似乎是為了進(jìn)一步證實(shí)內(nèi)亂外患相互關(guān)系的古老說法，兩者往往攜手并進(jìn)。正當(dāng)西方在中國插足之時(shí)，國家的內(nèi)部麻煩又以大規(guī)模的形式表現(xiàn)出來。從19世紀(jì)40年代到60年代，民眾反叛的偉大浪潮席卷大地，幾乎成功地推翻了清王朝。這些起義中最著名、也是最重要的，就是太平天國起義，它從1850年到1864年席卷了中國中南部。這是一個(gè)巨大的事件，是中國歷史上最大的民眾起義之一，也幾乎是比世界上任何地方所曾發(fā)生過的起義都要重大的起義。

太平天國起義和其他反叛背后的基本原因就是國家的基本問題：日漸貧困，自然災(zāi)害，異化，個(gè)人志向得不到實(shí)現(xiàn)，以及政府太軟弱腐敗，無法有效地解決問題。此外，每一次起義依照當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境和參加起義的人的類型，還有自身特殊的原因。

太平天國起義的直接動(dòng)因是中國東南部，廣東和廣西兩省的少數(shù)集團(tuán)的不滿，正是在這里起義開始了。那里有所謂的客家人?？图胰耸侵袊扑魏笃趤碜员狈降囊粋€(gè)方言集團(tuán)的后裔。但他們?nèi)匀粵]有被當(dāng)?shù)厣鐣?huì)完全同化，仍然說自己的方言，保持一些特殊的習(xí)慣，他們也遭受當(dāng)?shù)卮蠖鄶?shù)居民的歧視，客家人與當(dāng)?shù)厝说臎_突經(jīng)常是政治與社會(huì)沖突的根源。客家人為起義的初期提供了基本骨干，對他們的歧視是不滿的重要根源。

除了客家的特殊環(huán)境外，西方人到達(dá)廣東的主要港口廣州，也加劇了地方問題。政府由于很容易被外國人打敗，在南方的民族主義者中間已喪失了威信。另外，鴉片戰(zhàn)爭之后貿(mào)易轉(zhuǎn)移到其他口岸引起當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)混亂，加劇了經(jīng)濟(jì)災(zāi)難。

太平天國運(yùn)動(dòng)的創(chuàng)建者是客家人，名叫洪秀全。他出身于中等農(nóng)民家庭，但從少年時(shí)代起就才華橫溢，他的親屬湊錢供他上學(xué)，目的在于最終能通過科舉考試而做官。這使他在甚至是最好過的日子里也擔(dān)負(fù)著成功的重任，自然，時(shí)代的問題使這種壓力更加重大了。不僅是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)狀況意味著供他上學(xué)越來越困難，從而也增加了對他的期望，而且人口的增長也使成功的希望更為渺茫了。例如，盡管當(dāng)時(shí)人口比清初增長了一倍，但入選人數(shù)并沒有擴(kuò)大。

洪秀全設(shè)法成為一名私塾教師，這是受人尊敬收入很低的工作。但是，他卻屢次在科場失意。他在1833、1837和1843年三次參加科舉考試都沒有成功。這是說明阻礙社會(huì)流動(dòng)就可能對體制構(gòu)成威脅的一個(gè)重要范例。另一位起義的主要組織者馮云山，也是一位科場失意者。本世紀(jì)后期，當(dāng)精英集團(tuán)的廣泛不滿與勞動(dòng)人民的悲苦相結(jié)合，整個(gè)體制就將傾覆。

洪秀全參加的科舉考試在廣州舉行。1833年首次到廣州期間，他聽了一位基督教傳教士的布道，獲得一些《圣經(jīng)》書冊和宣傳品。據(jù)說洪瀏覽了一遍后就拋開，并把它們遺忘了。1837年他第二次名落孫山后，精神幾近崩潰，大病一場，據(jù)說在床上躺了40余日，經(jīng)常說胡話。在病中，他夢見自己被帶到天上，遇到一位老人。老人說人類已把他忘記、拋棄，開始崇拜惡魔，因而精神墮落;老人稱孔子為惡魔，并要洪秀全與孔子及其信徒作斗爭。另一次與老人會(huì)面時(shí)見到的一位中年人，他稱之為“兄”。在洪的譫語中，他的家人聽到他高呼：“斬妖！斬妖！”

