司馬相如第一次入京，無(wú)意于僅僅做一個(gè)陪伴天子狩獵的貼身保鏢，因而轉(zhuǎn)投梁孝王門(mén)下。第二次入京，得到漢武帝重用，但他同樣不滿(mǎn)足于做一個(gè)歌功頌德的宮廷詩(shī)人。他夢(mèng)想著建立自己的功績(jī)?！顿Y治通鑒》卷十七載：“上自初即位，招選天下文學(xué)材智之士，待以不次之位?！f助最先進(jìn)，后又得吳人朱買(mǎi)臣、趙人吾丘壽王、蜀人司馬相如、平原東方朔、吳人枚皋、濟(jì)南終軍等，并在左右，每令與大臣辨論，中外相應(yīng)以義理之文，大臣數(shù)屈焉。”司馬相如名列漢武帝欽定的文豪榜，也就成為這位個(gè)性十足的帝王麾下的高級(jí)幕僚之一?！稘h書(shū)·淮南衡山濟(jì)北王傳》載：“時(shí)武帝方好藝文，以安屬為諸父，辯博善為文辭，甚尊重之。每為報(bào)書(shū)及賜，常召司馬相如等視草乃遣?！睗h武帝熱衷于開(kāi)疆拓土，也感染了司馬相如。他覺(jué)得自己能發(fā)揮比紙上談兵更大的作用。這樣的機(jī)會(huì)居然還真被他等到了。建元六年(公元前135年)，唐蒙為郎中將，強(qiáng)征數(shù)萬(wàn)巴蜀民夫修路鑿?fù)ㄒ估?，三年還沒(méi)有完工，加上他用戰(zhàn)時(shí)軍興法誅殺一些少數(shù)民族土司，引發(fā)巴蜀騷亂。漢武帝想派人去“救火滅火”，司馬相如就主動(dòng)請(qǐng)纓，說(shuō)那里是自己的老家，比較熟悉情況，便于對(duì)癥下藥。漢武帝就授權(quán)司馬相如以郎中將身份（秩千石，相當(dāng)于正司級(jí)）出使巴蜀。司馬相如抵達(dá)巴蜀，臨危不亂，寫(xiě)了一篇《喻巴蜀檄》來(lái)傳達(dá)朝廷旨意，穩(wěn)定民心，一面說(shuō)唐蒙“發(fā)軍興制，驚懼子弟，憂(yōu)患長(zhǎng)老，郡又擅為轉(zhuǎn)粟運(yùn)輸，皆非陛下之意也”；一面又說(shuō)“當(dāng)行者或亡逃自賊殺，亦非人臣之節(jié)也”。恩威并施，效果良好。

《喻巴蜀檄》全文如下：告巴蜀太守：蠻夷自擅，不討之日久矣，時(shí)侵犯邊境，勞士大夫。陛下即位，存撫天下，輯安中國(guó)，然后興師出兵，北征匈奴。單于怖駭，交臂受事，屈膝請(qǐng)和?？稻游饔?，重譯請(qǐng)朝，稽首來(lái)享。移師東指，閩越相誅；右吊番禺，太子入朝。南夷之君，西僰之長(zhǎng)，常效貢職，不敢怠墮，延頸舉踵，喁喁然皆爭(zhēng)歸義，欲為臣妾；道里遼遠(yuǎn)，山川阻深，不能自致。夫不順者已誅，而為善者未賞，故遣中郎將往賓之，發(fā)巴蜀士民各五百人，以奉幣帛，衛(wèi)使者不然，靡有兵革之事，戰(zhàn)斗之患。今聞其乃發(fā)軍興制，警懼子弟，憂(yōu)患長(zhǎng)老，郡又擅為轉(zhuǎn)粟運(yùn)輸，皆非陛下之意也。當(dāng)行者或亡逃自賊殺，亦非人臣之節(jié)也。夫邊郡之士，聞烽舉燧燔，皆攝弓而馳，荷兵而走，流汗相屬，唯恐居后；觸白刃，冒流矢，義不反顧，計(jì)不旋踵，人懷怒心，如報(bào)私仇。彼豈樂(lè)死惡生，非編列之民，而與巴蜀異主哉？計(jì)深慮遠(yuǎn)，急國(guó)家之難，而樂(lè)盡人臣之道也。故有剖符之封，析珪之爵，位為通侯，居列東第，終則遺顯號(hào)于后世，傳土地于子孫。行事甚忠敬，居位安佚，名聲施于無(wú)窮，功烈著而不滅。