《三國志》作者陳壽評道：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風(fēng)，英雄之器焉?！笔駶h的開國皇帝劉備和他的老祖宗漢高祖劉邦一樣，相似的地方極多：“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服……少語言，善下人，喜怒不形于色。好交結(jié)豪俠，年少爭附之?！倍銎嫦嗨频氖牵瑑扇艘粯咏?jīng)常打敗仗，一樣的逃跑起來連老婆、兒女都不要了，劉禪實(shí)際上不是劉備的長子，他到底丟了幾個(gè)兒子，只有天知道。

和劉邦一樣，劉備鍥而不舍終于建立了蜀漢帝國。這時(shí)他已六十一歲了，比劉邦還大六歲;劉邦起兵時(shí)是四十七歲，花了約七年的時(shí)間;而劉備起兵時(shí)是二十三歲，花了三十八年的時(shí)間，只是占據(jù)了一小部分中國。兩人一樣的不太會打仗，所以屢戰(zhàn)屢敗，但是二人的情況又有所不同。劉邦好歹當(dāng)過鄉(xiāng)級干部(亭長)，可劉備起兵前以賣鞋謀生。但劉備讀過幾天書，對知識分子的禮遇又是多次向儒生的帽子里撒尿的劉邦遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能比的。劉備也是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的白手起家的大英雄，兩人若換個(gè)位置，劉備一定不比劉邦差，而劉邦則一定比不過劉備，理由：說不定劉邦忍不住又會向諸葛亮的帽子里撒尿呢？

劉備因在校尉鄒靖鎮(zhèn)壓黃巾軍有功，拜安喜縣尉(相當(dāng)于副縣長兼公安局長)，開始了他的征戰(zhàn)生涯，任上因鞭打來監(jiān)察的督郵(不是那個(gè)吼聲震破天的張飛)去職;此后一直處于四處流浪和不停的失敗之中，無一塊立足之地，雖也取得過一些不大的勝利，如汝南斬蔡陽(非關(guān)羽之功)，博望敗夏侯惇、于禁(非諸葛亮之功)。但只有在和孫權(quán)聯(lián)合于赤壁大敗曹操后，才改變了寄人籬下的苦日子，并得以按照諸葛亮“隆中對”的規(guī)劃，跨有荊(一部分)、益二州，實(shí)力突然崛起，給曹、孫以極大的壓力。

建安二十四年(公元219年)，劉備打敗曹操奪取了益州咽喉漢中，形勢似乎一片大好;而且鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽發(fā)動(dòng)了襄陽、樊城戰(zhàn)役，水淹七軍、斬龐德、降于禁，打得曹操幾乎遷都。但是在曹操和孫權(quán)的聯(lián)合下，被呂蒙白衣渡江偷襲荊州江陵、公安，關(guān)羽敗走麥城被殺。兩年后，劉備稱帝后忿而起兵，在夷陵慘遭失敗，辛辛苦苦累積的精銳力量幾乎一空。劉備因羞愧交加，在白帝城去世。

此時(shí)的蜀國，外有魏、吳兩個(gè)強(qiáng)大的敵手，內(nèi)有漢嘉太守黃元、牂牁太守朱褒、益州郡大姓雍闿、越雋夷王高定的南中之叛，加上蜀國新敗大傷元?dú)?，劉備剛剛?cè)ナ溃律氖駠?，就像風(fēng)中之燭，稍不小心就會被撲滅，非力挽狂瀾于既倒者不能為之。幸運(yùn)的是，蜀國有一個(gè)“千古第一賢相”諸葛亮。