1914年7月，國際形勢風(fēng)云突變，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。參戰(zhàn)還是不參戰(zhàn)？如參戰(zhàn)，參加哪一方作戰(zhàn)？這些問題對于中國來說是一個重大的考驗。

弱國無外交，陷"中而不能立"窘境

1914年7月，國際形勢風(fēng)云突變，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。參戰(zhàn)還是不參戰(zhàn)？如參戰(zhàn)，參加哪一方作戰(zhàn)？這些問題對于中國來說是一個重大的考驗。

中國一開始選擇了置身事外。

1914年8月6日，北京政府宣布中立，希望歐洲戰(zhàn)火不要殃及中國。為了防止列強在中國爭奪廝殺，北京政府又公布了《中華民國局外中立條規(guī)》24條："各交戰(zhàn)國，在中國領(lǐng)土領(lǐng)海內(nèi)，不得有占據(jù)及交戰(zhàn)行為；凡中國海陸各處，均不得倚之為根據(jù)地以攻敵人。各交戰(zhàn)國之軍隊、軍械及輜重品，均不得由中國領(lǐng)土、領(lǐng)海經(jīng)過。其有違背前項規(guī)定者，應(yīng)聽中國官員卸去武裝。""各交戰(zhàn)國有破壞中國之中立條規(guī)者，中國如以各種方法阻止之時，不得視為啟釁之舉。"顯然，中國政府的規(guī)定完全符合國際法中有關(guān)中立國權(quán)力的原則，如果各方行事皆尊重國際法原則，中國的主權(quán)是應(yīng)該得到保護的。

那么，選擇中立有什么好處呢？從當(dāng)時的國際國內(nèi)形勢看，中國保持中立是很自然的選擇，符合中國的國情。一是戰(zhàn)爭與中國沒有直接關(guān)系。無論德奧還是英法，都無所謂人道、公理，他們都是侵略中國的強盜，中國沒有必要為列強效力，況且參戰(zhàn)對中國并無直接的好處。二是中國力量弱小，沒力量加入任何一方作戰(zhàn)，也沒有力量制止任何一方在中國的胡作非為。三是畏懼與西方列強的戰(zhàn)爭。近代以來，中國在反對列強入侵的戰(zhàn)爭中，屢戰(zhàn)屢敗，一次次挫折，一次次喪權(quán)辱國，使中國人對西方列強有一種潛在的恐懼感，避之唯恐不及。

但是，無論參戰(zhàn)還是中立，都需要能力。中國既然沒有力量參與作戰(zhàn)，那么也很難通過中立維護自身的利益。在一個弱肉強食的時代，中國想置身事外只是一廂情愿。

歐戰(zhàn)雙方雖然在中國都有少量兵力，但由于中國遠離歐洲戰(zhàn)場，對戰(zhàn)爭勝負不會產(chǎn)生重大影響，因此中國限制戰(zhàn)區(qū)得到了交戰(zhàn)雙方的贊同。按理說，歐戰(zhàn)雙方既有此意愿，遠東戰(zhàn)事似乎可以消弭。然而，中國限制戰(zhàn)區(qū)的希望卻遭到了日本的反對。此時，列強卷入歐洲戰(zhàn)事，無暇東顧，日本巴不得戰(zhàn)火早日燒到亞洲，趁機擴大對中國的侵略。

8月7日夜，日本內(nèi)閣通過了參戰(zhàn)決定。8月8日，也就是中國宣布中立之后的第二天，日本艦隊便聲勢浩大地出現(xiàn)在德國租借地膠州灣海岸之外，準備趁火打劫。8月15日，日本對德國發(fā)出最后通牒，限其在8月23日之前將膠州租借地交與日本接收。8月23日，日本對德宣戰(zhàn)。9月2日，日軍在遠離膠州灣的山東半島北岸龍口登陸。

為限制戰(zhàn)火在華蔓延，羸弱的中國政府再次讓步，被迫在自己的領(lǐng)土上劃定交戰(zhàn)區(qū)域，以限制日軍的活動范圍。9月3日，北京政府照會各國公使聲明，劃出龍口、萊州及連接膠州灣附近各地為"戰(zhàn)區(qū)"。

然而，日本對此置若罔聞。登陸日軍竟先沿鐵路西進，占領(lǐng)濟南，控制了膠濟鐵路，最后于11月7日攻占青島。面對中國的抗議，日本竟然警告中國政府："中國方面的任何抵抗都將被認為是援助日本的敵人，中國必須為由此而產(chǎn)生的一切嚴重后果承擔(dān)責(zé)任。"至此，中國政府的一切努力化為烏有，避開戰(zhàn)火的愿望終成泡影，陷入了"中而不能立"的境地。

