公元前656年夏天，中原大地戰(zhàn)云密布。齊桓公一聲令下，齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹八國聯(lián)軍，開始南征軍事大行動(dòng)。各路大軍從不同方位開拔，首先匯合于蔡國。八國聯(lián)軍主力，按照事先的計(jì)劃，聯(lián)手攻擊蔡國。面對(duì)千余乘戰(zhàn)車，大軍壓境，蔡國連招架之力都不具備了。一個(gè)國家，如果你國力強(qiáng)大，國王的輕薄會(huì)被認(rèn)為是一種浪漫，搶別國的美人會(huì)被認(rèn)為是一種豪邁，有血性會(huì)被認(rèn)為是霸氣沖天。如果你國勢(shì)衰竭，又勢(shì)單力薄，就應(yīng)該學(xué)會(huì)在夾縫中求生存，委曲求全求發(fā)展。顯然蔡穆侯，這個(gè)姬姓家族的子孫，流淌王者之血，便有了王者之怒，卻難有王者之勢(shì)。這不，三下五除二，蔡穆侯被活捉。齊桓公見各路大軍云集蔡地，開了盟國大會(huì)，殺蔡侯以祭盟旗?？嗝牟虈跣悦槐Ｏ?。

這時(shí)的齊王躊躇滿志，領(lǐng)著大軍，轉(zhuǎn)向西南而行，悍然攻擊楚國北部邊境，看來滅蔡是虛招，犯楚才是實(shí)質(zhì)。八國聯(lián)軍奪取楚國邊境小城召陵。這個(gè)召陵，在今河南郾城一帶(南宋時(shí)是岳飛會(huì)戰(zhàn)金兀術(shù)的地方)。楚軍迎-戰(zhàn)于此。顯然，雙方均在試探對(duì)方的實(shí)力和深淺。楚國新任不久的外交大臣屈完便大顯身手了。楚國國君熊惲，令尹斗子文在齊王親率的八國聯(lián)軍面前，沉著鎮(zhèn)定以對(duì)，文武兩手準(zhǔn)備，以戰(zhàn)逼和，充分展示了他們突出的政治軍事才能。屈完代表楚王正面迎接來犯之?dāng)场Ｋb著一副無辜的模樣，傻里傻氣地發(fā)話："請(qǐng)問諸位如此遠(yuǎn)道而來為何？難道敝國冒犯了千山萬水之遠(yuǎn)的北國？"其實(shí)，屈完就是找他們要一個(gè)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的借口，否則定會(huì)被歷史稱為"來犯者、強(qiáng)盜、入侵者"等等不雅的稱呼。屈完舌戰(zhàn)群狼時(shí)，有點(diǎn)小插曲。

楚人說話"兮"音較多，類似"哎、呀、啊"的嘆詞，使齊王很是不爽。他通過·譯，告誡來使，講話不要像女人撒尿一樣"兮"個(gè)不停。屈完無端受了羞辱，回敬齊王，告誡他不要使用"俺們"，這話類似于楚人大便發(fā)出的聲音。見楚使針鋒相對(duì)，齊王知道來了狠角色，討不到什么便宜了。用眼神示意管仲，由他出面對(duì)付。管仲對(duì)八國聯(lián)軍的軍事行動(dòng)進(jìn)行了辯護(hù)。從前，我們祖上的姜老太爺，曾得周天子上方寶劍，可以征討天下任何犯大不敬之諸侯，以維護(hù)周王室尊嚴(yán)。姜老太爺權(quán)限東可到大海，西可至黃河，南到你們的穆陵關(guān)，北至無棣的土地。此地何以不能來之？屈完聞之，表示這條來犯理由尚且過得去。敝國對(duì)朝廷有何不敬？

