漢代的時(shí)候，外戚的勢(shì)力是一股最大的政治勢(shì)力之一。呂雉就立了自己的兒子劉盈為帝，又讓劉盈娶了她的外孫女張嫣為皇后。

定親時(shí)，這個(gè)皇帝用了駿馬十二匹、黃金萬(wàn)兩作為聘禮，迎娶這個(gè)才十歲的小外甥女。張嫣的弟弟年紀(jì)還小，見(jiàn)黃金累累堆于堂上，奔入內(nèi)房里對(duì)阿嫣說(shuō)：“嫣姐，皇帝要買(mǎi)你去哩?！?/p>

呂太后威脅說(shuō)要?dú)⒌粽麄€(gè)后宮讓張嫣受皇帝的專(zhuān)寵，張嫣不得不在呂后的命令下假裝懷孕，以保全眾妃子。不久，惠帝死于未央宮，年二十三，皇后年方十四，剛剛發(fā)育，還是處女。此后，這個(gè)小皇后就被幽禁了，連宮女都敢欺負(fù)她，只有她的玩具陪著。一輩子就這樣過(guò)去了。

惠帝六年(公元前189年)秋，皇后張嫣十三歲，月事始通。而此時(shí)，漢惠帝劉盈的后宮美人己經(jīng)生了四個(gè)兒子。呂太后生性不喜妃妾得寵，卻非常想要皇后生子，便派人祈禱山川百神，求醫(yī)問(wèn)藥，花費(fèi)數(shù)千萬(wàn)，就是為了讓皇后服藥后能得子。不僅如此，每晚還派人勸說(shuō)劉盈留宿皇后中宮，張嫣因?yàn)閯⒂嗖?，便勸他靜養(yǎng)，故二人分榻而寢。這一切，太后都不知道。

惠帝的孌童閎孺十五歲，容貌極俊俏，他向惠帝請(qǐng)求說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)皇后容貌天下無(wú)雙，愿遠(yuǎn)遠(yuǎn)一觀?！被莸蹜?yīng)允。時(shí)值中秋佳節(jié)，皇后駕臨上苑觀秋海棠。惠帝讓閎孺打扮穿戴一如皇后，先去上苑，宮人看到閎孺打扮得美麗絕倫，都大為吃驚，以為是真皇后。閎孺登上假山后，看到皇后下輦步行，旋即登樓，又憑欄眺望。遙見(jiàn)皇后發(fā)髻峨峨，長(zhǎng)袖翩翩，羅衫淡妝;足登遠(yuǎn)游繡花履，鞋高、底長(zhǎng)均約七八寸，其樣式與皇帝的差不多。皇后與五、六個(gè)美人同行，而她年紀(jì)最小，亦最靚麗。她行走的步態(tài)如輕云出岫，只見(jiàn)人行，不見(jiàn)裙動(dòng)。閎孺回宮后見(jiàn)惠帝，俯首自慚，而且說(shuō)：“陛下有如此中宮，哪里還需要臣等與后宮美人呢？”惠帝說(shuō)：“皇后雖然身材高高的像成人一樣，但她年紀(jì)還小，幼稚單純，還不太懂男女之間的事。五年以后，你們這些人當(dāng)然都應(yīng)罷黜了?！?/p>

皇后天性喜歡種花，且有潔癖，又喜歡讀書(shū)。當(dāng)皇帝來(lái)到后宮時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)皇后清麗秀婉的讀書(shū)聲傳到戶(hù)外，便笑著對(duì)皇后說(shuō)：“你沒(méi)有聽(tīng)過(guò)秦始皇焚書(shū)之事嗎？為何也要仿效迂腐儒生的那一套呢？”皇后站起來(lái)說(shuō)：“過(guò)去聽(tīng)妾的父親張敖說(shuō)過(guò)，秦之所以速亡，有一半原因在于焚書(shū)坑儒。陛下圣明天縱，卻還延用亡秦的法律，妾私下里實(shí)在為陛下可惜?！被莸郾换屎蟮脑?huà)感動(dòng)，便傳旨廢除了“挾書(shū)令”。從那時(shí)起，古書(shū)就悄悄地流行起來(lái)了。這也是張嫣為后人留下的千古佳話(huà)。(秦朝的挾書(shū)令規(guī)定：老百姓必須把詩(shī)、書(shū)、百家語(yǔ)交到官府去焚毀，如三十天內(nèi)不交到官府，要"黥以為城旦"。)