日極力阻撓，兩次試圖參戰(zhàn)未果

中國政府判斷，英法俄對德奧意之間的對決，對中國利益沖擊最大、充滿變數(shù)的就是山東主權(quán)。其時日本對山東的覬覦，已是昭然若揭。

據(jù)英國《泰晤士報》駐北京記者莫里循說，袁世凱曾預(yù)計日本可能借大戰(zhàn)之機奪取膠州灣和膠濟鐵路。為了避免這一結(jié)果，袁世凱曾向英國駐華公使朱爾典提出希望參戰(zhàn)，愿意提供5萬兵力與協(xié)約國一起圍攻青島，從而收回膠州灣和膠濟鐵路。但是，朱爾典認為與中國合作是多此一舉，拒絕中國的參戰(zhàn)要求。當(dāng)然，狡猾的日本對中國的用意洞若觀火，更是堅決反對這一計劃。

日本為何極力反對中國參戰(zhàn)？因為如果中國參戰(zhàn)圍攻膠州灣德軍，會阻礙日本攻占青島進而控制山東的圖謀；同時，早就有親英美傾向的袁世凱政府將與英美等國靠得更近。這顯然不利于日本擴大對華侵略。

日本外相加藤高明對中國駐日公使陸宗輿發(fā)出警告：區(qū)域有限，中國既守中立，自無預(yù)戰(zhàn)之理。加藤高明還欺騙陸宗輿說：“此為永保東亞和平起見，并無占領(lǐng)土地野心，且對中國誠表友誼，特先通告。深望中國政府以誠意信任日政府，遇事推誠相商為幸。”在英國的反對和日本的威逼蒙蔽下，加之云南爆發(fā)護國運動，袁世凱急于安內(nèi)，也就不再考慮參戰(zhàn)問題。

中國首次參戰(zhàn)的設(shè)想就這樣胎死腹中。

隨著戰(zhàn)爭持續(xù)進行，英法俄協(xié)約國在經(jīng)過巨大消耗之后，意識到戰(zhàn)爭短期不可能結(jié)束，贏得戰(zhàn)爭面臨重重困難。因此，為了集結(jié)更多的國家以對抗德國，也為了驅(qū)逐德國在華利益，協(xié)約國很想促使中國參加對德戰(zhàn)爭。1915年11月7日，英國公使朱爾典與俄國公使庫朋斯齊向中方提出，希望中國向協(xié)約國提供軍械出口，條件是貸款給中國，幫助中國擴充兵工廠。

日本得到消息以后十分恐慌，幾乎動用了所有的手段和力量來阻止中國參戰(zhàn)。日本駐華公使日置益馬上奉命到中國外交部質(zhì)詢。北京政府表現(xiàn)畏縮，不敢如實正面回答，竟然答復(fù)日本說“經(jīng)過調(diào)查，此事不實，英俄并未有所提議”。后來雖承認俄方確曾希望中方能向其提供軍火，但因為有礙中立而拒絕了。

英國面對日本的詢問，為了避免在關(guān)鍵時刻失去日本的支持，也說未曾與中國協(xié)商參戰(zhàn)的問題。隨后，日本向英、俄、法三國政府聲明，日本在中國處于特殊地位，關(guān)于中國問題，西方三國必須取得日本的同意才能采取行動。最后，協(xié)約國不但拒絕中國直接參戰(zhàn)，而且還讓日本主導(dǎo)協(xié)約國的遠東政策。

中國的第二次參戰(zhàn)企圖也以失敗而告終。

特殊參戰(zhàn)國，“以工代兵”功不可沒

1917年初，德國宣布無論交戰(zhàn)國或中立國船只，均將遭到德國潛水艇的攻擊，史稱無限制潛艇戰(zhàn)爭。德國這一擴大戰(zhàn)爭的政策，損害了美國在海外的利益。1917年2月3日，美國宣布對德絕交，并將這一情況通知中國，希望采取一致行動。美國這一舉動，又將中國參戰(zhàn)的話題擺上桌面。

這次，日本態(tài)度大變，竟然大力催促中國對德國斷交。在中國向德國提出抗議的當(dāng)天，日本外相就告訴中國駐日公使，沒有必要先提抗議，也不必等德國對抗議的回應(yīng)，可直接宣布斷交，而且極力鼓動中國盡快參戰(zhàn)。

日本為什么對中國參戰(zhàn)問題的態(tài)度有了根本性變化？一是袁世凱已死，中國政府的實權(quán)在軍閥段祺瑞手中。段祺瑞是親日派，如果中國參戰(zhàn)，日本可以通過段祺瑞增強其在華勢力。二是日本已相繼獲得西方列強許諾，由其繼承德國在山東利益，贊成中國參戰(zhàn)可以換取列強的進一步承認。

