民國時(shí)期"三馬"勢(shì)力的大部分人物效忠于蔣介石政府，隨著國共內(nèi)戰(zhàn)后國民黨的失敗，亡命異國，客死他鄉(xiāng)。但時(shí)任國民黨軍隊(duì)寧夏兵團(tuán)副司令官的馬鴻賓審時(shí)度勢(shì)，率部起義，促進(jìn)了西北解放進(jìn)程，并在有生之年為國為民出力，貢獻(xiàn)頗多。

馬鴻賓，字子寅，回族，清光緒九年(1883年)生，臨夏縣韓集鎮(zhèn)陽洼山人，馬福祿長子。幼時(shí)居家讀書習(xí)武，稍長即隨叔馬福祥于軍中為將，步步升遷。光緒三十二年(1906年)，任西寧鎮(zhèn)臺(tái)衙門"戈什"(滿語，勤務(wù)兵之意)頭目。光緒三十四年(1908年)，任西寧礦務(wù)隊(duì)隊(duì)官，負(fù)責(zé)保護(hù)金礦，為人和善，得"活佛長官"美稱。民國元年(1912年)，馬福祥調(diào)任寧夏護(hù)軍使，馬鴻賓任護(hù)軍使所屬昭武巡防軍炮兵營長。不久，以內(nèi)蒙后套統(tǒng)領(lǐng)名義，率部協(xié)助綏遠(yuǎn)督統(tǒng)蔡成勛搜剿后套股匪，保護(hù)外國教堂和通往北京的水陸交通。民國3年(1914年)，后套活佛旺德尼瑪在外蒙分裂勢(shì)力的煽動(dòng)下，占據(jù)后套，進(jìn)行分裂祖國活動(dòng)。馬鴻賓參與計(jì)謀，與馬福祥設(shè)計(jì)誘擒旺德尼瑪。民國4年(1915年)，馬福祥擴(kuò)充軍隊(duì)，以馬鴻賓為新軍司令，下屬步騎兵約7個(gè)營。民國6年(1917年)3月，甘肅靜寧巫醫(yī)吳六吉在陜北行醫(yī)，被哥老會(huì)會(huì)首高士秀利用，改吳六吉名達(dá)爾六吉，冒稱清室后裔，自封"皇帝"，在寧夏、綏西一帶活動(dòng)。馬鴻賓率部在賀蘭山北部擊敗高士秀，俘虜達(dá)爾六吉以下200余人，并將達(dá)爾六吉為首18人解送銀川處決，因功被北洋政府授予陸軍中將，勛四位。民國10年(1921年)，馬鴻賓任寧夏鎮(zhèn)守使兼新軍司令，轄12個(gè)營，駐防銀川一帶。

民國16年(1927年)春，馬鴻賓被馮玉祥委任為"甘邊剿匪司令"，部隊(duì)改編為國民革命軍第二集團(tuán)軍第四方面軍第二十四軍，馬任軍長。民國19年(1930年)春，蔣、閻、馮中原戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，馮玉祥遣馬鴻賓回寧，出任寧夏省政府主席。中原大爭(zhēng)結(jié)束后，部隊(duì)被改編為暫編第七師，馬鴻賓任師長兼甘肅邊防司令。不久，代理甘肅省政府主席。民國20年(1931年)8月10日，馬鴻賓任甘肅省政府主席。8月25日，發(fā)生震動(dòng)一時(shí)的"雷馬事變"，馬鴻賓被駐蘭州馮玉祥殘部吉鴻昌轄屬旅長雷中天扣押，幾乎喪命。民國22年(1933年)冬，孫殿英以屯墾為名，率大軍進(jìn)攻寧夏，志在吞并西北。馬鴻賓聯(lián)合馬步芳、馬步青、馬鴻逵抗拒，經(jīng)過激戰(zhàn)，擊敗孫部。不久，甘肅"綏靖"公署主任朱紹良令馬鴻賓的三十五師向隴東開拔，堵?lián)艏t軍。民國24年(1935)年夏，馬鴻賓騎兵與紅軍交戰(zhàn)多次，均系小規(guī)模戰(zhàn)斗。同年秋，紅二十五軍徐海東部路過平?jīng)觯R鴻賓部設(shè)防堵截，派馬吉庵團(tuán)尾隨，在白水鎮(zhèn)附近被紅軍擊潰。次日，紅軍在涇川縣王母宮山上，擊潰二零八團(tuán)，團(tuán)長馬開基被擊斃。此后，另一支紅軍經(jīng)過隴東，陜北根據(jù)地派兵接應(yīng)。時(shí)馬鴻賓部冶成章旅駐環(huán)縣曲子鎮(zhèn)，與紅軍交戰(zhàn)，冶部大敗，冶成章被俘。這一時(shí)期，馬鴻賓部與紅軍的幾次戰(zhàn)斗，均以馬部失敗而告終。