是以賢人君子，肝腦涂中原，膏液潤(rùn)野草而不辭也。今奉幣役至南夷，即自賊殺，或亡逃抵誅，身死無(wú)名，謚為至愚，恥及父母，為天下笑。人之度量相越，豈不遠(yuǎn)哉！然此非獨(dú)行者之罪也，父兄之教不先，子弟之率不謹(jǐn)也，寡廉鮮恥；而俗不長(zhǎng)厚也。其被刑戮，不亦宜乎！陛下患使者有司之若彼，悼不肖愚民之如此，故遣信使曉諭百姓以發(fā)卒之事，因數(shù)之以不忠死亡之罪，讓三老孝悌以不教之過(guò)。方今田時(shí)，重?zé)┌傩?，已親見(jiàn)近縣，恐遠(yuǎn)所溪谷山澤之民不遍聞，檄到，亟下縣道，使咸知陛下之意，唯毋忽也。檄是用于聲討的一種文體。《喻巴蜀檄》是斥責(zé)巴蜀吏民的“罪”“過(guò)”的?！拔恼聻榉€(wěn)定人心，先用對(duì)外征討的聲威和雖被征招而無(wú)隱患來(lái)震動(dòng)和安撫人心，為皇帝本意辯解，并分析唐蒙和地方官吏的責(zé)任；再樹(shù)邊民為榜樣，以當(dāng)官享樂(lè)傳名來(lái)規(guī)范和開(kāi)導(dǎo)百姓，并在對(duì)比中尋過(guò)責(zé)怪巴蜀吏民；最后說(shuō)明作意，要求及時(shí)傳達(dá)?？傊?，維護(hù)皇帝，斥責(zé)官吏，開(kāi)導(dǎo)百姓，揚(yáng)威以懾之，示安以慰之，示范以規(guī)之，示利以導(dǎo)之，尋過(guò)以責(zé)之?？v橫辨說(shuō)，思維產(chǎn)密；策略周祥，全盤(pán)平衡；運(yùn)用權(quán)術(shù)，有利有節(jié)，入情入理，語(yǔ)言曉暢，說(shuō)服力強(qiáng)。”《喻巴蜀檄》把通西南夷納入漢武帝開(kāi)邊與反擊匈奴的大格局中來(lái)論說(shuō)其重大意義，告喻巴蜀之民加以理解，無(wú)需驚恐，“急國(guó)家之難，而樂(lè)盡臣之道”，在變局中迎接挑戰(zhàn)也把握機(jī)遇。這篇《喻巴蜀檄》果然讓巴蜀民眾吃了寬心丸，事態(tài)很快平息。司馬相如回京匯報(bào)工作，提出通使西夷比通使南夷更為有利：“邛、筰、冉、駹者近蜀，道亦易通，秦時(shí)嘗通為郡縣，至漢興而罷。今誠(chéng)復(fù)通，為置郡縣，愈于南夷?！边@個(gè)建議正合漢武帝心意。司馬相如把握住了建功立業(yè)的好時(shí)機(jī)，被漢武帝任命為中郎將，建節(jié)出使西夷。中郎將秩比二千石，相當(dāng)于副部級(jí)，司馬相如的官階升了一格。建節(jié)，即持節(jié)，相當(dāng)于后世的尚方寶劍。司馬相如有了欽差大臣的派頭。在一年之內(nèi)，兩度衣錦還鄉(xiāng)，深得皇帝親信，官越做越大。蜀郡太守親自到城門(mén)外恭候，縣令為先導(dǎo)，當(dāng)?shù)毓倜穸紵崃覛g迎這位青云直上的老鄉(xiāng)。司馬相如也沒(méi)辜負(fù)漢武帝的期望，兵不血刃地?fù)崞轿饕模鸪f有的關(guān)隘，擴(kuò)大蜀郡十多個(gè)縣的疆域，把諸多蠻荒之地納入大漢帝國(guó)的版圖。此時(shí)的司馬相如是漢武帝開(kāi)疆拓土的鼓吹者、支持者，也是堅(jiān)定的執(zhí)行者，正處于自己政治生涯的高峰期。司馬相如出使西南夷，將西南夷民族團(tuán)結(jié)統(tǒng)一于大漢疆域，被稱(chēng)之為“安邊功臣”，名垂青史。