當(dāng)列強一邊倒支持中國參戰(zhàn)時，中國內(nèi)部卻出現(xiàn)了一場關(guān)于參戰(zhàn)問題的大爭論，外交家、政治家、軍事將領(lǐng)及社會各界都卷入了爭論。雖然意見紛呈，莫衷一是，但主流意見還是建議中國參戰(zhàn)，認為中國參加對德作戰(zhàn)，從小處著眼，是為了應(yīng)對日本，為了在戰(zhàn)后和會上占有一席之地；從長遠看，是為了加入國際社會，走向國際化，使中國在新的世界秩序中有發(fā)言權(quán)。

1917年8月14日，經(jīng)過半年左右的斗爭和辯論后，中國政府對德宣戰(zhàn)。此時，距一戰(zhàn)結(jié)束的1918年11月11日還有不足1年3個月時間。

中國雖然是參戰(zhàn)國，但并沒有向歐洲派出作戰(zhàn)部隊。1917年9月14日，中國政府正式宣布愿意派兵到法國參戰(zhàn)，提出中國可以在6周內(nèi)向法國派遣2萬至3萬士兵。但是，由于日本沒有為協(xié)約國向歐洲戰(zhàn)場派去一兵一卒，因此日本也不想讓中國派兵。在西方列強包括日本極力阻撓下，中國最終沒有能夠派兵參戰(zhàn)。

由于中國未能派兵參戰(zhàn)，被稱為“宣而不戰(zhàn)”。協(xié)約國方面，有人嘲諷中國“參戰(zhàn)不力”，是“理論參戰(zhàn)者”。日本參加巴黎和會的代表更是指責(zé)中國“未出兵，宣而不戰(zhàn)，應(yīng)不下請?zhí)粸樵O(shè)座”。

中國雖未派兵參戰(zhàn)，但卻“以工代兵”，派出了大量勞工到歐洲戰(zhàn)場，并給協(xié)約國一些國家送去大批糧食，為戰(zhàn)爭的勝利作出了不可磨滅的重大貢獻。說中國是一戰(zhàn)的特殊參戰(zhàn)國，還在于作為戰(zhàn)勝國卻沒有獲得戰(zhàn)勝國應(yīng)有的尊重和待遇，中國參戰(zhàn)的目的也完全沒有達到，是一個屈辱的參戰(zhàn)國，更是一個屈辱的戰(zhàn)勝國。

有積極意義，獲國際社會入場券

在中國近代史上，日本始終扮演了極其惡劣的角色，是列強中欺凌中國的首惡，也是中國最危險的敵人。一戰(zhàn)爆發(fā)后，日本趁火打劫，以對德宣戰(zhàn)的名義奪取了山東權(quán)益，實現(xiàn)其擴張野心。在中國參戰(zhàn)問題上，日本屢加阻撓，是中國參戰(zhàn)的最大障礙。中國試圖通過參戰(zhàn)解決山東問題，為一戰(zhàn)的勝利作出了巨大貢獻，而在巴黎和會上受盡屈辱，未能收回山東主權(quán)，根源也在日本。今天的中國，仍要警惕日本，防范日本。

任何一個主權(quán)國家，面臨戰(zhàn)爭何去何從，理應(yīng)有權(quán)作出選擇。而中國參加一戰(zhàn)，卻不能由自己決定，而是被列強所左右，命運掌握在別人手中。求戰(zhàn)之路曲折、艱難、漫長，令人心酸，使人感嘆，發(fā)人深省。弱國無外交，弱國在國際事務(wù)中無話語權(quán)，我們必須永遠銘記。歷史昭示我們：富強是硬道理，國弱遭人欺，落后就要挨打。中國只有成為一個強國，才能維護領(lǐng)土主權(quán)和國家統(tǒng)一，才能與世界各國平等相處，才能在世界舞臺上有自己應(yīng)有的地位。

中國參戰(zhàn)雖然含有從強從眾的因素，在巴黎和會上未能受到平等待遇，也未能實現(xiàn)預(yù)定的目標。但是，中國這一抉擇本身是積極的，具有開創(chuàng)性意義。通過參戰(zhàn)，廢除了與德奧之間的一切不平等條約，開了近代中國廢除帝國主義在華特權(quán)之先河；停付或緩付了庚子賠款及其他對德借款的息金，一定程度上減輕了中國人民的負擔(dān)。從廣義上看，參戰(zhàn)使中國贏得了進入國際社會的入場券，首次以戰(zhàn)勝國的身份參與國際關(guān)系體系的重新安排，成為國際聯(lián)盟的創(chuàng)始會員國，與國際社會建構(gòu)起更加緊密的制度性聯(lián)系。