1928年夏，流氓軍閥孫殿英在河北省遵化縣制造了一起駭人聽聞的盜陵竊寶案。所盜的兩座墓葬中，一座是清朝乾隆皇帝的裕陵，一座是慈禧太后的東陵。陵區(qū)內(nèi)那么多座墓，他首先看中的當(dāng)然是慈禧太后的定東陵，一是因?yàn)榇褥蟮母F奢極侈在王朝帝后中最為突出，其陵寢必然豪華萬狀;二是慈禧太后安葬時(shí)間很近，下藏情況民間還有線索，進(jìn)入地宮比其他陵墓容易。7月4日首先掘慈禧的定東陵。工兵營在陵寢各處連續(xù)挖了兩天兩夜找不到地宮入口。孫殿英派人把當(dāng)?shù)氐乇Ｕ襾?。地保聽說是要為盜皇陵當(dāng)“參謀”，頓時(shí)嚇得臉色蠟黃，只好說自己從來不知地宮入口，此事老旗人也許知道。

孫殿英感到有理，他立即派人找來五六個(gè)老旗人。這些老人也不知道入口，孫殿英以為他們是不肯說出秘密，開始還好言哄勸，然后就用鞭子抽、烙鐵烙。老人哪經(jīng)得起這樣的折磨，不到半天工夫就死去兩個(gè)，有一個(gè)實(shí)在受不了，道出了離此地十多公里有個(gè)姜石匠，曾參加修筑陵墓，興許還能記得進(jìn)地宮的位置。為了不讓外人知道地宮入口，古時(shí)修筑皇陵最后一道工程的匠工，往往都會(huì)在竣工之時(shí)被埋在地下，以求秘密永不外泄。

而姜石匠實(shí)在命大。慈禧入葬時(shí)，在工匠中挑出81人留下作最后封閉墓道，工匠們立即知道死期將至。姜石匠的老婆給他剛生了獨(dú)生子，他無論如何也不甘心就這樣死去。他在搬動(dòng)石頭時(shí)走神，腳下一滑，一塊大石頭砸在身上，當(dāng)場就昏死過去。當(dāng)時(shí)正忙碌的監(jiān)工以為他死了，怕玷污了寢宮，趕緊叫人拖出去扔到荒山坡。姜石匠醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)自己不在陵墓工地，又驚又喜連滾帶爬跑回家，這樣撿了一條命，并保存了地宮入口的秘密。六十出頭的姜石匠突然被幾個(gè)軍人請(qǐng)到東陵來，他不知發(fā)生了什么事。孫殿英對(duì)他說，請(qǐng)指點(diǎn)一下進(jìn)入慈禧寢宮的墓道入口就送你回去。

不知出于何種考慮，本來應(yīng)該對(duì)刨慈禧墳感到大快人心的姜石匠就是一言不發(fā)，孫殿英火了，把桌子一拍：“不說？把你兒子抓來，看老子不扒掉他幾層皮！”這招抓住了姜石匠最脆弱處，還沒等士兵出門，他就一聲哀嚎，竹筒倒豆子般吐露出了秘密。在姜石匠的引導(dǎo)和炸藥的千鈞神力下，硝煙彌漫中，做為永久性工程的定東陵敞開在這群匪兵前，統(tǒng)治中國半個(gè)世紀(jì)之久的慈禧太后的神秘陵寢大難臨頭。不必去描述地宮寶藏的繁盛與珍貴，中國最頂尖的物質(zhì)財(cái)富幾乎都集中在這里。進(jìn)入陵寢的士兵每人手上都拿著一只大電筒，而在滿室珍寶光芒的映射下，電筒的光全都失去了作用。

所有殉葬寶物很快全部被一搶而空，匪兵又發(fā)瘋般刀劈斧砍，將慈禧的棺木打開，滿棺的珍寶陪伴著這位面色如生的中國近代第一女強(qiáng)人。然而，此時(shí)的慈禧太后不過是一具任人蹂躪的僵尸罷了。她的嘴里含有一顆巨大的夜明珠，據(jù)說正是這顆夜明珠致尸身不腐。士兵伸手去取，不料寶珠向喉嚨滑去;于是，幾只粗黑的大手按住她的頭顱，一只拳頭擊在她的臉上，咯咯兩聲，慈禧滿嘴牙齒盡落，寶珠卻未滾出;再是幾根大手指粗魯?shù)仃_她的嘴，寶珠摳出時(shí)，她的臉頰也被撕破。

劫取棺內(nèi)寶物過程中，她的尸骸被拋出棺外，臉朝下趴在泥水中，一手反扭在身后。無盡寶藏展開在眼前，眾官兵發(fā)瘋般劫掠著。孫殿英規(guī)定先將寶物集中再分配，誰也不得私藏。但在這曠代財(cái)富的強(qiáng)烈刺激下，人們哪里還能控制自己？孫殿英咬牙切齒，下令向瘋狂撕搶的官兵們開槍掃射，尸體不斷倒下，終于控制住了局面。然而還是有人將珠寶偷藏在內(nèi)衣里，含在嘴里，甚至塞在肛門里……

這可能是史上最著名的盜墓活動(dòng)。在那陰森神秘的地下墓穴里會(huì)發(fā)生什么，留給人們極大的想象空間。最令人瞠目的傳說，可能不是墓內(nèi)寶物的神奇，而是慈禧太后被奸尸！據(jù)說，慈禧棺木打開后，看到她面色如生，肌膚白皙飽滿，一名盜墓士兵居然動(dòng)了邪念，扯下褲子就行奸;不料尸身因見空氣，瞬間萎縮如鬼，讓這個(gè)盜墓兵立即敗了興。

生前最為窮奢極欲的慈禧定東陵盜畢，孫殿英又命去挖清朝最盛時(shí)期乾隆皇帝的裕陵。挖法與前一樣，也是用炸藥開墓道入口。乾隆的地宮果然規(guī)模更大，更富麗堂皇。開棺之后，死去129年的乾隆尸身已腐，僅剩發(fā)辮、頭骨和肋骨等。匪兵們同樣迅速將滿室寶物搶劫一空。和慈禧墓中不同的是，乾隆是清代最為風(fēng)雅的皇帝，他的陵寢內(nèi)還有多幅珍貴字畫。匪兵只識(shí)金銀珠寶，這些藝術(shù)珍品被野蠻地毀壞殆盡。

孫殿英還想盜掘順治的孝陵，因聽說順治帝生前出家在五臺(tái)山為僧，該陵里的棺系空棺，沒有寶物，便沒有下手。接著再準(zhǔn)備盜康熙的景陵，不料還未挖到地宮，就流出黃水，越流越?jīng)坝?，頃刻間地上已積水二尺多深，匪兵們就沒敢再繼續(xù)。以軍事演習(xí)為名嚴(yán)密封鎖著的清東陵內(nèi)，經(jīng)過七天七夜的瘋狂盜掘，7月11日，孫殿英滿載而歸。