公元1424年，明朝永樂皇帝朱棣去世。在朱棣在位時(shí)期，明朝的大航海進(jìn)行的如火如荼。但是新繼位的洪熙皇帝朱高熾?yún)s對這項(xiàng)運(yùn)動不感興趣，朱高熾試圖廢除這一勞民傷財(cái)?shù)倪\(yùn)動。但是這位皇帝僅僅在位10個(gè)月，便撒手人寰了。鄭和希望朱棣的好圣孫朱瞻基會贊同繼續(xù)航海，但是朱瞻基延續(xù)了朱高熾的政策。在朱瞻基在位時(shí)期，明朝進(jìn)行了最后一次航海。在此之后，明朝全面退出了海洋，到了明朝中期，那些大船的建造技術(shù)已經(jīng)失傳。

一、朱棣的大航海主要為了兩個(gè)目的，但是沒有為明朝帶來經(jīng)濟(jì)效益

1402年，燕王朱棣攻陷了明帝國的首都南京，在位僅僅4年的建文皇帝朱允炆失蹤。隨后，朱棣在南京登基稱帝，為了不留在自己篡位的證據(jù)，朱棣可以說是煞費(fèi)苦心。但是最終還是沒有成功，這些是我們大家都知道了。不過朱允炆的下落一直是朱棣的一塊心病，在南方地區(qū)對朱允炆忠心耿耿的人大有人在。朱元璋當(dāng)年為朱允炆留下來很大的底子，雖然朱棣僥幸成為了皇帝。但是只要朱允炆不死，他就政權(quán)合法性就一直存在問題。有消息說朱允炆出現(xiàn)在南洋地區(qū)，朱棣的態(tài)勢是寧可信其有不可信其無。他派出了自己親信太監(jiān)鄭和率領(lǐng)軍隊(duì)到處尋找朱允炆，不過作為一個(gè)皇帝，朱棣的這個(gè)舉動還有另一個(gè)用意。

朱棣開展大航海的另一個(gè)目的就是炫耀中國的強(qiáng)盛，實(shí)現(xiàn)所謂的萬國來朝。由于蒙古軍隊(duì)的影響，國外很多國家與中國斷絕了聯(lián)系，它們都還以為是蒙古占據(jù)著中原。朱棣命令鄭和下西洋很大的原因就是向他們宣傳中國已經(jīng)換主人的消息，朱棣希望恢復(fù)唐宋時(shí)期的繁榮景象。唐朝時(shí)期當(dāng)然是真正的萬國來朝，宋朝雖然差點(diǎn)，但是宋朝的海外商業(yè)貿(mào)易異常強(qiáng)大。朱棣從表面上看也做到了萬國來朝，但是意境已經(jīng)大不相同。明朝的面子是自己花錢買來的，海外來中國的朝貢者，將會得到豐厚的賞賜，回報(bào)通常是貨物價(jià)值的5倍以上。外國人當(dāng)然又不傻，來的人越多，中國就賠的越多。這種賠本賺吆喝的買賣持續(xù)了很多年，直到最后山殘水剩。

二、先后兩任皇帝都不贊同繼續(xù)進(jìn)行大航海

1424年，統(tǒng)治了中國22年的朱棣去世。朱棣的兒子朱高熾即位時(shí)，看到的是父親留下的一個(gè)爛攤子。北京城剛剛建立一半，北方和南方戰(zhàn)事不斷，最重要的是人民窮苦。朱高熾上臺之初就命令正在建造中的航海大船全部停工，他準(zhǔn)備徹底廢除航海運(yùn)動。但是他僅僅在位了10個(gè)月就去世了，那年輕的兒子朱瞻基繼位。朱瞻基是一個(gè)會精打細(xì)算過日子的皇帝，他經(jīng)過反復(fù)核算發(fā)現(xiàn)，自己爺爺折騰了這么多年的大航海一共花了2000多萬兩銀子，而得到的受益只有不到180萬兩。賠本的生意自然是不能再干，但是朱瞻基下達(dá)了錯(cuò)誤了命令，他徹底終結(jié)了大航海。由于在船廠已經(jīng)無法謀生，很多船匠選擇了其他職業(yè)。到了明朝中期，那種制造航海大船的技術(shù)就已經(jīng)失傳，成為了至今很大的遺憾。

在著名的成化時(shí)代，那位怕老婆的皇帝朱見深聽了那些宦官們的慫恿，再次想恢復(fù)大航海。但是很不幸，他的這個(gè)想法遭到了內(nèi)閣、戶部、兵部、工部的聯(lián)合反對。朱見深派遣太監(jiān)去索要大航海的圖紙，但是硬生生被兵部頂了回去。雖然當(dāng)時(shí)西廠已經(jīng)不可一世，但朱見深不會因?yàn)檫@么個(gè)事情就大開殺戒。其實(shí)朱見深是一個(gè)懶人，他之所以想恢復(fù)大航海只是大腦一熱的沖動。過了幾天之后，他的那股子新鮮勁過去了，這個(gè)事情最終不了了之。在嘉靖皇帝時(shí)期，由于爭貢事件的發(fā)生，明朝完全終止了對外貿(mào)易。由于嘉靖時(shí)代長達(dá)40多年，在很大程度上影響了明朝此后的發(fā)展。

三、萬歷時(shí)期的航海已經(jīng)與建國初期完全不同

到了隆慶、萬歷皇帝在位時(shí)期，明朝重新開放了航海，中國重新進(jìn)入了世界貿(mào)易的體系。但是當(dāng)時(shí)明朝對外貿(mào)易的格式相比初期已經(jīng)完全不同，建國初期那種賠本賺吆喝的模式早就被拋棄，現(xiàn)在明朝講的是在商言商。在明朝國內(nèi)賦稅持續(xù)走低的情況下，明朝中央的收入很大一部分依靠這些海外貿(mào)易。不過當(dāng)時(shí)的船只噸位大多在1000噸左右，鄭和時(shí)代那種6、7000噸的巨艦基本看不到。歷史給明朝開了一個(gè)很大的玩笑，在明朝終止航海的100年時(shí)間里，西方各國這些后起之秀已經(jīng)建立了自己廣闊的殖民地。等明朝重新開始航海時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己的家門口已經(jīng)全部都是“紅毛鬼?！睆恼y(tǒng)到嘉靖的這一百年時(shí)間里，中國喪失的太多太多。