孫皓字符宗，是三國(guó)時(shí)吳主孫權(quán)的孫子，孫休的侄子，又名彭祖。孫休當(dāng)了國(guó)君后封孫皓為烏程侯，并遣他去藩國(guó)就任。一個(gè)叫景養(yǎng)的西湖人給孫皓看相后說(shuō)他將來(lái)的前程不可限量。孫皓心里十分高興但是不敢向外人泄露。孫休去世的時(shí)候蜀國(guó)剛剛滅亡，左典軍萬(wàn)彧以前做過(guò)烏程令，與孫皓私交很好，他稱(chēng)贊孫皓才識(shí)明斷，而且勤奮好學(xué)，屢次對(duì)丞相濮陽(yáng)興和左將軍張布提起孫皓。二人計(jì)議認(rèn)為當(dāng)下正是多事之秋，太子幼弱恐怕難以保國(guó)，不如迎立孫皓，便勸皇后朱氏以孫皓為嗣，朱氏一個(gè)女流沒(méi)有什么辦法，只好流淚說(shuō)：“我是一個(gè)婦人，哪里知道社稷之慮，只要吳國(guó)無(wú)損，宗廟有倚靠就行了?！?/p>

于是朝臣迎立孫皓為吳主。當(dāng)時(shí)孫皓二十三歲。

孫皓即位不久便下詔開(kāi)倉(cāng)濟(jì)貧，出宮女以配民間無(wú)妻者，宮苑里的禽獸都放歸野地。當(dāng)時(shí)朝野都稱(chēng)他為明主。但是過(guò)了沒(méi)多久，孫皓的真性情便暴露出來(lái)。孫皓嗣位照例應(yīng)尊孫休的皇后朱氏為太后，群臣也已將太后璽綬準(zhǔn)備好了送入宮里。不料孫皓貶稱(chēng)朱氏為景皇后，卻謚他的父親孫和為文皇帝，尊其母何姬為太后，那個(gè)本來(lái)應(yīng)該當(dāng)國(guó)君的太子封為豫章王，趕出朝廷到藩國(guó)就任，立妃滕氏為皇后。

孫皓粗暴驕盈，整天沉湎在酒色中，朝廷上下都對(duì)他很失望。濮陽(yáng)興和張布私下也說(shuō)了許多后悔立孫皓的話，有人將這些怨言告訴了孫皓，十一月孫皓誅殺了濮陽(yáng)興和張布。孫皓還逼殺了太后朱氏，治喪不在正殿，選了苑中一間簡(jiǎn)陋的小屋，朝臣知道太后不是得病而死的，都非常痛切。孫皓又將故主孫休的四個(gè)兒子送去吳國(guó)的一座小城，不久又派兵在路上追殺了年紀(jì)大的兩個(gè)。

孫皓派遣黃門(mén)遍行州郡挑選美女給他享用，大臣的女兒必須每年報(bào)一次，年紀(jì)到了十五六的先讓他檢閱，看不中的才允許出嫁。后宮的美女已經(jīng)有好幾千，孫皓還是嫌少。孫皓給后宮所有的美女都佩帶上皇后的印綬，這樣皇后滕氏空有皇后之名而沒(méi)有了皇后之實(shí)。

孫皓的愛(ài)妾指使近侍到集市上搶奪百姓的財(cái)物，司市中郎將陳聲以前是孫皓的幸臣，他倚恃孫皓的寵遇，將搶奪財(cái)物的人繩之以法。愛(ài)妾向?qū)O皓訴怨，孫皓大怒，假借其他事端逮捕了陳聲，命武士用燒紅的大鋸鋸斷陳聲的頭，將尸體投到四望臺(tái)下。孫皓以殺人為樂(lè)，他引外面的水入宮，后妃、宮女、內(nèi)侍有不合意的就立刻殺了扔進(jìn)水里漂走，或者剝?nèi)ッ嫫?，挖鑿眼睛成窟窿?/p>

丹楊刁玄出使蜀地，聽(tīng)到了司馬徽與劉廙論運(yùn)命歷數(shù)等事?；貋?lái)后刁玄添油加醋哄騙國(guó)人說(shuō)：“黃旗紫蓋見(jiàn)于東南，終有天下者是荊揚(yáng)的君主??！”刁玄又得到從晉國(guó)投降過(guò)來(lái)的人，逼迫他們偽造了壽春童謠說(shuō)“吳天子當(dāng)北上”。孫皓大為高興：“這是天命?。　彪S即用車(chē)子拉著其親母妻子及后宮數(shù)千人，沿著牛渚陸道西上去洛陽(yáng)以順天命。路上遇到大雪，道途陷壞不能走，兵士披甲持仗，一百人共拉一輛車(chē)，寒凍而死的不計(jì)其數(shù)。兵士不堪忍受，都說(shuō)：“若遇到敵人就倒戈投降吧?！睂O皓聽(tīng)到了這樣的抱怨才停止了北上洛陽(yáng)的荒唐事。

