提起絲綢之路，人們總會聯(lián)想到張騫鑿空西域，裴矩張掖互市，往來中西的商人，河西四郡的設(shè)立，河西地區(qū)新農(nóng)業(yè)區(qū)的開辟，回紇與絲綢之路的關(guān)系，等等。這些無疑與絲綢之路有著很大的關(guān)系。那么。除此之外。中國古代的和親不僅是封建社會維持民族友好關(guān)系的一種最好辦法，同時也為絲綢之路的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。和親導(dǎo)致民族間的和解，加強(qiáng)了民族間的交流和了解。也對促進(jìn)各民族之間的經(jīng)濟(jì)文化交流起著一定的作用。

和親所拓展的四條絲綢之路

第一條絲綢之路：東端起自渭水流域，向西通過河西走廊，或經(jīng)高昌(今吐魯番)、龜茲(庫車)，在疏勒(今喀什市)以西越過蔥嶺，更經(jīng)大宛(前蘇聯(lián)費(fèi)爾干納盆地)和康居南部(今撒馬爾罕附近)西行，或經(jīng)鄯善(今若羌)、于闐(今和田)，在莎車(今莎車縣)以西翻越蔥嶺，更經(jīng)大月氏(今阿姆河上、中游)西行，以上兩條西行的路線會于木鹿城(今馬里)，然后向西經(jīng)和櫝城(今里海東南達(dá)姆甘附近)、阿蠻(今哈馬丹)、斯賓(今巴格達(dá)東南)等地以抵地中海，轉(zhuǎn)達(dá)羅馬各地。這是陸上絲綢之路的主干線。

第二條是海上絲綢之路的主干線：自中國南部直接西航，或經(jīng)由滇、緬通道再自今緬甸南部利用海道西運(yùn)，或經(jīng)由中亞轉(zhuǎn)達(dá)印度半島各港再由海道西運(yùn)。

第三條是草原絲綢之路：安史之亂后，吐蕃占據(jù)了西域和河西地區(qū)，中原與西方的傳統(tǒng)的陸上絲綢之路遭到阻隔，而由于回紇與唐朝關(guān)系比較密切，加之回紇有其獨(dú)特的地緣優(yōu)勢，因此，中原和西方商人大都改道經(jīng)過回紇進(jìn)行交易。這樣，東起蒙古高原，西至黑海沿岸，橫貫歐亞北方草原地帶的草原絲綢之路的重要性就顯得更加突出。

第四條是青藏高原絲綢之路：除了陸上絲綢之路、海上絲綢之路和草原絲綢之路之外。我們認(rèn)為，在隋唐時期還有一條自長安經(jīng)吐谷渾到吐蕃，然后經(jīng)尼泊爾到達(dá)印度的新的絲綢之路。唐代之后，這條絲綢之路得到進(jìn)一步的拓展。為了便于敘述，我們將其稱為“青藏高原絲綢之路”。

在中國古代和親歷史上，至少有三百多次和親。這些和親的一方或分布在陸上絲綢之路，或坐落在草原絲綢之路，或地處海上絲綢之路，或處于青藏高原絲綢之路。當(dāng)然，有的少數(shù)民族政權(quán)幅員遼闊，既跨陸上絲綢之路，也與草原絲綢之路相連，加之其統(tǒng)治區(qū)域隨著力量的強(qiáng)弱而擴(kuò)收，所以我們很難將其嚴(yán)格界定為是地處陸上絲綢之路還是草原絲綢之路。比如匈奴、烏孫、突厥等政權(quán)，或可稱之為陸上絲綢之路上的政權(quán)，也可稱之為草原絲綢之路上的政權(quán)。

在陸上絲綢之路的政權(quán)有烏孫(漢與烏孫和親)、鄯善(西漢、前涼與鄯善和親)、焉耆(車師、突厥與焉耆和親)、車師(匈奴與車師和親，車師與焉耆和親)、康居(匈奴與康居和親)、！大月氏(大月氏向東漢求婚)、莎車(于闐與莎車和親)、前秦(前秦與氐、西秦和親)、后秦(北魏、柔然與后秦和親)、西秦(西秦與與前秦、拓跋鮮卑、南涼、吐谷渾、鮮卑和親)、南涼(西秦與南涼和親)、北涼(北魏與北涼和親，西秦與北涼和親)、夏(北魏與夏和親)、噘噠(柔然與噘噠和親)、高昌(隋、突厥與高昌和親)、西突厥(隋與西突厥和親)、于闐(唐、突厥與于闐和親)、寧遠(yuǎn)(唐與寧遠(yuǎn)和親)、龜茲(突厥、吐蕃與龜茲和親)、疏勒(突厥與疏勒和親)、康國(突厥與康國和親)及堅昆(突厥與堅昆和親)、大食(遼與大食和親)等。

在草原絲綢之路上的政權(quán)有匈奴(兩漢與匈奴和親)、夫余(公孫度與夫余和親)、烏桓(袁紹與烏桓和親)、拓跋鮮卑(拓跋鮮卑與匈奴、西秦的和親)、北燕(北魏與北燕和親)、柔然(北燕、北魏、東魏、北齊與柔然和親)、突厥(西魏、北周、隋、唐與突厥和親)、回紇(唐與回紇和親)、遼(遼與阿薩蘭回鶻和親)、阻卜(遼與阻卜和親)、高昌(蒙元與高昌回鶻王國和親)、西夏(西夏與遼、吐蕃、蒙古和親)、西遼(乃蠻與西遼、汪古部和親)、金(西夏與金和親)、蒙元(蒙元與西夏、金和親，蒙元與高麗世代聯(lián)姻)等。

與海上絲綢之路有聯(lián)系的政權(quán)主要有南詔(唐與南詔和親)、大長和國(南漢與大長和國和親)及云南大理(蒙元與云南大理段氏聯(lián)姻)等政權(quán)。在“青藏高原絲綢之路”上的重要政權(quán)有吐谷渾(西秦與吐谷渾和親;隋與吐谷渾和親;黨項(xiàng)與吐谷渾和親;唐與吐谷渾和親;吐蕃與吐谷渾和親)、蘇毗(吐蕃與蘇毗和親)、吐蕃(唐與吐蕃和親;吐谷渾與吐蕃和親;遼、西夏、元與吐蕃和親;甘州回鶻與吐蕃和親;龜茲與吐蕃和親)、尼泊爾(吐蕃與尼泊爾聯(lián)姻)等。

由此可見，和親是一定歷史時期的產(chǎn)物，無論統(tǒng)治者實(shí)行和親時的主觀愿望如何，多數(shù)中原王朝同北方民族之間的和親結(jié)果都導(dǎo)致了中央政權(quán)和北方民族政權(quán)之間，漢民族和北方民族之間的和平交往的關(guān)系，不但促進(jìn)了各民族之間的經(jīng)濟(jì)文化交流，有利于民族融合，對北方少數(shù)民族來說，凡主動要求和親者，通常都是對中原王朝的一種向往和欽慕，是對先進(jìn)生產(chǎn)方式、生活方式和先進(jìn)文化的趨同。特別是絲綢，是古羅馬人狂熱追求的對象。古羅馬的市場上絲綢的價格曾上揚(yáng)至每磅約12兩黃金的天價。史料記載克利奧帕特拉，這位艷后也是一位絲綢愛好者。不僅僅是羅馬人對來自東方的絲綢感興趣。埃及歷史上著名的艷后克利奧帕特拉也曾經(jīng)被記載穿著絲綢外衣接見使節(jié)，并酷愛絲綢制品。