晉文公打算會(huì)合諸侯去征伐鄭國(guó).因?yàn)猷崌?guó)在表面上加入了中原聯(lián)盟，暗地里又跟楚國(guó)串通一氣。先軫說：“會(huì)合諸侯已經(jīng)好幾次了.征伐鄭國(guó)，咱們自己的兵馬也夠了，何必再去麻煩別人呢？”

晉文公說：“也好.不過上回秦伯跟我約定有事一塊兒出兵，這回倒不能不去請(qǐng)他.”他就派使者去請(qǐng)秦穆公發(fā)兵。

晉國(guó)的軍隊(duì)到了鄭國(guó)，秦國(guó)的兵馬也到了.晉國(guó)的兵馬駐扎在西邊，秦國(guó)的兵馬駐扎在東邊，聲勢(shì)十分浩大，嚇得鄭國(guó)的國(guó)君慌了神.有人替他出主意，叫他派個(gè)能說會(huì)道的人去勸秦國(guó)退兵.秦穆公還真答應(yīng)了鄭國(guó)，單獨(dú)和鄭國(guó)講了和，派副將杞(qǐ)子和另外兩個(gè)將軍在北門外留下兩千人馬保護(hù)著鄭國(guó)，自己帶著其余的兵馬回去了。

晉國(guó)人一看秦國(guó)人不說什么就走了，都很生氣.狐偃主張追上去，或者把留在北門的那些人消滅掉.晉文公說：“我要是沒有秦伯幫忙，怎么能夠回國(guó)呢？”

晉文公就叫將士們加緊攻打鄭國(guó).鄭國(guó)投降了晉國(guó)，依了晉國(guó)提出的條件，把一向留在晉國(guó)的公子蘭立為太子.

秦國(guó)的將軍杞子他們?nèi)齻€(gè)人帶著兩千人馬駐扎在北門.一瞧晉國(guó)送公子蘭回到鄭國(guó)，立他為太子，氣得直蹦.杞子說：“主公為了鄭國(guó)投降了咱們，才退兵回去，叫咱們保護(hù)著北門.鄭伯反倒甩開了咱們投降了晉國(guó)，太不像話了！”

他們就派人去向秦穆公稟報(bào)，請(qǐng)他快來征伐鄭國(guó)，說自己掌握了鄭國(guó)都城城門的鑰匙.

秦穆公聽了杞子的報(bào)告，心里很不痛快.不過他還不好意思跟晉文公翻臉，只好暫時(shí)忍著.后來聽說晉國(guó)幾個(gè)重要的人物，像狐偃、狐毛都先后死了.秦穆公一想，晉國(guó)的老臣已經(jīng)是老的老，死的死了，就盤算接著晉國(guó)來做霸主.可是中原諸侯還是把秦國(guó)看做西方的戎族，正像把楚國(guó)看做“南蠻子”一樣.秦穆公想：要做中原的霸主，就得打到中原去，老蹲在西北角上是不行的.那些個(gè)青年將軍，像孟明視、西乞術(shù)、白乙丙等也希望到中原去擴(kuò)展勢(shì)力.

公元前628年，秦穆公磨拳擦掌，要建立霸業(yè)了，可巧杞子又來了個(gè)報(bào)告說：“鄭伯死了，公子蘭做了國(guó)君，他只知道有晉國(guó)，不知道有秦國(guó).聽說晉侯重耳剛死去，還沒入葬呢.請(qǐng)主公發(fā)兵來，我們?cè)谶@兒做內(nèi)應(yīng)，里外一夾攻，一定能把鄭國(guó)滅了.”

