范蠡是越王勾踐的大臣，他曾經(jīng)輔佐越王勾踐，運(yùn)籌謀劃二十多年。還有一種說(shuō)法，勾踐夫妻曾經(jīng)到吳國(guó)當(dāng)人質(zhì)，就是范蠡陪伴在身邊，一邊保護(hù)勾踐夫婦，一邊曲意奉承吳王，終于讓吳王放勾踐回國(guó)?；貒?guó)后，他和文種一起協(xié)助越王勾踐臥薪嘗膽，積極發(fā)展生產(chǎn)，鼓勵(lì)越國(guó)人休養(yǎng)生息，積極訓(xùn)練士兵，終于打敗了吳國(guó)，洗雪了亡國(guó)的恥辱。然而，范蠡深深地知道，越王勾踐這個(gè)人只能是和他一起共患難，卻不能和他一道共享富貴，因此在打敗吳國(guó)，功成名就之后泛舟太湖，離開(kāi)了這個(gè)賴以成名的是非之地。而和他一道為國(guó)出力的文種卻被越王勾踐賜劍而死。范蠡進(jìn)能輔佐國(guó)君復(fù)國(guó)，退則能保全其身，自古就被看作是明智之士，尤其是他功成身退，更被看作是智者的典范，屢屢被人提及和效仿。可是，后來(lái)他的兒子在楚國(guó)犯了死罪，范蠡卻救不了他，這究竟是為什么呢？

范蠡離開(kāi)越國(guó)以后，乘船跨海到了齊國(guó)，更名改姓，自稱“鴟(chi)夷子皮”，在海邊耕作。他們父子吃苦耐勞，努力生產(chǎn)，合力治理產(chǎn)業(yè)，很快積累了幾十萬(wàn)的財(cái)富。齊人聽(tīng)說(shuō)他賢能，就讓他做了國(guó)相。

不知道范蠡的思維方式就是與眾不同還是看透了吳、越兩國(guó)官場(chǎng)上那些事情，齊相這個(gè)官他又不要了。他認(rèn)為，住在家里就能積累到千金財(cái)產(chǎn)，一做官就能當(dāng)?shù)角湎?，這是平民百姓能夠達(dá)到的最高地位了。如果長(zhǎng)期享受尊貴的名號(hào)，不吉利。于是他把相印歸還給齊國(guó)君主，把家產(chǎn)全部發(fā)散給四鄰和知音好友，然后攜帶著財(cái)寶秘密地離去。范蠡新到的這個(gè)地方是在陶地，他認(rèn)為這兒是天下的中心，犯交易做買賣道路暢通，經(jīng)營(yíng)生意可以發(fā)財(cái)致富。于是自稱為陶朱公，和兒子一起耕種、畜牧、做一些利潤(rùn)不錯(cuò)的買賣。很快，他的家資又積累了起來(lái)，而這次要比上次積累的不知還要多多少！他的名氣也更大，天下人都知道有個(gè)陶朱公。

被稱之為朱公的范蠡二兒子在楚國(guó)殺了人，被捉了起來(lái)。朱公想救他，于是安排小兒子前往楚國(guó)。他給小兒子公關(guān)活動(dòng)的費(fèi)用是一千鎰黃金，裝在器具中，需要用牛車?yán)?。正?dāng)小兒子要出發(fā)時(shí)，朱公的大兒子不干了，他堅(jiān)決要求前去，可是朱公并沒(méi)有答應(yīng)。他的大兒子說(shuō)：“家里的長(zhǎng)子叫做家督，現(xiàn)在弟弟犯了罪，父親不派長(zhǎng)子去，卻派小弟弟，這說(shuō)明我是不肖子?！闭f(shuō)罷就想自殺。朱公的妻子也替兒子求情，說(shuō)：“現(xiàn)在派小兒子去，未必能救得了二兒子的命，卻先喪失了大兒子，該怎么辦？”朱公不得已就派了大兒子。朱公寫了一封信，要大兒子到了楚國(guó)以后去找一個(gè)舊日的好友莊生。他囑咐大兒子說(shuō)：“到了楚國(guó)以后，要把千金送到莊生家，一切聽(tīng)從他去處理，千萬(wàn)不要與他發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)?！边@個(gè)長(zhǎng)子去了，可是他卻瞞著父親私自帶走了幾百鎰黃金。

