林沖是小說《水滸傳》中的人物，原為東京八十萬禁軍槍棒教頭，生得豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，身長八尺，人稱“豹子頭”，又喚“小張飛”。善使槍棒，有萬夫不當(dāng)之勇。妻子張氏貞娘，岳父也是禁軍教頭，父親是東京的提轄官，操刀鬼曹正是他的徒弟。

林沖東京(現(xiàn)河南開封)人氏，生性耿直喜武，愛結(jié)交好漢，慣使槍棒。因他的妻子長得漂亮，幾次三番被太尉高俅的干兒子高衙內(nèi)調(diào)戲，不僅如此，高俅為了治好高衙內(nèi)的心病(占有林沖的妻子)，讓自己的心腹陸謙設(shè)計(jì)陷害林沖，使其帶刀誤入白虎堂，蒙冤刺配到河北滄州。

林沖與倒拔垂楊柳的花和尚魯智深一見如故，結(jié)拜為兄弟，卻不料妻子在去東岳廟上香時，被殿帥府太尉高俅之義子高衙內(nèi)調(diào)戲，幸得使女錦兒告知林沖，將其喝止。但其淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林沖好友陸謙，騙林沖外出飲酒，使高衙內(nèi)乘機(jī)對妻子張氏施暴，幸為林沖趕回得免。

又設(shè)計(jì)用寶刀讓林沖誤入白虎堂，林沖被陷害刺配滄州，在野豬林險(xiǎn)些被公差董超、薛霸殺死，幸虧被結(jié)義兄弟魯智深相救，路過柴進(jìn)府上棒打了洪教頭。被發(fā)配滄州牢城后，林沖憑借“小旋風(fēng)”柴進(jìn)的書信，先去負(fù)責(zé)看守天王堂，后在草料場看守時，又遭到陸謙、富安放火暗算。

林沖幸免于難并得知真相，于是怒殺二人，冒著風(fēng)雪連夜投奔梁山泊，投奔了梁山后，因?yàn)橥鮽惡ε驴刂撇蛔?，一直得不到寨主王倫的重用。寨主王倫嫉賢妒能，多方刁難，要林沖獻(xiàn)投名狀，結(jié)果林沖與青面獸楊志打得難分高下，當(dāng)晁蓋等上山入伙時，王倫又托詞推拒，林沖在吳用的智激之下，火并王倫，將他殺了。

推晁蓋為大頭領(lǐng)，開拓了梁山的局面，其時，妻子張氏被高太尉威逼親事，自縊身死，岳父張教頭也染患身故。后來，梁山起義軍在宋江的帶領(lǐng)下，接受了朝廷招安，在奉命征討江浙一帶方臘起義軍取勝利后，林沖得了風(fēng)癱，留在杭州六和寺養(yǎng)病，由武松照顧，半年后病故，追封忠武郎。

關(guān)于林沖的死，電視劇央視版《水滸傳》中，宋江為了招安大計(jì)，放了被俘獲的高俅，林沖氣憤交集之下暴病身亡。電視劇新版《水滸傳》中，打敗方臘之后，魯智深于六和寺圓寂，林沖思念至極，暴病身亡。

在俞萬春所著《蕩寇志》：在梁山泊二關(guān)外與王進(jìn)大戰(zhàn)300多個回合不分勝負(fù)，被王進(jìn)罵倒后一病不起……最后因見到高俅的頭顱而活活氣死。