褚燕(即張燕)改姓之后，擁有了原張牛角的三五萬(wàn)人，加上自己的一萬(wàn)多人，于是成為冀州地區(qū)最為強(qiáng)大的一只黃巾軍。而張燕更是憑借其口才、眼光，四處游說(shuō)其他黃巾勢(shì)力。大家漸漸明白，只有走合并道路，才是黃巾軍存活的唯一道路。而張燕的寬容大度，謀略機(jī)智，更是讓無(wú)數(shù)迷茫中的“黃巾賊”看到了生存的希望。

于是，不過(guò)一二年功夫，張燕的勢(shì)力就遍及常山、趙郡、中山、上黨、河內(nèi)各地，手下人馬超過(guò)百萬(wàn)，號(hào)稱“黑山軍”。漢靈帝多次派軍隊(duì)征討，可是都被張燕成功擊退，河北的大多數(shù)郡縣都已經(jīng)脫離了朝廷的控制。在讓朝廷認(rèn)識(shí)到黑山軍的厲害之后，張燕開(kāi)始了自己人生的第二次重要轉(zhuǎn)變?！度龂?guó)志》記載：“燕遣人至京都乞降，拜燕平難中郎將?！薄端疂G》中的宋江和張燕走的是同樣的路線，朝廷大軍不是前來(lái)征討嗎？一開(kāi)始想招安，那是不可能的，只有打，打到朝廷認(rèn)輸，那個(gè)時(shí)候再談?wù)邪?，才有籌碼。而張燕也是在“靈帝不能征”，的大前提下，主動(dòng)派人到京城，聯(lián)系招安事宜。張燕沒(méi)有親自去，親自去雖然夠誠(chéng)意，但是太危險(xiǎn)。派人去是最好的選擇，既顯示了自己主動(dòng)投降的意思，又可以免除被朝廷抓捕的禍患。要知道朝廷那些官員，可沒(méi)幾個(gè)是講究信義的。

既然打也不行，那就只能招安了，于是漢靈帝任命張燕為“平難中郎將”。中郎將是漢代低于將軍的一個(gè)軍銜。官職不大，但對(duì)于朝廷來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是很大的讓步。不過(guò)從官名來(lái)看，讓叛賊張燕擔(dān)任“平難”中郎將，實(shí)在是個(gè)諷刺。不過(guò)，張燕在和朝廷談判的時(shí)候，對(duì)中郎將這個(gè)職務(wù)沒(méi)有做過(guò)多的糾纏，反而是想朝廷討要，自己必須擁有一項(xiàng)特別的權(quán)力，可以每年向朝廷推舉孝廉、計(jì)吏。漢靈帝也沒(méi)在意，就答應(yīng)了。漢靈帝忽視的，正是張燕所看重的。

在漢代，由孝廉出仕，由計(jì)吏當(dāng)官，正是漢代士人進(jìn)入仕途的主要方式。張燕并不甘心一直做一個(gè)叛賊，要想真正融入士大夫這個(gè)階層，不但是需要給朝廷權(quán)臣送禮，給各路豪強(qiáng)屈膝，更重要的是獲得人事權(quán)。可以推薦孝廉、計(jì)吏，也就意味著追隨他張燕，也可以獲得官方認(rèn)可的出仕文憑。而只要有了頒發(fā)通行證的權(quán)力，張燕自然在河北豪強(qiáng)心中擁有了不一樣的位置。