朱大公子到了楚國(guó)，打聽(tīng)到這個(gè)莊生住在靠近楚國(guó)都城外城的地方，找到他家卻看到，門外的野草已經(jīng)遮蔽了道路門戶，實(shí)實(shí)在在一戶貧窮人家。盡管如此，朱大公子還是按照父親所說(shuō)，把信交給莊生，并留下了千金。莊生收下了信和金子，對(duì)大公子說(shuō)：“你可以趕快離開(kāi)了，千萬(wàn)不要留在此地。等你弟弟釋放后，也不要問(wèn)原因?！敝齑蠊与x開(kāi)莊生的家，也沒(méi)有再來(lái)探望，但是卻并沒(méi)有離開(kāi)楚國(guó)。他把自己私自帶來(lái)的黃金送給了楚國(guó)一個(gè)主事的達(dá)官貴人。

朱家大公子不知道，莊生雖然住在窮鄉(xiāng)陋巷，可是他在楚國(guó)卻很有名，從楚王以下沒(méi)有人不尊封他為老師。朱公獻(xiàn)上黃金，他并非是想收下，只是想事成之后再歸還給朱公以示信用。換一種說(shuō)法，假如不收下，怕引起誤會(huì)，以為這是拒絕替人辦事。收下了，可以讓朱公子放心。所以這個(gè)莊生對(duì)妻子說(shuō)：“這是朱公的錢財(cái)，以后再如數(shù)歸還朱公，但哪一天歸還卻不得而知，這就如同哪一天生病不能事先告訴別人一樣，千萬(wàn)不能動(dòng)用?！钡沁@個(gè)朱大公子不知道莊生的意思，以為財(cái)產(chǎn)送給莊生不會(huì)起什么作用，所以他又另外找了達(dá)官貴人。

莊生找了一個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)宮面見(jiàn)楚王，說(shuō)：“某星宿移到某處，這將對(duì)楚國(guó)有危害?！背醴浅Ｗ鹬匦湃吻f生，趕緊問(wèn)：“現(xiàn)在該怎么辦？”莊生說(shuō)：“只有做德義之事才可以避免災(zāi)禍?！背跽f(shuō)：“您不用多說(shuō)了，我一定照辦.”于是派人查封儲(chǔ)藏三錢的倉(cāng)庫(kù)。

朱大公子找的那個(gè)楚國(guó)高官告訴他說(shuō)：“我王將要實(shí)行大赦。”朱大公子問(wèn)：“怎么見(jiàn)得呢？”大官說(shuō)：“每當(dāng)王上要大赦時(shí)，常常先查封儲(chǔ)藏三錢的倉(cāng)庫(kù)。昨天晚上，我王已經(jīng)派人查封了?！敝齑蠊右詾椋热皇谴笊猓艿芤欢梢葬尫?，一千鎰黃金等于是白白扔在了莊生那兒，根本就沒(méi)有發(fā)揮作用，于是去見(jiàn)莊生。莊生見(jiàn)到朱大公子非常吃驚，說(shuō)：“你還沒(méi)有離開(kāi)楚國(guó)嗎？”朱大公子說(shuō)：“我始終沒(méi)有離開(kāi)過(guò)楚國(guó)。當(dāng)初我為弟弟一事來(lái)，今天楚國(guó)正商議大赦，弟弟自然得到釋放，所以，我今天特意來(lái)向您告辭?！鼻f生知道朱大公子登門的意思，說(shuō)：“你的黃金都在某房間里，你自己去取吧?！边@個(gè)朱大公子還真的入室取走了黃金，他離開(kāi)了莊生，還暗自慶幸黃金又回到了自己手中。

莊生有一種被羞辱的感覺(jué)，他被小兒輩出賣了！于是再一次進(jìn)宮對(duì)楚王說(shuō)：“我上次所說(shuō)的某星宿的事情，您說(shuō)想用德義之事來(lái)匯報(bào)，現(xiàn)在，我在外邊聽(tīng)路人都說(shuō)，陶地的富翁朱公的兒子殺人后被楚國(guó)囚禁，他家派人拿出很多金錢賄賂楚王的左右，所以君王并不是體恤楚國(guó)人才實(shí)行大赦，只不過(guò)是因?yàn)橹旃硬艑?shí)行的大赦?！背跻宦?tīng)大怒，說(shuō)：“我雖然無(wú)德，又怎么會(huì)因?yàn)橹旃膬鹤硬际┒骰菽?？”于是下令，先殺掉朱公的兒子。等到朱二公子行刑后的第二天才下達(dá)大赦令。

當(dāng)然，朱大公子只能是帶著弟弟的尸體離開(kāi)了楚國(guó)。