晚清時(shí)期的中國盡管積貧積弱，但畢竟是一個(gè)地大人多的大國，各國在考慮世界格局時(shí)都不能忽視它的存在。20世紀(jì)初，歐洲強(qiáng)國之一的德國就曾想拉中國建立中德美三國同盟，但由于日本的阻撓和破壞而未能如愿。

德皇想建中德美同盟

20世紀(jì)初，世界局勢動(dòng)蕩，各國都在尋求盟友。英國為保住它在世界上的領(lǐng)先地位，被迫放棄孤立政策，于1902年1月與日本結(jié)盟。歐洲強(qiáng)國德國為應(yīng)對時(shí)局的進(jìn)一步復(fù)雜化，決定尋求與其他國家聯(lián)合，共同對付英日聯(lián)盟。

經(jīng)過反復(fù)考慮，德皇威廉二世選中美國。他與美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福頻繁交流，探討建立聯(lián)盟事宜。羅斯福也察覺到新崛起的日本是美國潛在的威脅，主張擴(kuò)大聯(lián)盟，吸收中國加入，形成中德美三國同盟。為此，威廉二世秘密會見出使德國的中國公使孫寶琦，告訴他說：“歐洲最強(qiáng)國為德國，亞洲最大國為中國，如果再加上美洲最富國美國成立三角同盟，對世界和平必有偉大貢獻(xiàn)?！彼囊鈭D很明顯，就是想通過中德美聯(lián)合，壓倒英日同盟。

孫寶琦是清朝慶親王奕劻的兒女親家，而奕劻是軍機(jī)大臣，威廉二世之所以秘密會晤孫寶琦，就是想利用這一層關(guān)系，直接影響中國政府。然而，如此重要的外交問題，孫寶琦自然不敢作主。他立即打電報(bào)請示奕劻，奕劻也不敢怠慢，馬上上奏慈禧太后。沒想到，慈禧太后卻冷冷地說：“這樣大的問題，怎能不讓英國加入呢？”原來，在鴉片戰(zhàn)爭中吃了英國大虧的慈禧太后，只知道英國是世界上最強(qiáng)大的國家，中國要加入聯(lián)盟，少不了英國的參與。奕劻更是昏庸無能，搞不清國際形勢，便附和慈禧太后的意見，給孫寶琦發(fā)電，讓他向德皇轉(zhuǎn)達(dá)太后的旨意。威廉二世聽罷，暗自嘲笑中國外交的幼稚，但表面上卻說：“讓英國加入未嘗不可，但事前宜縝密，讓我們?nèi)龂忧⒑迷僬f。”此話的目的顯然是為了穩(wěn)住中國。

德皇計(jì)劃派太子訪華

威廉二世與中國接洽后不久，英國海軍少將訪問日本。作為對此事的回應(yīng)，威廉二世決定派太子訪問中國。此時(shí)，孫寶琦已奉調(diào)回國，接替他的是副都統(tǒng)蔭昌。清政府對蔭昌獨(dú)自處理中德關(guān)系很不放心，特派貝勒載濤以考察德國陸軍的名義協(xié)助蔭昌工作。他們一到柏林，便受到威廉二世的接見。主賓三人在無愁宮密談了45分鐘，主題是協(xié)商德國太子訪華。同時(shí)，威廉二世還建議中國派特使到美國，通報(bào)中德接洽的情況。隨后，載濤先期回國，向清政府匯報(bào)與德皇會晤內(nèi)容。接著，蔭昌也回國，布置接待德國太子事宜。

慈禧太后接到載濤的報(bào)告，明白了威廉二世的用意，也贊同其主張。她決定派唐紹儀為訪美特使，同時(shí)將德國太子訪華的大體時(shí)間確定為1909年冬或1910年春，并安排文官施肇基、武官蔣百里負(fù)責(zé)接待。

一切工作準(zhǔn)備完畢后，慈禧太后就盼著德國太子的光臨?？墒牵兆右惶焯爝^去，眼見預(yù)定的日期已過，卻始終不見德國太子的身影。1911年初，德國突然宣布改派亨利親王來華。太子改親王，這就意味著中德之間的約定出現(xiàn)了問題。威廉二世究竟為什么會作出這樣的變動(dòng)呢？原來這與日本暗中的干預(yù)和破壞有關(guān)。

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