1740年(乾隆五年)10月9日，荷蘭人命令搜查所有在巴達(dá)維亞(今雅加達(dá))的華人居民的住處。這最終演變成持續(xù)3天的大屠殺—萬(wàn)余華人被屠殺在自己家里，先前抓獲的也在監(jiān)獄和醫(yī)院里被處死。這就是史上著名的“紅溪慘案”。

華人在東南亞的活動(dòng)可以追溯到很久以前，在西方殖民勢(shì)力到達(dá)東南亞之前，華商在東南亞的地位一直很高?！端问贰酚涊d：“中國(guó)賈人至者，待以賓館，飲食豐潔?！薄胺惨?jiàn)唐人至其國(guó)，甚有愛(ài)敬，有醉者則扶歸家寢宿，以禮待之若故舊?！痹谡媾D，“土人最樸，見(jiàn)唐人頗加敬畏，呼之為佛，見(jiàn)則伏地頂禮?！?《真臘風(fēng)土記》)在暹羅，“國(guó)人禮華甚摯，倍于他夷……若有妻子與中國(guó)人同好者，則置酒飯，同飯共寢，其夫恬不為怪，乃曰，我妻美，為中國(guó)人喜愛(ài)”(《瀛涯勝覽》)。華人因有較高的知識(shí)與技能，不僅成為當(dāng)?shù)毓賳T，甚至享有部分法律豁免權(quán)。在真臘，法律規(guī)定當(dāng)?shù)厝藲⑻迫颂幩?，“唐人殺蕃人至死，亦重罰金。如無(wú)金，以賣(mài)身自贖?！痹谖睦?、加里曼丹，男女通奸罪當(dāng)處死，但華人與當(dāng)?shù)嘏铀酵苫砻?，但需“削其發(fā)，以女妻之，不聽(tīng)歸也”。

殖民者來(lái)到東南亞后，華人地位開(kāi)始下降。但荷蘭殖民者開(kāi)發(fā)巴達(dá)維亞，也多依靠華人承包工程，當(dāng)局對(duì)華人的制磚工藝也很滿意。為了將巴達(dá)維亞“建成整個(gè)東印度最大的城市”，當(dāng)局千方百計(jì)招募華人。1682年，華人達(dá)到3101人，1684年，清政府開(kāi)放海禁，華人源源不斷來(lái)到巴城。當(dāng)局開(kāi)始限制人口入境，并規(guī)定華僑必須辦理申請(qǐng)和批準(zhǔn)手續(xù)才能進(jìn)入，但收效甚微，華人雇主通過(guò)向官員行賄的方式繼續(xù)引入華人苦力。

1719年，巴達(dá)維亞城內(nèi)華僑人口已從初建時(shí)的800余人增至4068人，郊區(qū)人口則達(dá)7550人。1720年，由于歐洲蔗糖市場(chǎng)逐漸飽和，爪哇的甘蔗農(nóng)場(chǎng)面臨來(lái)自更便宜的巴西蔗糖的激烈競(jìng)爭(zhēng)，許多農(nóng)場(chǎng)主破產(chǎn)，一些絕望的失業(yè)者成為了暴民。當(dāng)局準(zhǔn)備將他們強(qiáng)行轉(zhuǎn)移到錫蘭(斯里蘭卡)。

1727年6月10日，當(dāng)局規(guī)定，凡是最近十年至十二年內(nèi)居留在巴城的中國(guó)人，未申請(qǐng)領(lǐng)取政府所頒發(fā)的居留準(zhǔn)許證者，一概驅(qū)遣出境。由巴城華僑所寫(xiě)的《開(kāi)吧歷代史記》記載，1740年，盜賊四起，警察抓獲的罪犯大多是穿黑衣黑褲的唐人。當(dāng)局經(jīng)商議后下達(dá)命令，凡是看到穿黑衣黑褲的人，一律捉拿。結(jié)果不僅無(wú)業(yè)游民被捕捉，就是許多住在城里的較為富裕的華僑也遭了殃。華僑與荷蘭殖民者之間的矛盾進(jìn)一步加劇。

因?yàn)槁?tīng)說(shuō)被遣送錫蘭的苦力上船后會(huì)被投入海中，于是苦力拒絕登船，叛亂爆發(fā)。聚集在甘達(dá)里亞糖廠附近的苦力人數(shù)超過(guò)5000，公推黃班為首領(lǐng)，準(zhǔn)備自衛(wèi)以圖自救。然而華僑中一個(gè)名叫林楚的叛徒，向殖民當(dāng)局告了密。殖民者便以華僑準(zhǔn)備進(jìn)攻巴城為由，發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的屠殺。

黃班的部隊(duì)因武器太差，攻城7日不下，撤退。殖民者又以搜查軍火為名，命令城內(nèi)華僑交出一切利器，荷軍挨戶搜捕華僑，不論男女老幼，捉到便殺，城內(nèi)華僑居民被屠殺過(guò)萬(wàn)。僥幸逃出僅150人。被焚毀的華僑房屋六七百家，財(cái)產(chǎn)損失無(wú)法估計(jì)，這就是當(dāng)時(shí)震驚爪哇、中國(guó)和歐洲的巴城大屠殺。因巴達(dá)維亞城西有一條河，名紅溪，是肇事地點(diǎn)之一，故稱為“紅溪慘案”。

慘案發(fā)生后，荷蘭總督華爾庚尼爾被逮捕并死在監(jiān)獄里。據(jù)荷蘭史料記載，荷蘭國(guó)會(huì)曾對(duì)此事進(jìn)行辯論，擔(dān)心處于盛世中的乾隆政府的軍事報(bào)復(fù)以及中斷經(jīng)濟(jì)往來(lái)。

福建總督策楞、提督王郡將此事上奏朝廷。后來(lái)經(jīng)過(guò)反復(fù)商議，歸納如下看法：被殺華僑是“自棄王化”、“系彼地土生，實(shí)與番民無(wú)異”、是“彼地之漢種，自外圣化”，因此華僑遭屠殺，“事屬可傷，實(shí)則孽由自作”，“圣朝”無(wú)須加以責(zé)備，只是禁止了彼此之間的通商貿(mào)易。巴達(dá)維亞陷入蕭條。

值得注意的是，1603年曾發(fā)生西班牙殖民者屠殺菲律賓華僑達(dá)2萬(wàn)多人的事件，明朝統(tǒng)治者雖然沒(méi)有興師問(wèn)罪，但對(duì)前來(lái)的西班牙使者嚴(yán)詞譴責(zé)。