辛亥革命期間，袁世凱是能夠左右南北的關(guān)鍵人物，其政治主張對時局影響至為重大。袁最終接受民主共和，經(jīng)歷了一個頗為復雜的取舍抉擇過程，而其中之若干細節(jié)并不為后世所熟知。最終成為與臨時參議院相對應(yīng)的行政機關(guān)的首領(lǐng)，同時也表明他最終不得不放棄了“共和立憲”。

袁世凱重啟和議

武昌起義后，各省紛紛反正，不及一月，先后離清獨立者十有余省。為調(diào)動北洋軍鎮(zhèn)壓起義者，清政府不得不重新起用蟄伏在野的袁世凱。

當時的大勢是，起義各省主張建立民主共和國，清廷為緩和局勢，頒布《十九信條》，主張實行君主立憲。袁世凱被清廷任為內(nèi)閣總理大臣后，亦以實現(xiàn)君憲相標榜。他先是派劉若曾、蔡廷干渡江謁見中華民國軍政府大都督黎元洪，提出革命者罷兵言和，條件是清廷實行君主立憲。革命者氣勢正盛，當即予以拒絕，并表示如果袁世凱率領(lǐng)北洋六鎮(zhèn)反正，可奉其為臨時大總統(tǒng)。

袁世凱立即派馮國璋率領(lǐng)北洋精銳第一、二兩鎮(zhèn)攻取漢口、漢陽，并在漢陽蛇山架起大炮轟擊武昌。袁本不愿意動武，在他看來，革命者的存在，是他向清廷要挾獲取權(quán)力的最好砝碼，如果革命者被北洋軍打敗，他就無戲可唱。他之所以攻占漢口、漢陽，一方面是為向清廷顯示能力，更主要是向革命者示威，打擊革命者信心，以利于貫徹其政治主張，進而操控大局。因此，攻下漢陽后，他立即迭電前線馮國璋，停止進兵，以便與革命者重啟和議。

袁派唐紹儀前往武昌議和，但此時武漢三鎮(zhèn)僅余武昌，而同時革命者已攻取南京，南京取代武昌成為新的革命重心，唐紹儀不得不應(yīng)革命者的要求，將南北議和地點定在上海。

上海和會揭幕，袁世凱嚴令唐紹儀在議場上堅持君主立憲立場，以《十九信條》為談判基礎(chǔ)。

由于革命者堅決主張國體共和，和談能否成功，實無把握。唐紹儀提出一個調(diào)停方案，在一定期間采取君主立憲制，限期至現(xiàn)今皇帝年滿二十五歲為止。屆時可視皇帝之才德如何、學問如何，以及民智程度又如何，由國會研究決定究竟采取君主政體或民主政體。對于唐的這套方案，袁世凱復電略謂：我方應(yīng)堅決主張君主立憲，應(yīng)以《十九條》為談判基礎(chǔ)。估計革命黨方面必加拒絕，但總要堅持到底。直至爭論到最后，方能考慮調(diào)停辦法，借以博取天下之同情，務(wù)望盡力而為。

可見，袁世凱雖表面上堅主君主立憲，但他的主張并不是不可改變的，對他來說，采用哪種政治主張，完全隨時勢而轉(zhuǎn)移，以最大限度有利于他本人而定。

2晚清外交家伍廷芳。1911年12月底，南北雙方達成停戰(zhàn)協(xié)議，并開始在上海進行南北和談。伍廷芳任南方和談代表。

南北雙方的分歧

南北雖就召開國民大會問題達成諒解，但在會議召集手續(xù)及地點問題上卻分歧嚴重。由于唐紹儀本人傾向共和主義，在伍廷芳的爭取下，唐、伍兩人在議和會場上達成的召集辦法是：國民會議由各處代表予以組織，每一省為一處，內(nèi)外蒙古為一處，前后藏為一處，每一處各派代表三人，每人一票，各處到會之數(shù)有四分之三，即可開議。在大部分省份均已離清獨立的情形下，這顯然有利于革命陣營。

這種召集辦法當然不會被清廷所準許，袁世凱亦以為“北方未肯承認，以此等為非正式的辦法”。清廷親貴同意召集國會，其真實用意實欲將蒙、藏、回各藩屬仍歸其管轄。幸而多數(shù)主張君主，固屬最善；如多數(shù)皆向共和，則可藉口蒙、藏、回等處皆系主張君主，以便與革命軍協(xié)議仍將蒙、藏、回割歸清帝，由彼自行組織君主國。

袁世凱轉(zhuǎn)變態(tài)度

上海和議雖陷于停頓，但袁世凱與革命者私下里的聯(lián)系并未中斷。革命者向袁解釋，舉孫為總統(tǒng)是為了整理革命陣營內(nèi)部，并無他意，如果袁能推翻清廷，贊同共和，革命者仍愿意舉袁為未來大總統(tǒng)，孫中山也親口承認，如能借袁氏之手，不廢刀兵推翻滿清，“推功讓能，自有公論”。

在得到南方的保證之后，袁氏即一改此前模棱兩可的態(tài)度，轉(zhuǎn)而積極從事脅迫清廷出讓統(tǒng)治權(quán)，清帝退位出現(xiàn)急轉(zhuǎn)直下之勢，共和的實現(xiàn)似乎已經(jīng)遙遙在望。不過，袁氏所要建立的“共和”與革命者的共和卻并不是一回事。1912年1月間，全國聯(lián)合進行會代表張琴、李離等向袁進一呈文，建議實行“共和立憲”。在呈文中，張琴等建議，“折衷乎英法之間，提倡帝國共和主義。擬尊皇帝為大圣皇，宣布共和政體，召集國會，公舉大統(tǒng)領(lǐng)，草擬憲法，實行共和立憲”。

不得不放棄“共和立憲”

南北雙方的重要爭執(zhí)點是清帝的存留形式。由于革命是建立在廉價的和平談判基礎(chǔ)之上，便不得不承認清廷方面之若干優(yōu)待條件，其中第一條成為影響未來制度創(chuàng)建的關(guān)鍵點。袁世凱所提出之原件是：大清皇帝尊號，相承不替，國民對于大清皇帝，各致其尊崇之敬禮與各國君主相等。按照這種設(shè)計，清帝無疑就是高拱于上之“大圣皇”。革命者則把此條修正為“清帝遜位之后，尊號仍存不廢，以待外國君主之禮相待”，他們認為只有這樣，清帝才算是真正遜位，而后中華民國之基礎(chǔ)始立，不致有類于虛君位之嫌也。

當然不會離京后就寧，但為求南北統(tǒng)一，他最終不得不接受參議院議定之調(diào)停辦法，其中關(guān)鍵是袁以通電方式向參議院宣誓就職。3月8日，他電傳誓詞于參議院。10日，在北京行正式受任禮。袁的宣誓，表明他最終成為與臨時參議院相對應(yīng)的行政機關(guān)的首領(lǐng)，同時也表明他最終不得不放棄了他自己的所謂“共和立憲”，接受了革命者的“共和”，中華民國成為真正的民主共和國。