一部中國海外移民史，從一個側(cè)面來看，就是一部苦難遭遇史。無論是早期東南亞等地的“紅溪慘案”、“苦力貿(mào)易”，還是后來北美地區(qū)的“排華潮”及“排華法案”，海外華人的歷史似乎累積了太多的矛盾、沖突和痛苦！每一部嚴肅的海外移民史著作，都無法回避這些問題;每一位研究者也都需要對這些問題提出自己的思索與解讀。然而，由中國學(xué)者所撰寫的華僑史著作，不免給人以“先入為主”或“偏向一方”的“單方面敘述”的嫌疑。在這里，強調(diào)“血濃于水”的民族情感，似乎與學(xué)術(shù)公正出現(xiàn)了矛盾與不和諧，進而影響到著述的權(quán)威性與可信性。那么，海外華人所經(jīng)歷的這些苦難是否能得到更廣范圍的認可與認同呢？

2016年伊始，兩部關(guān)于海外移民研究的重要著作問世，再次引發(fā)了學(xué)界對海外華僑(華人)史的興趣。一部是剛剛過世的美國學(xué)者孔飛力所著的《他者中的華人：中國近現(xiàn)代移民史》中譯本(下文簡稱《他者》，引用只標頁碼)，另外一部就是著名華人學(xué)者王賡武的《天下華人》(廣東人民出版社2016年版)。兩部著作存在很大的不同，《他者》是一部整體性強、造詣精深的史學(xué)著作，而王著則是一部多年研究所積累的論文合集。作為海外華人的一員，同時也是一位閱歷豐富的文化學(xué)者，王教授本人擅長于理論與概念的梳理，同時對海外華人的感受有著非常深切的理解。而作為一位具有世界影響的西方學(xué)者，孔飛力更重視海外華人歷史整體研究，“大歷史”、“大敘事”的特征十分突出。

他特別強調(diào)了海外移民史在中國歷史上的重要地位：“移民是中國近現(xiàn)代史不可分離的組成部分?！薄爸辽購?6世紀以來，中國史就不能不包括海外華人史，而海外華人史也同樣不能不結(jié)合中國史，唯有如此，方可成其為一個完整的研究領(lǐng)域?！?《前言》第5頁)這種宏觀觀點與研究取向，涉及整個中國史乃至華僑史的學(xué)科建構(gòu)，應(yīng)該能給有責(zé)任感的中國學(xué)者不小的觸動，特別是在史學(xué)研究廣受“碎片化”詬病的當下。感動之余，不免充滿期待與好奇：華僑華人史研究最早興起于民國年間，即二十世紀前半期，迄今成果相當豐碩，著述如林。我們很想知道，一位西方學(xué)者將如何重新再現(xiàn)這段紛繁復(fù)雜的歷史，解讀這份由無限挫折與磨難所凝結(jié)而成的沉重記憶呢？

為了幫助理解海外華人的不同境遇，孔飛力根據(jù)遷入地的不同進行了區(qū)域性的類別，提出了“殖民地”與“移民社會”的差異。“華人移民在殖民地的生存環(huán)境與他們在移民社會的生存環(huán)境存在天壤之別。殖民地包括東南亞(尤其是荷屬東印度)、加勒比地區(qū)以及秘魯;移民社會則包括北美和澳洲?！?199頁)這自然給了我們解讀這部著作一個很好的切入點。