俗話說(shuō)：世界上哪有不敗的將軍。

明朝萬(wàn)歷十五年（公元1587年），山東蓬萊一所簡(jiǎn)陋的房舍里，一個(gè)戎馬一生，此時(shí)已到彌留之際的老將軍，留下了這樣一句擲地有聲的豪言：三十年間，先后南北，水陸，大小百余戰(zhàn)，未嘗一敗。

他說(shuō)，他是不敗的將軍。然而悠悠青史下，歷代后人，無(wú)一人說(shuō)他口出狂言，無(wú)一人質(zhì)疑他吹牛皮，所有了解他的人都知道，他所說(shuō)的，是不折不扣的事實(shí)。

這個(gè)將軍是戚繼光，那支他統(tǒng)帥下未嘗一敗的虎師，就是大名鼎鼎的戚家軍。

在戚家軍出現(xiàn)之前，自土木堡之變開(kāi)始，至明朝中期，從北到南，不管是對(duì)付北方游牧騎兵，還是東南沿海的海盜倭寇，明軍都敗了很多次，敗了很久。

明朝軍隊(duì)，在開(kāi)國(guó)的時(shí)候，曾是一支橫掃天下的雄師。徐達(dá)、常遇春、藍(lán)玉，一次次追亡逐北，打得蒙古部落倉(cāng)皇北逃。到明成祖朱棣時(shí)代更是極盛，朱棣5次北伐漠北，除了前兩次蒙古部落尚敢接戰(zhàn)外，余下3次，皆避明軍鋒芒，倉(cāng)皇逃竄。明朝歷史上最?lèi)u辱的敗仗，當(dāng)屬1449年的土木堡之變，明英宗親自統(tǒng)帥的50萬(wàn)大軍被瓦剌全殲，明英宗被俘。但這場(chǎng)慘敗是拜瞎指揮所賜，外加此時(shí)明軍精銳正在南方平定鄧茂七。等到緊接著的北京保衛(wèi)戰(zhàn)，明軍硬碰硬的在北京、大同等地和瓦剌軍廝殺，一舉擊敗對(duì)手，迫使瓦剌放還明英宗?？梢?jiàn)此時(shí)明軍尚能打硬仗，明朝軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力真正大幅度退化，應(yīng)該是從明憲宗朱見(jiàn)深開(kāi)始。

明憲宗朱見(jiàn)深在位時(shí)期，蒙古韃靼部已經(jīng)占領(lǐng)了河套，明王朝曾多次發(fā)動(dòng)“搜套”戰(zhàn)役，企圖驅(qū)逐河套的蒙古人，但事與愿違，幾次北征，諸路軍隊(duì)皆畏敵如虎，不敢硬打，明軍的怯懦，畏戰(zhàn)，從此暴露無(wú)遺。此后雖有明孝宗18年“中興”，但隨后的荒唐皇帝朱厚照怠政，他雖自號(hào)武宗，時(shí)常統(tǒng)兵北巡，還和蒙古韃靼可汗達(dá)延汗硬碰硬地打了一仗，但正是這時(shí)期，明朝完全丟失了河套草原，失去了這個(gè)寶貴的戰(zhàn)略要地。到了嘉靖帝朱厚熜在位的時(shí)候，明朝簡(jiǎn)直是“慘敗大連環(huán)”，先是繼達(dá)延可汗后成為蒙古草原最強(qiáng)力量的韃靼阿勒坦可汗，持續(xù)肆虐明朝邊陲，年年破關(guān)南下，搶掠人口財(cái)物無(wú)數(shù)，甚至在嘉靖二十九年（公元1550年）搞起了大突襲，繞過(guò)明朝邊防城關(guān)直沖到北京城下，差點(diǎn)逼得嘉靖帝簽城下之盟。北京城外十幾萬(wàn)明軍竟無(wú)人敢出戰(zhàn)，只敢跟在后面“禮送”蒙古軍出境。北部邊防敗績(jī)連連，東南沿海也好不到哪去，明朝水師雖然數(shù)次挫敗葡萄牙殖民者，卻屢屢被倭寇海匪打得灰頭土臉。特別是嘉靖三十五年（公元1556年），40個(gè)倭寇登陸江南搶掠，一路殺到南京，沿路殺害軍民數(shù)千人，明朝當(dāng)?shù)夭筷?duì)竟然無(wú)力阻止。軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力如此不堪，明朝只能在北方加固長(zhǎng)城，憑城抵御蒙古人，在東南剿倭中，胡宗憲也不得不拉下臉皮，機(jī)關(guān)權(quán)謀算盡，誘降戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的王直、徐海部。王直伏法后，余部一千多人盤(pán)踞岑港，明朝調(diào)動(dòng)數(shù)萬(wàn)精兵，打了8個(gè)月方才全殲，怎一個(gè)灰頭土臉了得。