洪從病中恢復(fù)，與以前一樣繼續(xù)做塾師;但他更多地表現(xiàn)出尊嚴(yán)和一種儼然有著某種目的姿態(tài)，感到他自己是尚不清楚的天命使者。這次他取一新名秀全，意思是“完成與完全”，可能也暗指洪秀全參加的秀才(英文名為“accomplishedtalent”既成的人才)考試。無論他心中有什么想法，他仍然有興趣通過考試，1843年他第三次也是最后一次參加考試。

最后一次失敗之后，他偶然見到他以前接觸過的基督教宣傳小冊子?？吹街螅膲粝胗辛寺鋵?shí)。他認(rèn)定那老人就是上帝、基督天父，中年人就是耶穌基督，他自己就是基督的弟弟。他的神圣使命就是摧毀儒教，殺死統(tǒng)治中國的邪惡滿人，使國家變成真正信仰基督的完美社會(huì)。

洪秀全開始傳教并接受信徒，盡管他重視宗教事務(wù)，但仍保持著自己的政治夢想。在19世紀(jì)40年代中期，他創(chuàng)立了拜上帝會(huì)，該會(huì)主要是宗教團(tuán)體和客家人的兄弟組織。當(dāng)社會(huì)問題日益嚴(yán)重之時(shí)，會(huì)社就具有一定的凝聚力，它就日益帶有軍事性質(zhì)，成為保護(hù)貧窮的客家人的地方民團(tuán)。當(dāng)它具有一定規(guī)模，洪秀全開始明確他的反清觀點(diǎn)，吸收更多的信徒準(zhǔn)備起義。

1850年，拜上帝會(huì)在金田村公開宣布起義。此時(shí)洪秀全擁有兩萬人的軍隊(duì)。他們開始向北方進(jìn)軍，在前進(jìn)途中，他們不斷地吸收非客家人入伍，而領(lǐng)導(dǎo)依然來自客家集團(tuán)。一般地說，起義是農(nóng)民與其他一些工人的起義運(yùn)動(dòng)，也得到一些士大夫的支持。洪的隊(duì)伍一路取勝，他們的勝利歸因于他們的軍事效率、他們所遇見的過著辛苦生活的人民，以及沿途政府官員和軍隊(duì)的不堪一擊。

1851年，在進(jìn)軍途中，洪秀全正式宣布建立新的政治實(shí)體——“太平天國”。從字面上說，意思是“偉大和平的天堂”，在基督意義上隱含著對世界的拯救。但正如我們所見，太平也是大同的同義詞，因此新政府也宣稱是大同的天國。洪秀全號(hào)稱天王。

1853年太平軍攻占長江邊的南京，這是全國第二大城市，以前明朝的首都之一。此時(shí)天國已有200萬人。太平軍把南京改名為天京，作為天國的首都。長江流域，最重要的是接近入?？诘娜丝诒姸?、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的地區(qū)，始終是天國的中心地帶。新政府從這里向四處發(fā)動(dòng)進(jìn)攻和遠(yuǎn)征。一支遠(yuǎn)征軍幾乎到達(dá)北京。起義同時(shí)也在其他地區(qū)爆發(fā)。太平軍曾進(jìn)入全國18個(gè)省中的16個(gè)，一段時(shí)間內(nèi)曾占領(lǐng)約600座城市。

也許太平天國的最明顯特征是它的狂熱性，這是由幾種因素決定的。其一很清楚是洪秀全自己的性格。坦率地說，他可能十之八九精神嚴(yán)重失常。這些個(gè)人因素自然要影響歷史而且能夠根本上影響歷史。然而，運(yùn)動(dòng)的狂熱精神還有其他更基本的根源。