皇后在宮中間雜著種植了梅、蘭、桂、菊、芍藥和芙蓉之類(lèi)的花木，她親自灌溉澆水，每到花開(kāi)時(shí)節(jié)，便把花盆移挪置左右，致使?jié)M室異香。她的床榻及書(shū)案條幾等陳設(shè)皆精美絕倫，亦不許侍女靠近，因嫌她們不干凈。宮中有沉香木的溺器，皇后每小解，討厭其發(fā)出鏗鏘之聲，便在里面墊上落花的花瓣，用罷便讓侍女沖洗干凈。

惠帝七年(公元前188年)春正月，惠帝到上苑打獵，讓皇后及諸美人都騎馬相隨，裝束皆如男子，各美人的袍色或絳、或青、或黃、或綠。而皇后身穿白狐裘外套，深青色上服，純黃色下裳，外披紅錦大袍，用紅綃巾束著額頭。策馬馳騁，瀟灑自如，連花草都為之生光，英姿翩翩如二八美公子，看到她們的人不知她們是后妃，而皇后尤為驚艷獨(dú)絕。不一會(huì)，皇后卸裝入廁，一頭野豬突然闖入廁所，咬破皇后的褲子，還微傷到皇后的臀部?；莸壅隗@慌失措，皇后卻拔出寶劍刺向野豬，野豬被皇后殺死了。諸美人都來(lái)稱(chēng)賀，皇后的下衣破了，倉(cāng)促間露出了身體，自己尚未知覺(jué)?；莸坌χ钢f(shuō)：“何等的肥白呀！”皇后這才驚悟，羞赧得兩頰通紅，不知所措，急呼侍女拿來(lái)下衣，半晌默然無(wú)語(yǔ)。

夏四月，皇后身著禮服，盛裝出行，親躬蠶宮。乘駟馬駕的鸞車(chē)，張青色羽毛的華蓋，飄揚(yáng)的龍旗有九條飾帶;太尉的妻子在車(chē)上陪乘，太仆的妻子坐在車(chē)前面，長(zhǎng)安令奉旨引路;儀仗隊(duì)舉著金鉦、黃鉞、鹵薄等儀仗并吹打著各種樂(lè)器以及虎賁、羽林騎兵為前導(dǎo)，開(kāi)道至蠶宮?；屎笥H自在蠶宮采桑，又手捧三盆桑葉到繭館后，親蠶儀式完畢。當(dāng)日，長(zhǎng)安觀者如堵，功臣之家的婦女皆嘖嘖嘆羨，說(shuō)：“只有張敖的女兒，才有如此之福啊！”都只恨未能目睹皇后一面。

當(dāng)初，辟陽(yáng)侯審食其得幸于呂太后，惠帝知道后非常惱怒，并將審食其下獄，準(zhǔn)備殺掉，不久又將他釋放了，這讓太后又慚又怒。又因?yàn)榛屎鬅o(wú)子，而后宮美人多子，太后愈加不高興。于是，太后打算斥退后宮所有美人，讓皇后得專(zhuān)房之寵?；莸蹫榇藨n(yōu)心忡忡，卻又無(wú)以為計(jì)，便哀求于皇后，想請(qǐng)她設(shè)法讓太后平息怒氣，打消斥退美人的想法。皇后性格寬厚，不知妒忌，又素得太后喜愛(ài)，便哭著對(duì)太后說(shuō)：“諸美人無(wú)罪，是張嫣福薄，不能生子呀！”太后方才罷手。