管仲陳述，貴國山地苞茅，應(yīng)每年上貢周天子，以供天子祭祖用之，可是你們?nèi)瓴回?。周王室難以喝上好酒，你們可知錯(cuò)？這里可要解釋一下，苞茅乃是楚地的一種植物，用以編織濾掉酒糟，古人用此提高酒精的純度。從前，楚國乃彈丸之地，每年侍奉周天子時(shí)，只能在酒作坊為周王室做下等活兒。周王室漸漸習(xí)慣了楚人苞茅濾酒之法。現(xiàn)在楚人不貢苞茅，周王室祭祀時(shí)，雖然有酒可用，但不如楚人的純度高?；蛘吒纱嗾f，楚不貢，大有僭越嫌疑。管仲其實(shí)指出這件事的實(shí)質(zhì)來。屈完恍然大悟的樣子。他感嘆起來，不貢苞茅，乃寡君之罪也。我們可以很快補(bǔ)貢。可是，唯苞茅小事，何至于如此興師動(dòng)眾？管仲自感苞茅事小，不至于成為發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的借口。這個(gè)齊國的實(shí)干家，看來應(yīng)變的外交能力弱了些。他心想，有件事情乃楚之大罪。從前周天子昭王南征于楚，結(jié)果一去無回，俺們須討個(gè)說法。這是約公元前十世紀(jì)發(fā)生的事情，遠(yuǎn)離楚成王有近四百年了。虧了管仲，能想得出來。

周昭王征楚，楚人將用膠粘的船板，放置于沿岸，周昭王不知是計(jì)，乘坐于船上，在河心湍流中，船解體，淹死了。這當(dāng)然是弒君大罪，但四百余年了，再去追究，實(shí)在有些強(qiáng)詞奪理了。屈完聽完，忍不住哈哈大笑。他說了一句經(jīng)典之辭，關(guān)于周昭王，我們應(yīng)該去問漢水吧。齊王見戰(zhàn)爭(zhēng)借口實(shí)在找得不像樣子，想給屈完一個(gè)下馬威。見屈完送來苞茅，據(jù)《東周列國志·第二十四召陵禮款楚大夫》這樣寫道："桓公吩咐諸侯，將各國車徒，分為七隊(duì)，分列七方。齊國之兵，屯于南方，以當(dāng)楚沖。俟齊軍中鼓起，七路一齊鳴鼓，器械盔甲，務(wù)要十分整齊，以強(qiáng)中國之威勢(shì)。屈完既入，見齊侯陳上犒軍之物?；腹峙砂塑?。其菁茅驗(yàn)過，仍令屈完收管，自行進(jìn)貢?；腹唬?大夫亦曾觀我中國之兵乎？'屈完曰：'完僻居南服，未及睹中國之盛，愿借一觀。'桓公與屈完同登戎輅，望見各國之兵，各占一方，聯(lián)絡(luò)數(shù)十里不絕。齊軍中一聲鼓起，七路鼓聲相應(yīng)，正如雷霆震擊，駭?shù)伢@天。

桓公喜形于色，謂屈完曰：'寡人有此兵眾，以戰(zhàn)，何患不勝？以攻，何患不克？'屈完對(duì)曰：'君所以主盟中夏者，為天子宣布德意，撫恤黎元也……'"當(dāng)然屈完軟中帶硬地告誡齊王。如果決心一戰(zhàn)，那么楚國的方城山作為城墻，長(zhǎng)江漢水作為護(hù)城河，當(dāng)和你等決戰(zhàn)。你等能打贏嗎？齊桓公難有縱深破楚的自信，在楚境上與屈完談判。最后，以楚復(fù)貢苞茅為雙方找到了臺(tái)階。就這樣，南征的八國諸侯和楚簽訂"召陵盟約"，便各自回國去了。途中，鮑叔牙問管仲。楚之罪，僭號(hào)為大。你卻以苞茅為辭，我不能解。管仲感嘆，楚人僭越已過三代，我何曾不知？但戰(zhàn)事一開，勝負(fù)難料。如敗，我們半世努力付之東流了。說得鮑叔牙嗟嘆不已。鮑叔牙又問，齊王忘了心頭之恨嗎？管仲搖頭。滅了蔡國，泄了怨恨，一路上左擁右抱的美女，令他艷福大開，早把個(gè)蔡姬忘到瓜哇國去了。于是，來勢(shì)洶洶的八國聯(lián)軍，多個(gè)諸侯傾舉國之力，卻兒戲一般地撤了回去。