其一，太平天國運(yùn)動(dòng)發(fā)生于日趨解體和日益貧困的時(shí)代，有數(shù)億人卷人危機(jī)的時(shí)代。這一形勢激發(fā)了超越過去的愿望，并助長了從頭開始建設(shè)一個(gè)新文化體系的夢想。這種時(shí)代和態(tài)度并不喜歡穩(wěn)健。由于滿清統(tǒng)治了200年，保守的精英士大夫都滿足于現(xiàn)狀，反對派則幾乎完全以平民為基礎(chǔ)，使得這種感情變得特別強(qiáng)烈。19世紀(jì)中葉的這種情況，意味著太平軍具有長遠(yuǎn)的和眼前的理由對現(xiàn)存制度以及既得利益者采取狂熱的敵對態(tài)度。

運(yùn)動(dòng)的狂熱精神還由于太平天國所處的歷史時(shí)期前所未有。因?yàn)?9世紀(jì)的中國不僅是一個(gè)特殊王朝的晚期，而且也是郡縣時(shí)代的終結(jié)。在歷史上，可能只有古代中國第一次從封建向郡縣過渡時(shí)代，以及在較低意義上的唐宋之際的郡縣制最后勝利時(shí)代堪與這一時(shí)代比較。此外，太平軍還承擔(dān)著建立大同社會(huì)的義務(wù)。這一目標(biāo)長期以來都是郡縣反對派的特征，但那些明確承擔(dān)大同義務(wù)的人卻幾乎未掌握過權(quán)力。結(jié)果，太平軍活動(dòng)于史無前例的歷史時(shí)刻，并致力于創(chuàng)建一個(gè)新的、未嘗有過的社會(huì)制度。這一情形很容易產(chǎn)生極端主義。

除了太平天國的狂熱精神之外，這一運(yùn)動(dòng)的最鮮明特征就是這次起義成為中國革命借助于西方思想的第一個(gè)重大事例。將來這種借鑒還要表現(xiàn)為大規(guī)模的形式，而且西方對中國革命的影響以后還要以范例的形式表現(xiàn)出來。最重要的是，太平天國吸收這些因素并非偶然，而是如人們所預(yù)料的那樣，只是吸收西方文化中那些能夠支持他們在中國實(shí)現(xiàn)其基本要求與目標(biāo)的方面。如果人們在心中記住西方擁有嶄新的和前所未有的、有效的生產(chǎn)形式，正從封建制向郡縣制轉(zhuǎn)變，對于超常進(jìn)步的概念具有熱切的信仰，那么他們的借鑒就是可理解的。

總的來說，在19、20世紀(jì)，中國之所以對西方的新興工業(yè)和科技感興趣，是因?yàn)樗鼈優(yōu)榻鉀Q國家重大經(jīng)濟(jì)問題提供了一些途徑。西方社會(huì)中仍然強(qiáng)大的封建力量(在某些情況下與中國相比仍相對活躍的甚至是氏族特征)通過用過去的力量調(diào)整郡縣制并為在中國早已失去的傳統(tǒng)提供例證，能夠支持大同理想。最后，西方對進(jìn)步的信仰，對能夠超越過去建立新制度的熱切信仰，會(huì)讓那些困惑和絕望于他們自己的社會(huì)及其價(jià)值觀，并希望重建社會(huì)及其價(jià)值觀的中國革命者產(chǎn)生極大吸引力。

這些因素在太平天國與西方的關(guān)系中已經(jīng)非常明顯。對太平天國來說，最重要的是超常變化觀念的輸入。這是西方給予他們提供狂熱主義的基本途徑。特別需要指出的是，這些觀念是由19世紀(jì)中葉具有排他意識(shí)的、狂熱的福音派新教會(huì)的傳教士所提供的。此外，西方文化中的封建因素，也有助于為太平軍提供作戰(zhàn)的精神動(dòng)力、紀(jì)律和效率?？傊?，太平軍對科學(xué)技術(shù)并不很感興趣，只是在起義失敗前夕，有些領(lǐng)導(dǎo)人才開始關(guān)注科技的重要意義。

