司馬睿當(dāng)“囚徒”的日子，整個(gè)司馬氏完全被打翻在地，王敦只需要補(bǔ)上最后一刀時(shí)，卻停手了。

他在建康呆了一個(gè)多月，就匆匆返回了武昌。武昌是他的大本營(yíng)，他可能認(rèn)為，遙控朝廷和現(xiàn)場(chǎng)指揮效果是一樣的。但一著走錯(cuò)，滿(mǎn)盤(pán)皆輸。

司馬睿病逝后，太子司馬紹毫無(wú)阻礙地順利即位，史稱(chēng)晉明帝。才過(guò)一個(gè)月，王敦終于意識(shí)到離朝廷太遠(yuǎn)，鞭長(zhǎng)莫及。于是猛吃反悔藥，暗示建康征召自己回去。司馬紹沒(méi)有抵抗，非常聽(tīng)話(huà)，親手寫(xiě)詔書(shū)，說(shuō)：回來(lái)吧，朝廷離不開(kāi)你。

但王敦還是沒(méi)有到建康，移鎮(zhèn)姑孰(今安徽當(dāng)涂)。嫡系部隊(duì)的大營(yíng)設(shè)在姑孰南邊的于湖，離建康很近。在此后一年多的時(shí)間里，他沒(méi)有采取任何動(dòng)作，任司馬紹慢慢坐穩(wěn)了位置。

上天也許看他頻頻浪費(fèi)機(jī)會(huì)，再也無(wú)法容忍。

323年下半年，離司馬睿去世不足一年，他患病了，而且病來(lái)如山倒。他身體棒棒的時(shí)候，總覺(jué)得來(lái)日方長(zhǎng);此刻，才知道時(shí)不我待，隱約有了篡位的念頭。

他要先把地方上的豪強(qiáng)一個(gè)個(gè)清除干凈，然后從容走進(jìn)建康，踢掉司馬紹這個(gè)傀儡。

屠刀先舉向了江南的周氏。周氏犯了什么錯(cuò)呢？

周氏的領(lǐng)頭人是周札，守石頭城時(shí)主動(dòng)投降王敦，立了大功。因此周札被任命為光祿勛，很快轉(zhuǎn)為尚書(shū)，接著又轉(zhuǎn)為會(huì)稽內(nèi)史。整個(gè)周氏全部封賞，一共有五人封侯。周札這個(gè)人不懂得功成身退，只想到衣錦還鄉(xiāng)。漸成尾大不掉之勢(shì)，老虎長(zhǎng)大了，即使不咬人，也讓王敦不放心。

錢(qián)鳳和沈充看著死對(duì)頭越來(lái)越傲氣，要爬到咱們頭上，怎么受得了。錢(qián)鳳更擔(dān)心如果王敦突然死了，自己搞不定周家，于是對(duì)王敦說(shuō)：周家有才能的子孫多啊，只有除掉他們，您的后代才平安，國(guó)家才能穩(wěn)定啊。

王敦決定除掉這個(gè)后患，還要一并處理北方的周家。周顗被殺死后，弟弟周嵩一直懷恨在心，王敦假裝派人去慰問(wèn)，周嵩說(shuō)：他被天下人所殺，吊唁什么？

王敦聽(tīng)了極其憤怒。王敦自己沒(méi)有兒子，哥哥王含家的第二個(gè)兒子王應(yīng)，過(guò)繼給了王敦，被王敦指定為接班人。

周嵩公開(kāi)批評(píng)王應(yīng)不適合領(lǐng)兵，說(shuō)是他紈绔子弟。王敦對(duì)周家非常厭惡。為了殺他們，找了一個(gè)借口。