海外貿(mào)易由來(lái)已久，與英國(guó)是在明崇禎時(shí)開(kāi)始建立聯(lián)系。清開(kāi)放了四個(gè)口岸通商。在中國(guó)對(duì)外貿(mào)易進(jìn)程中，英國(guó)很快成為最大的貿(mào)易伙伴。只有廣州面對(duì)西洋人。要通過(guò)行商來(lái)交易，這是官府的特許商人。這些人去收購(gòu)產(chǎn)品，運(yùn)到廣州，還加價(jià)，導(dǎo)致英國(guó)人從行商買來(lái)的商品，價(jià)格就高了，運(yùn)到英國(guó)等價(jià)格更高。還有粵海關(guān)，還對(duì)英國(guó)人收取額外的費(fèi)用。英國(guó)商人負(fù)擔(dān)重，幾次與廣州官府商量沒(méi)有結(jié)果。英國(guó)想將自己的棉產(chǎn)品運(yùn)到中國(guó)，賣不動(dòng)。

這樣造成了貿(mào)易逆差，而且越來(lái)越重。要解決這個(gè)，得開(kāi)放幾個(gè)口岸就行。有些英國(guó)商人就選擇了寧波。這兒靠近蘇杭，可以節(jié)約成本。但是廣州的利益就受損了，堅(jiān)決反對(duì)他們?nèi)ケ狈健Ｇ∫灿X(jué)得有安全隱患，也不愿意讓他們?nèi)幉?，于?759年乾隆下令關(guān)閉三個(gè)口岸，只留下廣卅對(duì)外通商。而且嚴(yán)格限制他們，這是閉關(guān)政策。到了十八世紀(jì)末，英國(guó)產(chǎn)品嚴(yán)重過(guò)剩，就希望打開(kāi)中國(guó)市場(chǎng)。馬戛爾尼派來(lái)中國(guó)。1798年7月25日到達(dá)中國(guó)。七月初六，就是8月12日，上奏折，乾隆看過(guò)后，要求一定得按中國(guó)禮節(jié)來(lái)叩見(jiàn)自己。七月初九，就跟他們提出要在覲見(jiàn)時(shí)，按中國(guó)禮節(jié)三跪九叩。

馬戛爾尼堅(jiān)持要按英國(guó)禮節(jié)。小住幾天后，他們到了避暑山莊，準(zhǔn)備參加慶典，大臣們請(qǐng)出和砷，和砷拒絕了馬戛爾尼的請(qǐng)求。英國(guó)的記載是和砷同意馬戛爾尼以脫帽的禮節(jié)來(lái)覲見(jiàn)。而中國(guó)記載的是一定得按三跪九叩來(lái)見(jiàn)面。馬戛爾尼前往避暑山莊的萬(wàn)樹(shù)園，到帳蓬里等著。乾隆坐著轎子緩緩而來(lái)。馬戛爾尼來(lái)，大家是全部跪倒，其他國(guó)家使臣也跪倒了。馬戛爾尼不跪肯定不合適呀。馬戛爾尼和其他成員也被迫跪了下來(lái)，不過(guò)是單膝跪倒，乾隆坐定后，開(kāi)始接見(jiàn)各國(guó)使臣，馬戛爾尼送上國(guó)書(shū)，互贈(zèng)禮品。馬戛爾尼接過(guò)十二歲的小斯當(dāng)東，他會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)，乾隆贈(zèng)送小荷包給了他。馬戛爾尼觀察乾隆精神不錯(cuò)。接下來(lái)的幾天，和砷陪著他們參觀承德避暑山莊。萬(wàn)壽慶典時(shí)，還免不了要行禮。中英雙方記載不一樣。英國(guó)記了是行了屈膝禮，有人說(shuō)是鞠躬禮。中國(guó)都聲稱是三跪九叩了。

乾隆下逐客令：這幾天，馬戛爾尼希望和和砷談對(duì)外貿(mào)易的條件。但是和砷不愿意談，得回北京再談。馬戛爾尼只能等待?；氐奖本】磭?guó)書(shū)，生氣了。發(fā)現(xiàn)英國(guó)國(guó)王與自己平等相待，而且要求派人在北京常住。這讓乾隆不痛快。覺(jué)得馬戛爾尼等英國(guó)人是心懷不軌。他嚴(yán)令提防。他嚴(yán)令英國(guó)使團(tuán)九月初三前離開(kāi)。和砷指著東西說(shuō)，我會(huì)派人送到你們的住地，有乾隆寫給英國(guó)國(guó)王的御旨。有乾隆送給英國(guó)國(guó)王與使團(tuán)的禮品。

馬戛爾尼希望跟和砷再談條件。和砷讓他將條件寫出交給自己。馬戛爾尼一看御旨更泄氣了。乾隆明確指出，不必派人來(lái)中國(guó)常住。馬戛爾尼失望。寫出書(shū)信，送給和砷。他代表英國(guó)政府提了六個(gè)要求，增加通商口岸，允許在北京建立貨棧，允許英國(guó)商人在舟山居住，允許英國(guó)商人在廣州常駐，降低關(guān)稅，削減不合理的規(guī)費(fèi)。這個(gè)不過(guò)分，體現(xiàn)自由平等貿(mào)易的原則。但是在乾隆看來(lái)，這么事多，還想與自己平等，成何體統(tǒng)？英國(guó)使團(tuán)離開(kāi)北京，和砷為他們送行。乾隆再發(fā)御旨，禁止英國(guó)人在中國(guó)傳教，馬戛爾尼的出使完全失敗了。他歷經(jīng)八個(gè)月回到了英國(guó)。他們沒(méi)完成任務(wù)，中英貿(mào)易的矛盾越來(lái)越嚴(yán)重。22年后，阿美士德再次率團(tuán)來(lái)中國(guó)。