除了太平天國運(yùn)動(dòng)的特別狂熱精神以及他們受到西方影響這些事實(shí)之外，起義完全是在郡縣時(shí)代所出現(xiàn)過的傳統(tǒng)的民眾反抗。因此，起義是宗教的、反孔的、民族主義的，也是致力于實(shí)現(xiàn)大同的民眾起義。

基督教的角色很像佛教和其他傳統(tǒng)信仰在早期起義中所扮演的角色，同樣也特別受到人間天堂中的佛、彌勒佛降臨的信仰所鼓舞。在19世紀(jì)，的確也有以彌勒佛降臨為名義的起義。但是，就像所有的中國觀念一樣，這種信仰可能也受到郡縣中國人文主義懷疑精神的影響而被削弱。這種可能性提供了某種理由來解釋為什么當(dāng)時(shí)的主要起義從基督教集團(tuán)產(chǎn)生，也有助于解釋為什么19世紀(jì)中期其他大起義受到另一信仰——伊斯蘭教的鼓舞。伊斯蘭教被中國文明所同化的程度相對較低。

與早期宗教的影響一樣，太平天國基督教也為運(yùn)動(dòng)的信仰提供了根本變革的可能性、狂熱的組織凝聚力以及使命感。它為反對正統(tǒng)儒學(xué)提供了一個(gè)參照物，也對人類平等的觀念作了宣傳。特別值得一提的，太平天國運(yùn)動(dòng)在基督教中所發(fā)現(xiàn)的最重要的觀念，是一神論和基督在世的拯救性質(zhì)，這轉(zhuǎn)變成上帝觀念，上帝是唯一的父，洪秀全是他的兒子、新的彌賽亞，信奉基督并在主的保佑下在地上建立天國。洪秀全寫道：

予想夫天下凡間人民雖眾，總為皇上帝所化所生，生于皇上帝，長亦皇上帝，一衣一食并賴皇上帝。皇上帝天下凡間大共之父也，死生禍福由其主宰，……設(shè)使皇上帝一旦怒爾，斷絕爾靈氣生命，爾口猶能講，目猶能視，耳猶能聽，手猶能持，足猶能行，心猶能謀畫否乎？曰：斷斷不能也。且又問爾，天下凡間欲一時(shí)一刻不沾皇上帝恩典得乎？日：斷斷不得也。由是觀之，天下凡間欲一時(shí)一刻不沾皇上帝恩典亦不得，此便是皇上帝明明白白保佑人矣。

在另一地方他又寫道：

上帝乃萬能，上帝之子毒蛇焉得傷。且看朕自作證明。在前世我是彌賽亞，天兄基督升天之后，圣母所生之子就是朕：現(xiàn)今天父天兄齊降世，命我作主誅妖蛇。現(xiàn)毒蛇猛獸已殺盡，天國盡可享太平。欽此。

太平天國也強(qiáng)調(diào)十誡、安息日和洗禮。他們對偶像和對手的信仰采取《舊約圣經(jīng)》的態(tài)度，說了許多關(guān)于天堂和地獄、天使與魔鬼的話。他們強(qiáng)烈的排他性以及是非感，增強(qiáng)了他們的民族主義力量，他們攻擊滿洲政府不僅是因?yàn)樗麄円靶U，也因?yàn)樗麄兪悄Ч砑捌浜蟠?，他們的活?dòng)阻礙了上帝的活動(dòng)和正義的勝利。

洪寫道：

中國神州也，胡虜妖人也。中國名為神州者何？天父皇上帝真神也，天地山海是其造成，故從前以神州名中國也。……爺未降前既屬爺，胡妖入竊爺天國，爺故命朕來誅他。除了支持民族主義之外，太平天國的宗教也為他們攻擊儒學(xué)提供了不尋常的強(qiáng)大參照物。太平天國的一本書中記載了上帝對洪秀全的話：