五月，太后得知后宮美人有孕，又發(fā)怒了，準(zhǔn)備殺掉她，皇后盡力為其說(shuō)情。太后忽生一計(jì)，讓皇后假裝已懷孕數(shù)月，待將來(lái)美人生子，便說(shuō)是皇后所生，即可立為太子。皇后不得已，乃從其計(jì)。退下后，皇后告訴母親魯元公主：“阿嫣對(duì)狐媚委瑣之事，一向覺(jué)得羞恥。然而，阿嫣無(wú)子則太后始終不高興，而諸皇子也有危險(xiǎn)。這樣，皇帝更加悶悶不樂(lè)，更加重了疾病。我之所以腆著臉做這樣的事，是因?yàn)?，上可讓太后高興，下可?；首有悦?，中可調(diào)和兩宮，讓皇帝的身體安然無(wú)恙啊！”

不日，太后下詔：“皇后懷孕將近六個(gè)月，可免除每月初一與十五的朝見(jiàn)。”皇帝也數(shù)月不到皇后宮中。皇后深居靜養(yǎng)，不出寢門(mén)一步。侍女中狡黠者私底下相互議論：“皇后將生子，而腹不大，何故？”六月，美人生子。太后派人將孩子用襁褓包裹送到皇后宮中藏匿起來(lái)，并殺了孩子的母親。當(dāng)天，太后讓宮娥教皇后佯作腹痛，少頃，孩子呱呱落地，并抱入懷中。于是，告祭宗廟，立為太子。群臣上表祝賀。過(guò)了三天，皇后派人賜予美人藥物、文綺和黃金百斤。有人說(shuō)，美人已被太后殺掉了，皇后聞之驚愕非常，淚流滿(mǎn)面，紅袖盡濕。她偷偷地對(duì)惠帝說(shuō)：“我之所以隱忍著這樣做，是想救她??！如今她仍被殺了，豈非命該如此耶？”

其時(shí)，惠帝后宮己有六子，其中名為皇后所生的皇子是年齡最小的。皇后愛(ài)撫所有皇子皆如己出，并時(shí)常設(shè)法照顧他們的母親。

這一年，惠帝的弟弟淮南王來(lái)朝覲?；茨贤醯哪赣H本是張敖家的美人，張敖將她獻(xiàn)給劉邦后而生下淮南王，所以，淮南王與張家最親近。朝覲時(shí)，淮南王向惠帝請(qǐng)求，想朝見(jiàn)皇后，惠帝說(shuō)：“你嫂子年紀(jì)小，尚未成年，樸質(zhì)木納，也怕見(jiàn)人，還像一個(gè)小女孩呢！不見(jiàn)也罷?！被茨贤鯃?jiān)持求見(jiàn)，惠帝就同意了。淮南王恭恭敬敬地向皇后跪拜?；屎笤谥楹焹?nèi)答拜時(shí)，身上的環(huán)飾叮咚作響。皇后起身后，莊肅地問(wèn)了一句：“九叔無(wú)恙？”然后端坐無(wú)一言，也未曾仰視?；茨贤跬讼潞髮?duì)別人說(shuō)：“吾嫂古今第一麗人，亦第一善人也?！?/p>

漢惠帝駕崩

八月，惠帝病了?；屎笄叭?wèn)疾?；莸酆鋈蛔尰屎笊洗?，并撫摸著她的乳房說(shuō)：“阿嫣如今已長(zhǎng)大了，令人愛(ài)不忍舍。然而，你這凝脂般的身體，恐怕以后要為我而消瘦了。美貌如此之人，而未曾有一日夫妻之樂(lè)，這也是命嗎？”惠帝七年(公元前188年)戊寅日，惠帝崩于未央宮，年僅二十三歲，皇后年方十四歲?？捋x如禮，沐浴如禮。惠帝剛收斂時(shí)，諸侯王、群臣都站立殿下;而皇后則在殿上面向東，太子面向西，皆伏地痛哭。諸妃嬪、公主、宗室婦女都跟隨在皇后身后伏地而哭，人數(shù)不少于百余人，魯元公主也在其中。群臣遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到皇后的哭聲，嬌細(xì)而悲哀;從遠(yuǎn)處望去，年紀(jì)最小而最漂亮的就是皇后。此時(shí)的皇后，兩眼已紅腫如桃，并退去了華服容飾，穿著粗麻孝服，益發(fā)顯得天姿靚麗，光艷照人，殿上殿下都為之聳動(dòng)。

