三國(guó)時(shí)期的中國(guó)談不上什么大帝國(guó)。“五胡亂華”前后建立了十六個(gè)小國(guó)，大多數(shù)也不能算是帝國(guó)——至多前秦可以算一個(gè)，它曾經(jīng)統(tǒng)一了幾乎整個(gè)中國(guó)北部地區(qū)。不過(guò)，這些小國(guó)卻有值得注意之處：他們的領(lǐng)袖都擁有兩個(gè)頭銜，一個(gè)是“大單于”，一個(gè)是“大皇帝”，前者意指胡人的領(lǐng)袖，后者是中國(guó)的皇帝。這種雙軌的體制，在中國(guó)歷史上一直沿用許久，除了宋明兩代以外，所謂的“征服王朝”，包括采用“混合體制”的唐代都是雙軌制。一個(gè)國(guó)家混合采用兩種制度，用現(xiàn)在的話說(shuō)就是“一國(guó)兩制”。這種體制的特點(diǎn)是訊息的向下傳達(dá)和向上回饋都經(jīng)過(guò)不同的管道，會(huì)產(chǎn)生訊息混亂的毛病。

“五胡亂華”后期，北方的局面逐漸澄清，鮮卑人拓跋氏建立了北魏王朝。北魏疆域廣大，不僅統(tǒng)一了中國(guó)的北部，也統(tǒng)一了草原和沙漠地帶。經(jīng)過(guò)好幾代的涵化，北魏逐漸變成中國(guó)的王朝，可是北部沿邊地帶卻保留著相當(dāng)程度的胡人文化，甚至于中央派到那里去駐守的軍人，也變成胡化的漢人。北齊的高氏，就是從今天河北搬到北方去的漢人，后來(lái)卻完全以胡人的姿態(tài)出現(xiàn)。北魏、北齊、北周三個(gè)朝代的統(tǒng)治者，始終在漢化與胡化之間搖擺不定。北魏本身的漢化，經(jīng)過(guò)了相當(dāng)復(fù)雜的程序。在孝文帝時(shí)代，完成了制度上的漢化，先解散北族的部落制度，再建立漢人社會(huì)的官僚制度;可是，沿邊的六鎮(zhèn)卻始終不愿意漢化，最后六鎮(zhèn)反撲，取代拓跋政權(quán)，建立了北齊、北周。北齊、北周的六鎮(zhèn)集團(tuán)，本身就是胡漢混雜的軍閥們。

鮮卑人建立的三個(gè)王朝，統(tǒng)治疆域不算小，內(nèi)部并不和諧。漢人社會(huì)只在表面上接受胡人政權(quán)，即使胡人已經(jīng)漢化了，漢人還是在各地建立起相當(dāng)程度上自治的小區(qū)，國(guó)家其實(shí)無(wú)法對(duì)其進(jìn)行有效的統(tǒng)治。胡化的軍閥們，更是回到以軍事組織為名的部落組織。所以，這些王朝在幾百年里不斷地調(diào)節(jié)和重整，從分裂中尋求整合。

文化的沖突和重整

這種征服王朝面臨的文化沖突和重整，在中國(guó)歷史上不僅限于這一次而已，往后歷史上的幾個(gè)征服王朝，無(wú)一不要處理同樣的難題。而且，因?yàn)樗麄兲幚淼姆绞讲煌?，得到的結(jié)果也不一樣。過(guò)去的歷史教科書(shū)上總是說(shuō)胡人進(jìn)入中原就被漢化了，其實(shí)不然，整個(gè)中原也是在不斷地接納胡人文化，逐漸改變、豐富漢人的文化性質(zhì)。單以衣食住行及日常生活而言，“五胡亂華”帶來(lái)的影響是很深遠(yuǎn)的。漢代的席地而坐逐漸演變成坐在椅上、睡在床上，進(jìn)門脫鞋也變成穿鞋入門;房間的高度增加了，窗戶的位置也提高了;以穿衣服而論，寬袍大袖改變成窄袖長(zhǎng)衫。這些改變都是兩個(gè)文化混合后的結(jié)果。

在政治上，胡人統(tǒng)治者對(duì)其他的非漢人，即使不是自己的族群，也覺(jué)得親切一點(diǎn)。因此，胡人帝國(guó)與中原四鄰的心理界限相當(dāng)模糊，這甚至于影響了他們對(duì)信仰的選擇—胡人覺(jué)得印度傳進(jìn)來(lái)的佛教也是一種胡教，是他們感覺(jué)比較親切的宗教，所以他們對(duì)佛教的庇護(hù)，往往比漢人政權(quán)要更為積極。佛教在南北朝時(shí)期的迅速擴(kuò)張，有不小的成分是因?yàn)楹私y(tǒng)治者的接受和擁護(hù)。

這種信仰的取舍與族群的認(rèn)同之間的相關(guān)性，在別的國(guó)家的歷史上也可以看得出來(lái)。歐洲接受基督教是在蠻族入侵時(shí)，羅馬軍隊(duì)有不少蠻族的兵丁，他們信仰基督教促成了羅馬皇帝君士坦丁接受基督教為國(guó)教。再有一個(gè)性質(zhì)不太相同的例子：近代日本侵占了朝鮮，很多朝鮮人選擇信仰基督教，以排斥日本式的佛教和神道教。這個(gè)例子的結(jié)果相反，但深層的心理動(dòng)因卻是相同的。