這是孔丘昕遺傳之書，即是爾在凡間所讀之書，此書甚多差謬，連爾讀之，亦被其書教壞了。天父上主皇上帝因責(zé)孔丘曰：“爾因何這樣教人糊涂了事，致凡人不識(shí)朕，爾聲名反大過于朕乎？”孔丘始則強(qiáng)辯，終則默想無辭?？浊鹨姼咛烊巳藲w咎他，他便私逃下天，欲與妖魔頭偕走。天父上主皇上帝即差主同天使追孔丘，將孔丘捆綁解見天父上主皇上帝;天父上主皇上帝怒甚，命天使鞭撻他?？浊鸸蛟谔煨只角霸偃?zhàn)垼迵樯醵?，孔丘哀求不已，天父上主皇上帝乃念他功可補(bǔ)過，準(zhǔn)他在天享福，不準(zhǔn)他下凡。這一敘述的結(jié)尾提到，在某種程度上太平天國對儒學(xué)關(guān)于中國人民生活的有益影響是尊重的，并在事實(shí)上贊頌像《禮記》中關(guān)于大同之類的論述。但從整體上說，他們強(qiáng)烈地反對儒家哲學(xué)以及一切傳統(tǒng)思想。從而，在一項(xiàng)使人聯(lián)想起秦朝焚書的法令中，他們甚至命令

“當(dāng)今真道書者三，無他，舊遺詔圣書、新遺詔圣書、真天命詔書也;凡一切孔孟諸子百家、妖書邪說者盡行焚除”。

在對他們所見到的道德敗壞以及傳教士的特別說教的反應(yīng)方面，太平軍如果不是總在實(shí)踐方面，也至少在理論方面帶有相當(dāng)?shù)那褰掏缴省５拇_，福音派新基督教的特別說教之一就是對中國的批評，這也與中國的激進(jìn)派相一致。造反者禁止酗酒、吸食鴉片與煙草，嚴(yán)格限制男女關(guān)系。這些政策與太平軍的許多實(shí)踐一樣，也帶有提高太平軍軍事戰(zhàn)斗力的目的。

起義從開始到失敗，軍事任務(wù)可能都是根本性的任務(wù)，特別是與郡縣中國后期大部分軍隊(duì)的總的虛弱與腐敗相比，太平軍的戰(zhàn)斗力卓越非凡。當(dāng)然，他們的力量在相當(dāng)程度上是以他們的宗教賦予他們的生氣勃勃的好戰(zhàn)傳統(tǒng)為基礎(chǔ)，這種傳統(tǒng)來自《舊約》和歐洲文化的氏族和封建方面。太平軍高唱圣歌加入戰(zhàn)斗，以一種使人聯(lián)想起克倫威爾的清教徒軍隊(duì)的狂熱的、紀(jì)律嚴(yán)明的方式進(jìn)行戰(zhàn)斗。最為重要的是，他們也具有來自確信上帝支持的力量。

正如一本太平天國的書所說，上帝“命救世主天兄耶穌統(tǒng)帶天兵、天將助天王在天上，逐層戰(zhàn)下，戰(zhàn)服無數(shù)妖魔，戰(zhàn)勝回天，天父不勝歡喜，復(fù)差天王下凡，為天下萬郭太平真主，援救天下人民，囑喻勿懼，放膽為之，凡有煩難，有天父作主，天兄擔(dān)當(dāng)”。

正如我們所見，以新秩序的名義支持大同理想也是太平天國運(yùn)動(dòng)思想和組織的重要特征。首先，太平軍強(qiáng)調(diào)全社會(huì)應(yīng)像一個(gè)大家庭，因而特別喜歡《禮記》中有關(guān)這方面論述的章節(jié)，這些章節(jié)在形成大同傳統(tǒng)方面特別有影響?；浇淌ジ?、天兄的概念當(dāng)然也支持了這些觀念。太平軍對基督教這些方面內(nèi)容的特別強(qiáng)調(diào)，可能部分來自于這種需要：證明社會(huì)、事實(shí)上乃至全世界是一個(gè)家庭的觀念是正當(dāng)?shù)摹?/p>

