讀過不少明史，包括《明朝那些事兒》，發(fā)現(xiàn)一講到明朝滅亡，都大義凜然說，罪在政治黑暗與制度腐敗。這結(jié)論，你要琢磨，屬于“帝國行政史”，其實(shí)大而無當(dāng)，不怎么靠譜。明代滅亡，清軍只是外因，根本原因是李自成與張獻(xiàn)忠兩股農(nóng)民軍。農(nóng)軍哪來的？來自陜北延安。李自成與張獻(xiàn)忠都是陜北人，骨干也以陜北饑民為主。為何陜北鬧饑荒？因?yàn)榈刂骷娌⑼恋?，民不聊生？不?duì)。陜北土地貧瘠，以小農(nóng)為主，地主不多。他們沒比普通農(nóng)民多幾畝地，要是鬧旱災(zāi)，他們也一樣束手無策。其實(shí)，饑荒的原因很簡單：明末人口逼近2億，而糧食增長的空間耗盡，難以負(fù)荷，各方面都出現(xiàn)崩潰的征兆。

與此同時(shí)，西北(特別是陜北)的軍人及預(yù)備役軍人很多，是明軍的兵庫。全世界，軍人都是必須安撫的，就是現(xiàn)在美國，招公務(wù)員也優(yōu)先照顧退伍軍人。然而，西北明軍活得實(shí)在很慘。崇禎時(shí)，都督盧象升巡視邊防后給朝廷匯報(bào)西北軍人慘狀：“今逋餉愈多，饑寒逼體，向之拿錢借債，勉制弓矢槍刀，依然典賣矣。多兵擺列武場，金風(fēng)如箭，餒而病、僵而仆者紛紛見告矣。每點(diǎn)一兵，有單衣者，有無绔者，有少鞋襪者，臣見之不覺潸然淚下。”實(shí)際上，明亡之前二三十年，部隊(duì)因?yàn)榍佛A嘩變的屢見不鮮。

難道明朝官員沒腦子，故意開罪軍人？不是。農(nóng)軍起義之初，總督楊鶴計(jì)劃招撫，出糧賑濟(jì)。農(nóng)軍一聽政府有糧食補(bǔ)助，便偃旗息鼓，招撫受降，不鬧事了。但陜北多少人，多少張嘴，政府賑濟(jì)得過來？本來賑濟(jì)就杯水車薪，再碰上克扣，“所救不及十一”。最后陜北義軍卷土重來，席卷南北，也就天下大亂，不可收拾了。

如果農(nóng)軍是普通農(nóng)民，政府或許可以動(dòng)用職業(yè)軍人擊敗，但農(nóng)軍的骨干也是職業(yè)士兵，明軍就打不贏了。原因很簡單：同為職業(yè)軍人，一邊是有飯吃的官軍，另一邊是快餓死的叛軍，你說誰的斗志強(qiáng)？而且，官軍也鬧糧荒，不少官軍跟農(nóng)民軍打著打著，餓極了，也造反了。

這個(gè)現(xiàn)象，人類史上叫做“馬爾薩斯問題”。英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬爾薩斯認(rèn)為，人口增長必定高于糧食供應(yīng)，最終導(dǎo)致人類大危機(jī)。而且他認(rèn)為，這個(gè)問題無法根本解決，就算糧食暫時(shí)增長了，人口也會(huì)跟著增長，但糧食不可能永遠(yuǎn)增長，因?yàn)橥恋睾彤a(chǎn)量必定有限。那怎么辦？一種辦法是節(jié)育，馬爾薩斯贊成這辦法，但在避孕藥和避孕套之前的明朝，節(jié)育只能當(dāng)作社會(huì)奇談。另一種辦法，馬爾薩斯也說了，但不贊成，那就是打仗，互相殺戮，殺到最后，人死得差不多了，殘存者又可以繼續(xù)生活。很不幸，大明帝國只剩下這條路。