抗戰(zhàn)爆發(fā)初，馬鴻賓擔(dān)任第十七集團(tuán)軍副總司令兼八十一軍軍長和第八戰(zhàn)區(qū)副長官。民國27年(1938年)5月，臨危受命，任綏西防守總司令，率所部八十一軍主力三十五師人馬，開赴五原縣臨河鎮(zhèn)抗拒日偽大軍，親自布置對(duì)敵作戰(zhàn)方案，大捷。民國29年(1940年)夏，馬鴻賓奉命退守伊可昭盟，擔(dān)任黃河一線防務(wù)。民國34年(1945年)10月，國民黨政府授予馬鴻賓"忠勤勛章"。民國36年(1947年)，又授"云麾勛章"。

1949年，解放戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)過三大戰(zhàn)役，大勢(shì)已定，西北野戰(zhàn)軍挺進(jìn)西北。8月26日，蘭州解放。9月5日，西寧解放，人民解放軍向?qū)幭拈_進(jìn)。面對(duì)人民解放軍的強(qiáng)大攻勢(shì)，馬鴻賓審時(shí)度勢(shì)，婉言拒絕馬鴻逵要他夫婦一同乘飛機(jī)逃往重慶的"勸告"，沖破阻力，于9月17日赴綏遠(yuǎn)向傅作義、鄧寶珊求教，并請(qǐng)傅、鄧向周恩來轉(zhuǎn)告自己起義的想法。9月19日，簽訂《和平解放寧夏協(xié)定》，率由其子馬敦靖、馬敦信分別任正、副軍長的國民黨陸軍第八十一軍宣布就地起義。20日，馬鴻賓致電彭德懷，請(qǐng)立即"派兵進(jìn)駐寧夏，以安定人心"，調(diào)集大卡車40余輛，迎接人民解放軍入城。23日，人民解放軍十九兵團(tuán)在寧夏銀川舉行入城儀式，成立銀川市軍事管制委員會(huì)，馬鴻賓受任寧夏副主席。

1951年7月22日，為抗美援朝捐款1億元(舊幣，折合新幣1萬元)。1953年1月27日，西北軍政委員會(huì)改名為西北行政委員會(huì)，馬鴻賓任副主席。1954年，當(dāng)選為第一屆甘肅省人民代表大會(huì)代表、第一屆全國人民代表大會(huì)代表。9月29日，第一屆全國人民代表大會(huì)民族事務(wù)委員會(huì)成立，馬鴻賓被選為委員，同時(shí)，任命為國防委員會(huì)委員。甘肅省第一屆人民代表大會(huì)第二次會(huì)議選舉馬鴻賓為甘肅省第一副省長。1954年、1955年兩次來臨夏視察，指示地方重視水利、發(fā)展農(nóng)業(yè)。值得一提的是他在解放前后致力于民族團(tuán)結(jié)，特別是甘肅回漢民族團(tuán)結(jié)和各民族內(nèi)部團(tuán)結(jié)，常以近百年甘肅歷史上的民族事件為鑒戒，教育各族群眾，反復(fù)說明共產(chǎn)黨宗教政策的正確性，大受人們稱贊。

馬鴻賓自小受叔父馬福祥影響很大，常以"儒將"自詡，能突破狹隘的民族和宗教觀念，既潛心于伊斯蘭教先哲著作的研究，又廣泛吸收孔孟之經(jīng)典。馬鴻賓所到之處主張"保境安民""以德服人"，反對(duì)暴政，個(gè)人生活相對(duì)簡(jiǎn)樸，招待貴客飯菜也很隨便，往往都是手抓羊肉加面片。社會(huì)上稱其為"道學(xué)先生""謙謙君子"等。堂弟馬鴻逵對(duì)其評(píng)價(jià)："中國古書讀的不少，國學(xué)基礎(chǔ)深厚，為人處事志成通達(dá)，穩(wěn)健持重，講求圓通"。

1960年10月21日，馬鴻賓因患胃癌，病歿于蘭州，終年77歲。