太平天國的一個(gè)詔書說：“分言之，則有萬國;統(tǒng)言之，則實(shí)一家……天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我并之念?！?/p>

第二，太平天國具有通向大同另一途徑的平等理想。他們的社會(huì)組織觀念受到《周禮》的啟發(fā)，與《禮記》一樣，該書對傳統(tǒng)有著特殊的影響。太平天國的藍(lán)圖是：每25戶在一名軍官的領(lǐng)導(dǎo)下組成一個(gè)單位，所有家庭都按此方式組織起來，由此構(gòu)成越來越大以至上千的單位。在每一單位內(nèi)財(cái)產(chǎn)共享。此外，所有土地都按等級(jí)在家庭中平均分配。除了種田之外，每個(gè)家庭還要從事諸如手工藝之類的其他勞動(dòng)。所有土地及其他勞作的生產(chǎn)物都要進(jìn)入圣庫，然后按需要進(jìn)行重新分配。一本太平天國書籍這樣記載：“我們都是圣父所生，為何區(qū)分你我？應(yīng)有衣同穿，有飯同吃。”

太平天國運(yùn)動(dòng)的一個(gè)特別民主的方面，是對婦女權(quán)益的關(guān)心。這與民眾的反抗傳統(tǒng)是一致的，甚至比郡縣中國的通常情況更為平等。此外，這也來自比一般規(guī)范更為平等的客家習(xí)俗?？图胰司哂羞@種傳統(tǒng)可能因?yàn)樗麄兪窃谔拼笃谝泼竦侥戏?，并保持了那一時(shí)代的某些態(tài)度，在那個(gè)時(shí)代，婦女的地位比以后時(shí)代要高些。西方對婦女的態(tài)度，更像封建時(shí)代后期，是支持這種觀點(diǎn)的，正如基督教對待性關(guān)系的民主傾向一樣。

與唐代的均田制一樣，在太平天國的法律下，婦女與男人同等地獲得土地。在客家人中從未實(shí)行過的纏足，也是禁止的。婦女在太平軍中也參加戰(zhàn)斗：“當(dāng)革命在金田村爆發(fā)之時(shí)，所有上帝的信徒都全家參加，因此在軍隊(duì)中有許多婦女……她們擅長用火槍，并射得很準(zhǔn)。清軍對于她們真是聞風(fēng)喪膽?！?/p>

婦女甚至能參加新政權(quán)所設(shè)置的考試，并獲得官職。據(jù)說曾經(jīng)有“大約200多名婦女參加考試。傅善祥，金陵人傅淮的女兒，考中狀元，她的駁斥‘女人難養(yǎng)’的文章……得到天王的極大贊許”?？荚囶}目是針對孔子《論語》中可能被視為有性別歧視色彩的少數(shù)幾段論述。

盡管太平天國的思想帶有平等和民主的鋒芒，但在貫徹他們的愿望甚至試圖貫徹他們愿望的時(shí)候，卻受到很大程度的限制。例如社會(huì)經(jīng)濟(jì)計(jì)劃，只是在南京及其附近的鄉(xiāng)村地區(qū)付諸實(shí)踐。起義者牢牢控制許多年的也只是這些地區(qū)。在其他地方，他們也建立了行政和稅收制度，與滿清政府的所作所為相比，太平軍的管理更為溫和與有效。