太子即位，呂太后臨朝稱(chēng)制。太后搬到未央宮正殿居住?；屎髲堟谭Q(chēng)孝惠皇后，仍舊住在中宮的椒房，每天朝見(jiàn)太后一次。

皇后自幼有潔癖，她的案幾和床榻從來(lái)沒(méi)有一絲纖塵?；屎笃綍r(shí)對(duì)待左右從不疾言厲色。盛夏，雖然是在宮內(nèi)寢室，皇后也必然整襟端坐，從不袒露身體。她天生暑熱僅微汗，寢寐無(wú)鼾聲。一日，皇后至浴室，召侍女洗背，侍女見(jiàn)到了她豐艷的玉體，凝脂美玉似的肌膚;項(xiàng)下懸著七寶金縷鎖，手臂戴著天山碧玉鐲，皆為惠帝所賜稀世珍寶?；屎笊砩喜煌肯懔隙鴿M(mǎn)身芬芳如芝蘭。侍女忍不住在她身后開(kāi)玩笑說(shuō)：“美哉皇后，我都愛(ài)慕得不忍釋手了。可惜先帝這么早就逝去了?！被屎筮池?zé)說(shuō)：“不要多言?！?/p>

少帝即位四年后，年已五歲，孝惠張皇后也已二十歲了。少帝每每與孝惠皇后同床而寢時(shí)，見(jiàn)皇后乳房如少女一般堅(jiān)挺，感到奇怪而問(wèn)左右，這才知道自己非皇后所生，便出言道：“皇后怎能殺了我母親而把我當(dāng)成她的兒子，我長(zhǎng)大了一定要報(bào)仇。”呂太后聞知，恐其日后作亂，便將其幽殺。再立惠帝第三子恒山王劉弘為帝，是為后少帝。公元前180年，呂太后執(zhí)天下八年而崩。周勃、陳平等諸臣誅滅呂氏，并以后少帝劉弘以及濟(jì)川王等非惠帝之子的名義全部誅殺。獨(dú)留孝惠皇后張嫣，廢徙北宮(未央宮之北)。立代王劉恒為帝，是為漢文帝。

孝惠皇后二十五歲后患幽憂(yōu)之疾。漢文帝后元元年(公元前163年)三月，孝惠皇后肝風(fēng)驟發(fā)，太醫(yī)以正在醫(yī)治其他王爺之疾而延宕時(shí)日，數(shù)日后，孝惠皇后薨，年四十一?！霸岚擦?惠帝陵)，不起墳?！?見(jiàn)《漢書(shū).外戚傳》)

孝惠皇后張嫣死時(shí)，侍女聽(tīng)到空中傳來(lái)音樂(lè)之聲，且滿(mǎn)室異香數(shù)日不散。皇后身邊因無(wú)骨肉至親，故小斂時(shí)，由侍女為其沐浴，驗(yàn)視皇后下體時(shí)，侍女都說(shuō)：“可憐啊！皇后是真處女啊！”宮人們都珍愛(ài)皇后美艷的身體，遲遲不肯裝斂，而是看著她的裸體說(shuō)：“過(guò)了此時(shí)，就再也見(jiàn)不到了?！庇械膶m女還測(cè)量皇后身體各部位的粗細(xì)長(zhǎng)短，并記錄下來(lái)，到了隱微之處，也無(wú)不贊嘆。就這樣看了一天，才得以收斂。

就這樣，一位美貌絕倫，知書(shū)達(dá)理，寬厚仁慧的處女皇后，在呂氏、劉氏以及反呂大臣的三方夾縫中，想作為而無(wú)法作為，最終成了宮廷斗爭(zhēng)的犧牲品。也正因?yàn)檫@樣，可憐的孝惠皇后張嫣，便成了歷史上第一位處女皇后。