這也是他用行為、用實(shí)際行動(dòng)，為大漢的宏圖偉業(yè)獻(xiàn)上的一篇“大賦”、大作品，添上的一段華彩。 除了《喻巴蜀檄》，司馬相如還寫(xiě)了一篇《難蜀父老》：漢興七十有八載，德茂存乎六世。威武紛云，湛恩汪濊，羣生沾濡，洋溢乎方外。于是乃命使西征，隨流而攘，風(fēng)之所被，罔不披靡。因朝冉從駹，定莋存邛，略斯榆，舉苞蒲，結(jié)軌還轅，東鄉(xiāng)將報(bào)，至于蜀都。耆老大夫搢紳先生之徒二十有七人，儼然造焉。辭畢，進(jìn)曰：“蓋聞天子之于夷狄也，其義羈縻勿絕而已。今罷三郡之士，通夜郎之涂，三年于茲，而功不竟，士卒勞倦，萬(wàn)民不贍，今又接之以西夷，百姓力屈，恐不能卒業(yè)，此亦使者之累也。竊為左右患之。且夫邛、莋、西僰之與中國(guó)并也，歷年茲多，不可記已。仁者不以德來(lái)，強(qiáng)者不以力并，意者殆不可乎！今割齊民以附夷狄，弊所恃以事無(wú)用。鄙人固陋，不識(shí)所謂。使者曰：“烏謂此乎？必若所云，則是蜀不變服而巴不化俗也，仆尚惡聞若說(shuō)。然斯事體大，固非觀者之所覯也。余之行急，其詳不可得聞已。請(qǐng)為大夫粗陳其略：“蓋世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。非常者，固常人之所異也。故曰非常之元，黎民懼焉，及臻厥成，天下晏如也。昔者，洪水沸出，泛濫衍溢，民人升降移徙，崎嶇而不安。夏后氏戚之，乃堙洪原，決江疏河，灑沈澹災(zāi)，東歸之于海，而天下永寧。當(dāng)斯之勤，豈惟民哉？心煩于慮，而身親其勞，躬傶骿胝無(wú)胈，膚不生毛，故休烈顯乎無(wú)窮，聲稱(chēng)浹乎于茲。且夫賢君之踐位也，豈特委瑣握齪，拘文牽俗，循誦習(xí)傳，當(dāng)世取說(shuō)云爾哉！必將崇論谹議，創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)，為萬(wàn)世規(guī)。故馳騖乎兼容并包，而勤思乎參天貳地。且《詩(shī)》不云乎？‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣?！且粤现畠?nèi)，八方之外，浸淫衍溢，懷生之物有不浸潤(rùn)于澤者，賢君恥之。今封疆之內(nèi)，冠帶之倫，咸獲嘉祉，靡有闕遺矣。而夷狄殊俗之國(guó)，遼絕異黨之域，舟車(chē)不通，人跡罕至，政教未加，流風(fēng)猶微，內(nèi)之則犯義，侵禮于邊境，外之則邪行橫作，放殺其上，君臣易位，尊卑失序，父兄不辜，幼孤為奴虜，系絫號(hào)泣。內(nèi)鄉(xiāng)而怨，曰：‘蓋聞中國(guó)有至仁焉，德洋恩普，物靡不得其所，今獨(dú)曷為遺己？’舉踵思慕，若枯旱之望雨，盭夫?yàn)橹固?，況乎上圣，又烏能已？故北出師以討強(qiáng)胡，南馳使以誚勁越。四面風(fēng)德，二方之君鱗集仰流，愿得受號(hào)者以?xún)|計(jì)。故乃關(guān)沬若，徼牂柯，鏤靈山，梁孫原，創(chuàng)道德之涂，垂仁義之統(tǒng)，將博恩廣施，遠(yuǎn)撫長(zhǎng)駕，使疏逖不閉，阻深暗昧，得耀乎光明，以偃甲兵于此，而息討伐于彼。遐邇一體，中外禔福，不亦康乎？夫拯民于沈溺，奉至尊之休德，反衰世之陵夷，繼周氏之絕業(yè)，天子之急務(wù)也。百姓雖勞，又烏可以已哉？“且夫王者固未有不始于憂(yōu)勤，而終于佚樂(lè)者也。然則受命之符，合在于此。方將增太山之封，加梁父之事，鳴和鸞，揚(yáng)樂(lè)頌，上咸五，下登三。觀者未覩指，聽(tīng)者未聞音，猶焦朋已翔乎寥廓，而羅者猶視乎藪澤，悲夫！”于是諸大夫茫然喪其所懷來(lái)，失厥所以進(jìn)，喟然并稱(chēng)曰：“允哉漢德，此鄙人之所愿聞也。百姓雖勞，請(qǐng)以身先之?！背ㄘ杳裔?，遷延而辭避。