當(dāng)年橫掃天下的大明雄師，怎會(huì)如此不堪？

說(shuō)原因，當(dāng)然有很多，比如明朝自中期開(kāi)始的重文輕武，文官帶兵，少不得有外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行瞎指揮，又比如明朝軍制分散，都督府有統(tǒng)兵權(quán)卻無(wú)調(diào)兵權(quán)，兵部有調(diào)兵權(quán)卻無(wú)統(tǒng)兵權(quán)，相互牽制造成事權(quán)不一，還比如明王朝政治腐敗，軍官貪墨，吃空額扣軍餉，造成戰(zhàn)斗力低下，都是原因，但核心的問(wèn)題，卻是士兵。

明王朝的政府軍，從開(kāi)國(guó)時(shí)就實(shí)行軍屯衛(wèi)所制，這個(gè)制度借鑒了唐朝時(shí)候的府兵制，明朝洪武、永樂(lè)兩朝軍力強(qiáng)大的根基，即來(lái)自于此。軍屯衛(wèi)所制的前提只有一個(gè)——土地保障。明朝士兵，基本都是國(guó)家劃撥土地，戰(zhàn)時(shí)打仗平時(shí)耕種，士兵世代服役，土地所有制完善的情況下，這個(gè)政策自然能激發(fā)士兵的作戰(zhàn)積極性，且節(jié)約國(guó)家錢(qián)糧。明朝初期有軍隊(duì)180萬(wàn)，朱元璋曾自夸說(shuō)“養(yǎng)兵百萬(wàn)，不費(fèi)國(guó)家一分錢(qián)糧”。從明宣宗朱瞻基在位開(kāi)始，明朝土地兼并日重，土地兼并的黑手，自然伸向了軍屯。明朝宣德、正統(tǒng)、成化年間皆曾多次清丈軍屯，但治標(biāo)不治本。到了明孝宗“弘治中興”時(shí)期，為保障軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力，明孝宗一面清丈軍屯，重新給軍隊(duì)劃撥土地，一面頒布了《民壯法》，即各省州府，皆有義務(wù)挑選精壯農(nóng)民，由國(guó)家給予補(bǔ)貼，戰(zhàn)時(shí)打仗，這是世界上最早的義務(wù)兵役制度。此舉一度奏效，但好景不長(zhǎng)，明孝宗過(guò)世后，即位的朱厚照“行政不作為”，軍隊(duì)的土地兼并日重，大公公劉瑾就曾企圖借清丈軍屯來(lái)樹(shù)立政績(jī)，卻激起反對(duì)，釀成安化王叛亂。此時(shí)明朝，軍隊(duì)土地侵占已成尾大不掉之勢(shì)了，至嘉靖朝開(kāi)始，越演越烈。

軍隊(duì)土地流失的最大危害，就是大量士兵流離失所，或者淪為軍官家里的佃農(nóng)。有的無(wú)地士兵為了活路，不得不給權(quán)貴家當(dāng)雜役、奴仆，到了嘉靖朝中期，甚至達(dá)官貴人家修樓蓋廟，也就直接調(diào)部隊(duì)當(dāng)苦力，保衛(wèi)大明江山的百萬(wàn)雄兵，就這樣淪為了苦役、雜役、佃農(nóng)。這樣的軍隊(duì)要戰(zhàn)斗力，顯然不可能。結(jié)果，就有了明軍戰(zhàn)場(chǎng)上屢戰(zhàn)屢敗的情景。