關(guān)于民主的更為嚴(yán)重的問題是，太平天國建立了嚴(yán)格的政治等級(jí)制，統(tǒng)治者自成一個(gè)階級(jí)，與那些王朝統(tǒng)治者一樣，享有特權(quán)。例如，在要求別人禁欲時(shí)，洪秀全與其他領(lǐng)導(dǎo)人卻妻妾成群。太平天國中人的行為差異出現(xiàn)如此懸殊的一個(gè)原因，可能是由于大同觀念本身具有的矛盾性造成的，這就是社會(huì)作為一個(gè)大家庭的概念與平等主義概念的矛盾。前者提供了一個(gè)有強(qiáng)烈等級(jí)意識(shí)的父權(quán)制，這影響了太平天國人的行為。更具體地說，具有極大特權(quán)的全能統(tǒng)治者作為中國制度的一部分已如此之久，純憑慣性也要繼續(xù)存在，而選擇性卻不是現(xiàn)成就有的。后來，西方對中國革命的最大貢獻(xiàn)之一，就是西方的自由主義被理解為復(fù)興早期更為民主傾向的統(tǒng)治方式。

最后，與大同思想的第三個(gè)特征相一致，太平軍也注意融合過去的精華，特別是把封建與郡縣的優(yōu)點(diǎn)結(jié)合起來。這種關(guān)注在他們的社會(huì)政治結(jié)構(gòu)中有明顯的表現(xiàn)。比如，洪秀全作為最高統(tǒng)治者稱為“王”，這是夏商周三代的封建方式，而不是以后來郡縣的方式稱為“皇帝”。此外，洪秀全還封了許多王，包括一些分管全國不同地區(qū)的王。在導(dǎo)源于《周禮》的地方政治和經(jīng)濟(jì)單位規(guī)劃過程中，在努力重建世襲等級(jí)的意識(shí)活動(dòng)中，自然也在太平天國對市場的敵意中，在他們的軍事和宗教精神中，可以看到恢復(fù)封建趨勢的其他努力。

然而，太平軍建國時(shí)的情形也為實(shí)現(xiàn)大同的這方面特征帶來了一些問題。正如我們所注意到的，最重要的是他們對現(xiàn)狀的強(qiáng)烈敵意與西方的影響相結(jié)合，這使得他們志在完全突破中國歷史，超越它而不是創(chuàng)造性地繼承它。結(jié)果，他們賦予早期進(jìn)程以新的活力的努力與它可能表現(xiàn)的形式相比，就帶有更多的直覺性、低效性，由于他們是在歷史的未知領(lǐng)域內(nèi)行進(jìn)，因而也就面臨著無數(shù)的困難。

太平天國起義最終沒有取得勝利。失敗的一個(gè)原因是新政權(quán)內(nèi)部過分的分權(quán)。許多王把持自己的統(tǒng)治領(lǐng)域，相互之間以及與洪秀全本人不斷爭吵，爭權(quán)奪利。此外，基督教作為未曾經(jīng)驗(yàn)過的宗教，也難于轉(zhuǎn)化成有效的政治哲學(xué)。好幾個(gè)王都宣稱他們與洪秀全一樣是天神下凡，并以此為武器進(jìn)行自相殘殺。這些問題在1856年達(dá)到頂點(diǎn)，這年殘酷的斗爭在南京領(lǐng)導(dǎo)人之間爆發(fā)。洪秀全保住了權(quán)位，但大多數(shù)起義創(chuàng)始人以及成千的部下被相互屠殺殆盡。天國繼續(xù)延長了8年，但起義已失去了動(dòng)力。

太平天國失敗的更為基本的原因，卻在于他們從未能得到精英士大夫的重大支持，實(shí)際上沒有紳士參加。社會(huì)上有影響的大多數(shù)人都認(rèn)為，他們的基本利益是與政府和現(xiàn)存秩序相聯(lián)系的，而不是與反對派，更確定地說，不是與志在顛覆現(xiàn)存社會(huì)秩序的狂熱革命派相聯(lián)系。同時(shí)，一般的士大夫?qū)μ教靽姆纯滓约八麄兊幕浇绦叛龆己芊锤?。從社?huì)上層的觀念看，基督教只是迷信的宗教，用以指導(dǎo)社會(huì)生活是不合適的、危險(xiǎn)的。