《難蜀父老》中有一段話很精采，翻譯成白話就是：“世間一定要有不尋常的人，然后才有不尋常的事；干了不尋常的事，然后才有不尋常的功績(jī)。不尋常，本來(lái)就是常人感到奇怪詫異的。所以說(shuō)不尋常的事剛開(kāi)始，百姓就害怕它；而等到它獲得成功，天下就安然無(wú)恙了?！薄峨y蜀父老》是中國(guó)文學(xué)史上首篇論難文，開(kāi)創(chuàng)了一種新文體。所謂“難”，即《難蜀父老》中“而己詰難之”的“詰難”之意。“難”作為文章形式，其實(shí)早已有之。先秦西漢著作，多以虛設(shè)對(duì)問(wèn)作結(jié)構(gòu)，辭賦如楚辭之《卜居》、《漁父》，文章如《孟子》諸篇、宋玉之《對(duì)楚王問(wèn)》等，或本身就是對(duì)問(wèn)、對(duì)策，如《二世、李斯責(zé)問(wèn)書(shū)對(duì)》、《公孫弘對(duì)天文、地理、人事之紀(jì)》等等。就一個(gè)具體現(xiàn)實(shí)事件而虛設(shè)論難寫(xiě)成一篇完整文章，后代明確以“難”作篇名，《難蜀父老》還是第一篇。相如之“難蜀志”，文曉而喻博，有移檄之骨焉?！铣捍屑覄③膶?duì)此文刮目相看。后來(lái)歷代文人又美譽(yù)不斷。明朝王維楨：“先敘事起，而后詭為問(wèn)答之詞。其事雖非，而其文則腴?！泵鞒鹗@：“瞌折頓挫，極盡文態(tài)。”清朝王文濡：“表面雖是難蜀父老，說(shuō)得堂皇正大，而其諷天子，好大喜功之意，卻以隱約出之，此文之所以名貴也?！蓖醯氯A、宋雪玲認(rèn)為《難蜀父老》的創(chuàng)作背景及諷諫主旨不十分明確，從宋至今人們從各種角度對(duì)《難蜀父老》的主旨提出不同看法：作于漢武帝元朔二年的《難蜀父老》，有著主開(kāi)發(fā)與反開(kāi)發(fā)以及擔(dān)心漢武帝開(kāi)發(fā)西南夷決策轉(zhuǎn)變的政治背景與創(chuàng)作心理背景。其諷諫主旨是借曉喻天子之意，打消漢武帝開(kāi)邊的猶豫，堅(jiān)定漢武帝開(kāi)邊的信心。司馬相如對(duì)漢武帝開(kāi)發(fā)西南爽意義的論述，在“中國(guó)”與四夷關(guān)系處理上，是對(duì)羈縻文化政策的重要補(bǔ)充，給漢武帝開(kāi)邊決策提供了文化意義上的支持?！皾h武帝甫一繼位，便著手外定四邊、內(nèi)興文教。兩漢在對(duì)待四邊的政策上，尤其是對(duì)匈奴的態(tài)度，大致而言，高祖至景帝時(shí)以和親為主，武帝時(shí)則以征伐為主，而無(wú)論何時(shí)都不同程度地存在著和親與征伐的爭(zhēng)論……漢武帝時(shí)代在出兵兩越、開(kāi)發(fā)西南夷問(wèn)題上存在著主開(kāi)發(fā)與反開(kāi)發(fā)的爭(zhēng)論，這種爭(zhēng)論反映了兩種不同的文化地理觀。