英國(guó)使團(tuán)又—次失敗的外交：嘉慶二十一年，阿美士德使團(tuán)前來(lái)中國(guó)。最懂的是小斯當(dāng)東。當(dāng)年來(lái)過(guò)中國(guó)。在來(lái)華的路上，使團(tuán)議定兩項(xiàng)要求，一是允許英派出使節(jié)常駐北京，設(shè)立使館，二是多開(kāi)放幾個(gè)口岸。嘉慶沒(méi)興趣。使團(tuán)來(lái)到天津，派了蘇楞額接待。同樣要求行三跪九叩之禮。對(duì)于是否磕頭，有了爭(zhēng)議。既然政府有令，有人認(rèn)為磕頭唄。小斯當(dāng)東堅(jiān)決反對(duì)。阿美士德沒(méi)主意了。他清楚不磕頭，就觸怒皇帝，連皇帝都見(jiàn)不到?？墒切∷巩?dāng)東是中國(guó)通，不能不聽(tīng)他的。權(quán)衡后，贊同不磕頭。嘉慶聽(tīng)說(shuō)后，罵了蘇楞額。讓他趕緊做工作，不磕頭就趕走。

蘇楞額趕緊做工作。阿美士德決定行單膝禮，以頭觸地。和世泰也談了一下，也沒(méi)談通。他對(duì)阿美士德說(shuō)，不磕頭，就立即回去。蘇楞額寫了奏折，說(shuō)工作做通了，阿美士德同意按禮節(jié)辦事。嘉慶傳見(jiàn)，于是和世泰領(lǐng)著使團(tuán)趕往北京。阿美士德納悶了。和世泰確實(shí)說(shuō)了謊，決定前天晚上連夜不讓他們睡覺(jué)，往北京趕，第二天凌晨見(jiàn)皇帝，趁著不清醒時(shí)，強(qiáng)行讓他們磕頭。使團(tuán)到了圓明園。和世泰說(shuō)不能見(jiàn)那么多人，只能帶三人進(jìn)。眼看計(jì)劃成功了，阿美士德提出走不動(dòng)了。國(guó)書(shū)與服裝沒(méi)來(lái)，要改天。就算見(jiàn)了，堅(jiān)決不行三跪九叩之禮。一群官員要把他們往圓明園里拉。這亂了套。阿美士德亂喊。喧鬧聲大，和世泰趕緊收手。和世泰只好到皇帝處報(bào)告，使團(tuán)累了，得改天再見(jiàn)。第二天，又說(shuō)阿美士德拉肚子，再推。第三天，和世泰又說(shuō)病沒(méi)好。嘉慶說(shuō)，就見(jiàn)二把手吧。和世泰說(shuō)，得等病好了，才一起見(jiàn)。

嘉慶識(shí)破了，生氣地交部議處。后來(lái)收了使團(tuán)的禮品，還特意允許使團(tuán)去廣州回國(guó)。這次還不如馬戛爾尼的出使。原因就是拒絕磕頭。他們還是有點(diǎn)收獲，返回的途中，經(jīng)由了中國(guó)的腹地，了解了一些中國(guó)的文化。使團(tuán)在返回途中測(cè)量了中國(guó)沿海沿江的水文情況，為后來(lái)英國(guó)軍隊(duì)進(jìn)攻抬愛(ài)沿岸提供了準(zhǔn)確的情報(bào)。在途中見(jiàn)到了拿破侖，拿破侖也說(shuō)中國(guó)不可小視。“一味靠海上霸權(quán)爭(zhēng)雄世界，最終再?gòu)?qiáng)的霸權(quán)也會(huì)沒(méi)落?！卑⒚朗康屡c拿破侖的見(jiàn)面，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)服誰(shuí)。不過(guò)拿破侖的預(yù)言得到證實(shí)。中國(guó)的遺憾，一是禮儀之爭(zhēng)的失敗。馬戛爾尼是讓步了，但是并沒(méi)有從根本上改變英國(guó)人行禮的方式，守住了所謂的尊嚴(yán)。中國(guó)也失敗了。乾隆不滿意，大臣們也沒(méi)面子，這是失去了向英國(guó)展示國(guó)威的機(jī)會(huì)。這樣的行禮方式，乾隆可以默許，嘉慶卻不接受。禮儀爭(zhēng)的是面子。本該靈活處理。二是有的是機(jī)遇的喪失。本應(yīng)該平等地解決政治紛爭(zhēng)，可能會(huì)改善雙邊關(guān)系。英國(guó)還提了一系列的條件。乾隆如果能認(rèn)真研究，還是有談判的余地的?？墒撬麄冨e(cuò)失了良機(jī)。英國(guó)政府曾想過(guò)用結(jié)束鴉片貿(mào)易的條件。這樣的契機(jī)也喪失了。當(dāng)機(jī)會(huì)來(lái)臨時(shí)，本該珍惜。三是閉上了看世界的雙眼。使團(tuán)的禮品展示了英國(guó)的科技水平。乾隆有了危機(jī)感，可是并沒(méi)有轉(zhuǎn)化為擴(kuò)大開(kāi)放，讓臣民了解世界發(fā)展自己。1860年，英法聯(lián)軍火燒圓明園后，發(fā)現(xiàn)他們當(dāng)年帶來(lái)的禮品落滿灰塵。