在民間傳說中，每年的12月圣誕老人會帶著他的馴鹿給全世界的小朋友們送去圣誕禮物。但這種著名的有蹄類動物卻在圣誕節(jié)前的幾個月里從事著完全不同的活動——交配。

一年中的大多數(shù)時候，生活在一起的馴鹿(Rangifer tarandus)們都顯得性情溫和，當然，這一切截止到交配季，或者說發(fā)情期的到來。

在9月或者10-11月的交配期，雄性馴鹿之間的競爭持續(xù)升溫，每一位雄性都會為了自己的性福卯足了勁。根據(jù)馴鹿的亞種和生活環(huán)境不同，雄性會采取不同的交配策略。

例如，沒有遷徙習(xí)慣的高大北極馴鹿會以一只雄性為首，收下多只雌性(有時多大十幾頭甚至更多)作為交配對象，同時保護后宮防止其它雄性見縫插針。相對的，生活在森林中的雄性馴鹿做法截然不同，它們注重的是保護領(lǐng)地資源，依靠小部分雌性進行供給。

另一方面，生活在苔原的馴鹿則會在秋季進行大規(guī)模的遷徙，而這正直繁殖季節(jié)。這種生活方式造就了苔原雄性馴鹿無法找到足夠的后宮，只能專注于群落以及只跟一只雌性馴鹿交配。

某些情況下，遷徙的雄性馴鹿也能夠形成移動式的一夫多妻制，但這種結(jié)構(gòu)并不穩(wěn)定，雌性扮演的后宮角色經(jīng)常在不同雄性間變換。

戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)

這些具有交配戰(zhàn)略的雄性馴鹿一般能夠采取更加具體的戰(zhàn)術(shù)。研究表明，那些在移動一夫多妻制中的雄性，可能會扮演首領(lǐng)的角色、潛在的主導(dǎo)角色以及運用偷偷摸摸的戰(zhàn)術(shù)。

扮演首領(lǐng)角色的雄性會盡可能納下更多的雌性作為后宮，它們時刻準備好向那些挑戰(zhàn)其首領(lǐng)地位的雄性發(fā)起戰(zhàn)斗。

扮演潛在主導(dǎo)角色的雄性馴鹿會潛伏在首領(lǐng)們的周圍，焦急的等待機會與雌性偷情，或者組建自己的后宮群，哪怕不惜與首領(lǐng)發(fā)現(xiàn)爭斗。那些年輕的，采取偷偷摸摸戰(zhàn)術(shù)的雄性馴鹿，嘗試在馴鹿首領(lǐng)不知道的情況下與雌性們迅速完成交配。

并不是說在整個發(fā)情期雄性馴鹿們的交配策略是一塵不變的，這甚至可以在幾分鐘內(nèi)發(fā)生改變。如果兩只雄性馴鹿首領(lǐng)發(fā)生的爭斗，勝利者接收了戰(zhàn)敗者的所有后宮，這將迫使戰(zhàn)敗者使用潛在主導(dǎo)者的交配戰(zhàn)術(shù)。爭斗可能會相當慘烈，因為對手的鹿角可從來不是吃素的。

有意思的是，90%的交配行為將發(fā)生在一個為期10天的周期內(nèi)，我們稱之為“發(fā)情高峰期”。在此期間，雄性的交配行為包括發(fā)出低吼，破壞灌木以及積極的追趕競爭對手。而每只雌性在“發(fā)情高峰期”中只會有兩天時間發(fā)生交配行為。

選擇和追求伴侶

雖然每只雄性馴鹿會竭盡所能的跟它能碰到的任何雌性發(fā)生交配，但我們卻不清楚雌性如何選擇自己心儀的伴侶。

研究人員觀察到，雌性馴鹿會在交配期間與眾多雄性產(chǎn)生交集，然后它們會引起自認為是首領(lǐng)雄性馴鹿的注意，并對它們的擇偶產(chǎn)生一定的暗示。

除此之外，雌性馴鹿似乎沒有參與其它的求偶行為。

處于首領(lǐng)地位的雄性馴鹿在整個交配季都將保持高度的警惕性，它們會審視自己的后宮們，并且測試它們是否具有發(fā)情特征。為了正確識別此行是否處于發(fā)情期，雄性會在雌性身邊低下頭發(fā)出低吼，并用上嘴唇嗅嗅雌性的陰道(這就是所謂的“性嗅反射”)。

一旦雄性發(fā)現(xiàn)雌性處于發(fā)情期，它們會加大的吼聲并持續(xù)性嗅反射行為一整天。對于那些被首領(lǐng)選中的雌性馴鹿來說，則能夠遠離采取偷偷摸摸交配戰(zhàn)術(shù)雄性的騷擾。

關(guān)于交配過程，雄性會騎上雌性的后背，在雄性正式進入之前，雌性會站著不動，讓它嘗試幾次直到順利進入。

成功完成交配后(然而這個過程僅有幾秒鐘)，雄性會對舊情人立馬失去所有的興致，即便雌性仍然試圖靠近她，它也會停止對雌性的保護行為。