吳國(guó)的忠諫者被誅殺，讒諛者可以加官進(jìn)爵，朝政日益腐敗。孫皓喜歡宴請(qǐng)群臣狂飲，每次宴會(huì)都要強(qiáng)逼大臣喝醉，旁邊置十個(gè)黃門(mén)郎侍立，終日作為司過(guò)之吏，監(jiān)視那些不喝酒的大臣。宴會(huì)結(jié)束后，命喝醉的大臣彼此揭發(fā)他人的缺失，比如什么時(shí)候迕視過(guò)孫皓，什么時(shí)候說(shuō)過(guò)孫皓的閑話之類(lèi)，誰(shuí)要是不幸被揭發(fā)出來(lái)，孫皓便一刀將他砍了。受到孫皓邀請(qǐng)參加赴宴的人個(gè)個(gè)膽顫心驚，臨赴宴前大多要與妻子兒女含淚相別。有個(gè)叫韋曜的侍中，孫皓因?yàn)樾奘返氖虑樯臍?。他?guī)定每人在宴會(huì)上必須喝夠七升酒。韋曜本來(lái)酒量極小，最多只能飲二升，便偷偷以茶代酒。孫皓責(zé)罵他違抗命令，把他抓起來(lái)殺了。還有一次在宴會(huì)后常侍王蕃醉倒在大殿上，孫皓便將不省人事的王蕃殺了。

會(huì)稽太守車(chē)浚為人清忠，有一年會(huì)稽郡發(fā)生旱災(zāi)，百姓無(wú)力交納資糧，車(chē)浚上表請(qǐng)求振貸。孫皓說(shuō)車(chē)浚想樹(shù)私恩，派人割下了他的頭。尚書(shū)熊睦見(jiàn)孫皓酷虐便婉轉(zhuǎn)地勸諫，孫皓派人用刀環(huán)撞殺了他，死后體無(wú)完膚。

巫史說(shuō)都城在建業(yè)不吉利，孫皓便遷都到了武昌，揚(yáng)州百姓要逆流輸送大量物資去武昌，負(fù)擔(dān)極為沉重。遷都回建業(yè)后，他又大造新宮——昭明宮，供自己與后妃淫樂(lè)，二千石以下的官員都必須進(jìn)山里監(jiān)督工役伐木。為了造宮殿他還下令破壞軍營(yíng)獲取木材、派大開(kāi)苑囿、修建土山樓觀，窮極伎巧，功役之費(fèi)以?xún)|萬(wàn)計(jì)。昭明宮包括大小殿堂幾十處，正殿叫做“赤烏殿”。每座殿堂都雕梁畫(huà)棟，奢麗非常，壁上繪有以神仙云氣為內(nèi)容的大幅精美壁畫(huà)。在殿堂外壘土成山，山上蓋起高聳入云的樓閣。這些樓閣都用珠玉裝飾，四周點(diǎn)綴著許多奇山異石。他還命令士兵從事繁重的雜役，甚至征調(diào)長(zhǎng)江邊的戌卒為他捕捉麋鹿以供享樂(lè)。

孫皓性情昏暴，他不信佛教，有一次管理花木的內(nèi)侍在苑里掘到一尊數(shù)尺高的純金佛像，孫皓將佛像放到廁所里，召來(lái)諸臣以尿澆淋為樂(lè)。孫皓的殘暴荒謬統(tǒng)治引起許多將領(lǐng)的不安，他們陸續(xù)舉家投降了北方的晉國(guó)。晉武帝派賈充為大都督南下滅吳，王浚在蜀地建造樓船準(zhǔn)備沿江而下，吾彥對(duì)孫皓說(shuō)：“晉國(guó)一定有攻吳之計(jì)，應(yīng)該增兵建平，建平攻不下晉國(guó)肯定不敢渡江?！睂O皓以為長(zhǎng)江天險(xiǎn)固若金湯，絲毫沒(méi)有理會(huì)。待王浚所率的舟船抵達(dá)了石頭城下，孫皓只好叫人反綁了自己的雙手，抬著棺材到西晉軍門(mén)前去投降。孫皓、滕皇后與后宮五千多美女都被王浚送到了晉國(guó)的洛陽(yáng)。

另?yè)?jù)《唐書(shū)·五行志》記載：孫皓寶鼎元年，丹陽(yáng)宣騫的母親年已八十。有一天她在家洗澡，洗著洗著，突然變成了一只黿。她的兒子們趕緊把門(mén)窗關(guān)上來(lái)保護(hù)它，又在廳堂里挖個(gè)大坑灌上水。黿爬入坑中玩了兩天，就伸著脖子往外望，一看門(mén)有個(gè)小縫，就跳躍著跑走了。跳進(jìn)遠(yuǎn)處的一個(gè)水潭中，再也沒(méi)有回來(lái)。這與漢靈帝時(shí)，黃氏的母親所變化的一樣，是吳國(guó)滅亡的前兆。

晉武帝沒(méi)有殺孫皓，賜他為歸命侯并閑養(yǎng)到死?！度龂?guó)志》記載了吳亡后，晉侍中庾峻還特意問(wèn)起吳國(guó)侍中李仁孫皓喜歡割人面、刖人足的事。

據(jù)《世說(shuō)新語(yǔ)·排調(diào)》說(shuō)：“有一次晉武帝在宴會(huì)上問(wèn)孫皓：‘聽(tīng)說(shuō)南邊人好作《爾汝歌》，你能作一首么？’孫皓正在飲酒，舉起酒杯對(duì)帝說(shuō)：‘昔與汝為鄰，今與汝為臣，上汝一杯酒，令汝壽萬(wàn)春！’”沒(méi)有心肝到這個(gè)地步，專(zhuān)制與奴性實(shí)際是一件事物的兩面。