秦穆公召集了大臣們商議發(fā)兵去打鄭國(guó).老大臣蹇叔和百里奚竭力反對(duì).他們說：“鄭國(guó)和晉國(guó)都剛死了國(guó)君，我們不去吊祭，反倒趁火打劫去侵犯人家，這是不得人心的.再說鄭國(guó)離咱們這兒有一千多里地，盡管偷偷地行軍，路遠(yuǎn)日子久長(zhǎng)，能不讓人家知道嗎！就說打個(gè)勝仗，我們又不能路遠(yuǎn)迢(tiáo)迢地去占領(lǐng)鄭國(guó)的土地;要是打個(gè)敗仗，損失可不小.好處小損失大的事，還是不干為妙.”

秦穆公說：“你年紀(jì)大了，如果早死，墳頭的樹木也合抱了！咱們一向替晉國(guó)搖旗吶喊，做好了飯叫別人吃，人家可把咱們當(dāng)做瘸(qué)腿驢跟馬跑，一輩子趕不上人家.你們想想可氣不可氣！現(xiàn)在重耳死了，難道咱們就這么沒有聲響地老躲在西邊嗎？”

秦穆公就任命孟明視為大將，西乞術(shù)、白乙丙為副將，率領(lǐng)三百輛兵車去攻打鄭國(guó).

秦國(guó)的軍隊(duì)在公元前628年2月動(dòng)身，到了第二年2月里才到了滑國(guó)(都城在今河南睢縣西北，后遷都于今河南偃師西南)地界.前邊有人攔住去路，說鄭國(guó)的使臣求見.孟明視吃驚地接見了鄭國(guó)的使臣，問他：“您貴姓？到這兒來干什么？”

那個(gè)使臣說：“我叫弦高.我們的國(guó)君聽到將軍要到敝國(guó)來，趕快派我先送您四張熟牛皮，隨后再給您送十二頭肥牛來.這一點(diǎn)小意思不能算是犒(kào)勞，不過給將士們吃一頓罷了.我們的國(guó)君說，敝國(guó)蒙貴國(guó)派人保護(hù)著北門，我們不但非常感激，而且我們自個(gè)兒也格外小心謹(jǐn)慎，不敢懈(xiè)怠.將軍您只管放心！”

孟明視說：“我們不是到貴國(guó)去的，你們何必這么費(fèi)心！”弦高似乎有點(diǎn)不信.孟明視就偷偷地對(duì)他說：“我們……我們是來征伐滑國(guó)的，你回去吧！”弦高交上牛皮與肥牛，謝過孟明視，回去了.

孟明視對(duì)西乞術(shù)和白乙丙說：“鄭國(guó)有了準(zhǔn)備，偷襲是沒法成功的.我們還是回國(guó)吧.”接著，秦軍順道滅了滑國(guó)，就回國(guó)了.

沒想到孟明視可上了弦高的大當(dāng)啦.那個(gè)“使臣”原來是冒充的！他是鄭國(guó)的一個(gè)生意人.這回趕到周天子的都城洛邑去做買賣，半路上碰見一個(gè)從秦國(guó)回來的老鄉(xiāng).兩個(gè)人一聊，那老鄉(xiāng)說起秦國(guó)發(fā)兵來打鄭國(guó).這位生意人一聽到這個(gè)消息，急得什么似的.他一面派手下的人趕快回去通知國(guó)君，一面趕著買了四張熟牛皮又買了十二條牛迎了上來.果然在滑國(guó)地界碰到了秦國(guó)的軍隊(duì)，他就冒充使臣犒勞秦軍，救了鄭國(guó).

鄭國(guó)的新君鄭伯蘭接到了商人弦高的警報(bào)，馬上派人去探望杞子他們的動(dòng)靜.果然，他們正在那兒磨刀喂馬，整理兵器，收拾行李，好像打算打仗的樣兒.鄭伯派大臣去對(duì)他們說：

“諸位辛苦了，呆在我們這兒太久了.大概以為敝國(guó)供給你們的食用也沒了，你們要回國(guó)了.其實(shí)敝國(guó)有你們吃的，你們何必回去呢！”

杞子他們聽了大吃一驚，知道有人走漏了消息，只好厚著臉皮對(duì)付了幾句，連夜逃走了.