性與生產分析等多項科技考古工作，獲取大量的動、植物遺存。

據(jù)了解，皈家堡遺址新石器時代遺存的發(fā)現(xiàn)，填補了鹽源盆地新石器時代考古學文化空白，將鹽源盆地的歷史上溯至距今4600年前。發(fā)現(xiàn)了目前川西南地區(qū)最早的新石器文化遺存，其獨特的文化特征和綿長的歷史以及復雜的文化元素，對于認識川西南地區(qū)新石器時代文化內涵與時代特征及聚落形態(tài)等研究有著重要的意義。

皈家堡遺址位于鹽源盆地楊柳河西岸二級階地，遺址平面為不規(guī)則方形，現(xiàn)存面積30000平方米。據(jù)考古隊員介紹，本次發(fā)掘的新石器時代遺存發(fā)現(xiàn)了豐富的遺跡現(xiàn)象和出土了大量的遺物，目前共揭露遺跡64座，其中包括房址7座、灰坑54座、器物坑1座、灰溝2條，以及若干柱洞。

揭開一層層泥土，下面有序疊放的石刀堆積、積石坑、陶器坑陸續(xù)出土。出土遺物非常豐富，以石器、陶器數(shù)量最多。石器磨制精致，器形多樣，石器原料來源豐富，加工工藝復雜。石器主要有斧、錛、鑿、刀、箭鏃、網墜、石球、紡輪等，其中以穿孔石刀、箭鏃、錛、鑿較有特色，部分石器遺留有線切割痕跡的半成品、石片等，充分體現(xiàn)當時有著發(fā)達的石器制作技術傳統(tǒng)。陶器有罐、壺、缽、瓶、杯等，刻劃和戳印紋飾發(fā)達，紋飾繁縟，具有鮮明的區(qū)域特質與時代特征。

植物考古中，粟、黍等旱作植物遺存經過浮選出來，而魚、馬、豬、鳥、鹿等動物遺存也和大量漁獵工具的出現(xiàn)，這些都揭示了該遺址新石器時代的居民經濟形態(tài)的復雜性，當時居民可能既有旱作農業(yè)經濟，同時兼有發(fā)達的漁獵經濟。

據(jù)考古專家介紹，皈家堡遺址保存面積較大，文化堆積厚達1米，是川西南地區(qū)目前發(fā)現(xiàn)保存最理想、年代最早的新石器時代遺址，該聚落延續(xù)時間綿長，聚落結構復雜，對于認識該地區(qū)新石器時代居民的文化、歷史與社會結構等信息提供了重要的考古資料。

本次發(fā)掘發(fā)現(xiàn)了一批地域文化特征鮮明、年代特征突出的新石器時代文化遺存，極大地豐富了雅礱江流域下游新石器文化的內涵與外延。歷史時期遺存的發(fā)現(xiàn)，為涼山境內大理國時期的歷史與文化提供重要的實物資料。

據(jù)了解，鹽源縣位于青藏高原南緣，雅礱江下游西岸，行政隸屬涼山彝族自治州，鹽源盆地具有厚重的歷史與豐富考古資料。先秦時期鹽源為西南夷笮人游牧之地，西漢元鼎六年正式置定笮縣、大笮縣，隸屬越郡。唐置昆明縣，南詔占據(jù)昆明縣后改設為香城郡。上世紀八十年代以來，鹽源盆地發(fā)現(xiàn)以老龍頭墓地為代表燦爛而獨特的青銅文明，它的發(fā)現(xiàn)奠定了鹽源盆地在中國青銅文明研究中具有重要的地位。