劉安《上疏諫伐閩越》代表了反開(kāi)發(fā)者的華夷之別的文化地理觀，而司馬相如《喻巴蜀檄》、《難蜀父老》則反映了主開(kāi)發(fā)者的地理擴(kuò)張與文教傳播并進(jìn)的大一統(tǒng)的文化地理觀，二者對(duì)后世都產(chǎn)生了不同程度的影響。”（王德華語(yǔ)）在這兩種觀點(diǎn)的競(jìng)爭(zhēng)中，司馬相如最終勝出，成為主流。他站隊(duì)站對(duì)了。因?yàn)檫@一方正受到漢武帝的默認(rèn)與力挺?！拔涞鄞藭r(shí)正大展宏圖，內(nèi)修政治，外揚(yáng)國(guó)威，靖邊揚(yáng)德，建立功勛，相如此說(shuō)投合武帝所想”，因而“天子以為然，乃拜相如為中郎將”，并派相如建節(jié)往使，相如遂為略定西南夷，“還報(bào)天子，天子大悅”。趙炳清肯定了司馬相如懷有建功報(bào)國(guó)的偉大志向，因而在漢武帝通西南夷的歷史進(jìn)程中發(fā)揮了巨大的作用：不僅平息了唐蒙事件，穩(wěn)定了漢在巴蜀的統(tǒng)治，保證了通西南夷的順利進(jìn)行；而且還親自出使西夷，使?jié)h朝與“西南夷”地區(qū)的經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系得以加強(qiáng)，增強(qiáng)了“西南夷”對(duì)漢王朝的政治認(rèn)同，為漢武帝后來(lái)在“西南夷”地區(qū)設(shè)置郡縣奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。吳明賢《論司馬相如在開(kāi)發(fā)西南夷中的貢獻(xiàn)》：“司馬相如在漢武帝時(shí)期先后兩次出使巴蜀，作《喻巴蜀檄》《難蜀父老》，準(zhǔn)確地宣示了漢王朝的旨意，對(duì)開(kāi)發(fā)西南夷作了政策上和理論上的闡述，安定了民心，取得了開(kāi)發(fā)西南夷的成功，顯示了他卓越的政治才干，同時(shí)對(duì)漢王朝經(jīng)營(yíng)西南地區(qū)，開(kāi)通南絲綢之路也有著重大意義?！边€有當(dāng)代作家戲稱(chēng)：司馬相如既是中國(guó)古代第一位百科全書(shū)式的巴蜀(中華)文化巨人，更是“西部開(kāi)發(fā)第一人”。司馬相如奉武帝之命出使西南，一路受到熱烈歡迎，尤其在四川，當(dāng)?shù)馗毁Z爭(zhēng)相進(jìn)獻(xiàn)禮品和一睹風(fēng)采?；爻啥?，乘坐駟馬高車(chē)的司馬相如，以天子特使的身份過(guò)升仙橋，蜀郡的地方長(zhǎng)官都列隊(duì)站在橋頭迎接，司馬相如就像夢(mèng)游一樣從夾道歡迎的人群中通過(guò)。這正是他少年時(shí)做過(guò)的夢(mèng)境，居然變成了真的。他還遇見(jiàn)了特地從臨邛趕來(lái)的老丈人卓王孫。卓王孫興奮不已，不僅因乘龍快婿使自己臉上有光，還因證實(shí)了寶貝女兒沒(méi)有白白地繼承父姓、確實(shí)具有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，而感到無(wú)比驕傲。然而，禍兮福所依，福兮禍所伏，鴻運(yùn)高照的司馬相如，也被一些人忌恨。欲加之罪，何怕無(wú)辭？元朔元年(公元前128年)，有人向朝廷舉報(bào)司馬相如幾年前出使西夷時(shí)有受賄行為。漢武帝為表示自己并不偏坦，下令撤掉司馬相如的官職。