在新千年前夕，《華盛頓郵報(bào)》選出“本千年第一人”，不是哥侖布，不是牛頓，而是野蠻人成吉思汗。他雖然殺人如麻，但“他和他的子孫締造了一個(gè)廣大的自由貿(mào)易區(qū)，橫跨歐亞大陸，大大地促進(jìn)了東西文明的連接。”這是現(xiàn)時(shí)代的“全球化”眼光。

蒙古人是很落后的。在成吉思汗草創(chuàng)時(shí)代，他們還是游牧民族，不屬于包含文明領(lǐng)域的新型邊疆國(guó)家，他們頂多只是遼金西夏這類(lèi)邊疆國(guó)家的邊疆國(guó)家。但成吉思汗統(tǒng)一大漠時(shí)，已用人工方式把部落融合為“國(guó)家”。他“非部落化”的改革是模仿契丹人打散部落結(jié)構(gòu)，用十進(jìn)位方法建立起一個(gè)指揮系統(tǒng)，因此到后來(lái)所謂“蒙古”已非幾個(gè)蒙古人部落的聯(lián)盟，而是所有草原民族統(tǒng)一起來(lái)的國(guó)家。雖然這種組織是新型的，但蒙古人起步階段的落后性，仍使他們?cè)缙谛袆?dòng)之破壞性壓倒任何建樹(shù)。

在1219-1221年間，成吉思汗消滅塞爾柱的繼承國(guó)——花拉子模，對(duì)咸海的河間地帶、阿富汗與呼羅珊進(jìn)行大破壞、接二連三地屠城，消滅了五份之四人口，使這個(gè)定居與游牧分界已經(jīng)不穩(wěn)定的地區(qū)，被進(jìn)一步推向"大漠化"。當(dāng)時(shí)的蒙古人與定居民的生活方式格格不入，根本不懂得如何統(tǒng)治。成吉思汗的繼承人窩闊臺(tái)汗于1234年消滅華北的金朝，仍作把該地區(qū)的農(nóng)耕文明鏟除、將它變成大牧場(chǎng)的打算，被契丹貴族耶律楚材勸止，說(shuō)明治理定居民族征取稅收的種種好處，并建立中書(shū)省作為中央政府機(jī)構(gòu)。從此，蒙古人在中國(guó)就不只朝"邊疆國(guó)家"形態(tài)蛻化，而變成與南宋對(duì)立的中原"北朝"，最終成為繼統(tǒng)的"元朝"。

在新大陸還沒(méi)發(fā)現(xiàn)，海洋還未成為連貫世界各地的媒介的時(shí)代，歐亞大草原是唯一貫串舊大陸的通道。像蒙古這樣一個(gè)統(tǒng)一了整個(gè)歐亞大草原的勢(shì)力，又是東亞這片"高科技戰(zhàn)場(chǎng)"的最后贏家，其打偏天下無(wú)敵手，乃順理成章。除了東亞之外，蒙古還征服中亞、西亞與俄羅斯。南亞是蒙古人不感興趣才幸免：蒙古掃蕩花拉子模殘余，于1222年曾侵入北印度，但因氣候太熱而回師。歐洲也如是：至1241年蒙古人已征服今波蘭、匈牙利等地，因窩闊臺(tái)汗去世，各路軍首腦必須回蒙古大漠選舉新的大汗，因而回師，才沒(méi)有侵略日爾曼和意大利。蒙古第二次攻伊朗，殺掉了最后一位哈里發(fā)，想一鼓作氣征服整個(gè)回教世界，已擴(kuò)張到達(dá)地中海岸，準(zhǔn)備進(jìn)入北非，因蒙哥汗去世(1259)而故事重演。但回教世界已殘破，最幸運(yùn)的倒是西歐。

總的來(lái)說(shuō)，蒙古帝國(guó)為整個(gè)歐亞大陸創(chuàng)造了一個(gè)世紀(jì)的"蒙古和平"(paxmongolica)，保持陸上國(guó)際貿(mào)易\繁{干}線(xiàn)"絲綢之路"暢通無(wú)阻，也使從西歐經(jīng)中東經(jīng)印度洋經(jīng)東南亞到東亞的海上貿(mào)易空前蓬勃。

近來(lái)，有人從"后殖民地主義""多中心論"角度批判西方中心論的世界史，例如阿布-勒霍德指出：近代西方把全球納入資本主義世界市場(chǎng)，并非世界史上第一次出現(xiàn)的"世界系統(tǒng)"。十三世紀(jì)時(shí)，一個(gè)前近代的世界系統(tǒng)已經(jīng)成形，中國(guó)在形勢(shì)上該執(zhí)該系統(tǒng)的霸權(quán)，但宋元時(shí)代的中國(guó)并沒(méi)有走這條路，因此，這個(gè)前近代的系統(tǒng)并不像今天西方中心的世界系統(tǒng)，而是多中心的。她把十三世紀(jì)的世界系統(tǒng)分為八大圈，從泰西到遠(yuǎn)東計(jì)有：西歐圈，它與地中海圈有交疊點(diǎn)，后者與歐亞大草原圈、埃及紅海圈、中東波斯灣圈交疊，之間亦有交疊，而則與阿拉伯海西印度洋圈交疊，后者又和東印度洋東南亞圈交疊，后者則與中國(guó)南洋圈交疊，最后這圈又和的極東部分交疊。

這個(gè)世界系統(tǒng)至十四世紀(jì)初達(dá)巔峰狀態(tài)，但亦于該世紀(jì)中后期趨于瓦解，與"蒙古和平"相始終。1335年，在西亞的伊兒汗國(guó)，創(chuàng)始人旭烈古一脈的統(tǒng)治已中斷。1368年，蒙古在中國(guó)的統(tǒng)治被明朝推蹯。1380年，欽察汗國(guó)的附庸莫斯科對(duì)其主子提出挑戰(zhàn)，并初次在戰(zhàn)場(chǎng)上獲勝，雖然汗國(guó)在十五世紀(jì)中期內(nèi)部鬧分裂后才真正完結(jié)。蒙古世界秩序的瓦解并非十四世紀(jì)世界系統(tǒng)散套(delinking)的原因，而是它的癥狀。學(xué)者對(duì)其原因還在探索中，在本文里也無(wú)須置言。