“中國的疆域范圍自漢代以來就大體形成，這說明中國不是一個(gè)擴(kuò)張主義的國家。”這是不久前中國外交部副部長王毅在一份報(bào)告中曾說的一段話。如果說秦始皇統(tǒng)一六國，中國歷史上第一次出現(xiàn)了統(tǒng)一的多民族國家；那么漢代建立起中原王朝的一個(gè)初步形態(tài)，后幾經(jīng)繁衍變化至今天的中國疆域，而其中又尤以漢武帝對(duì)疆域的拓展最具開創(chuàng)意義。

“中國在秦朝以前不是一個(gè)統(tǒng)一的國家，因此也沒有‘總疆域’的概念。”著名學(xué)者、復(fù)旦大學(xué)歷史地理研究中心主任葛劍雄教授說。因此，在公元前221年滅六國而建的秦朝也成為我們目前追溯中國“疆域”的最初點(diǎn)。

秦朝的天下并沒有像秦始皇所期望的那樣維持“二世三世至于萬世，傳之無窮”，就在他死后的第二年，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，敲響了秦朝的喪鐘。公元前202年，劉邦稱帝建漢。

“西漢初期實(shí)際上經(jīng)歷了一個(gè)疆域收縮的過程?！备饎π壅f。秦末農(nóng)民起義，接著楚漢戰(zhàn)爭，中原動(dòng)蕩不定。秦朝的新領(lǐng)土喪失殆盡，西南和南方全部為當(dāng)?shù)孛褡鍔Z回，或建立了實(shí)際上獨(dú)立的政權(quán)；另一方面，北方匈奴乘機(jī)南下，占領(lǐng)很多地方，威脅到長安一帶，“所以秦末漢初時(shí)王朝的疆域不僅小于秦代，也小于戰(zhàn)國末年”。

漢武帝在位的前40年(公元前140～前100年)，漢朝一方面恢復(fù)并鞏固秦朝原有領(lǐng)土，另一方面則進(jìn)一步拓展疆域。對(duì)北方疆域的開拓，是以對(duì)匈奴戰(zhàn)爭開始的。漢武帝反擊匈奴之戰(zhàn)，始于公元前129年，共歷時(shí)三四十年之久。

在這一時(shí)期內(nèi)，漢軍以衛(wèi)青、霍去病為將領(lǐng)，對(duì)匈奴展開三次重大反擊作戰(zhàn)，并取得決定性的勝利，奪回河套地區(qū)，也解除匈奴對(duì)長安的威脅；而被殲15萬人的匈奴被迫退往大漠以北，人畜銳減，開始走向衰落。自此，“漢朝將北部疆界鞏固在陰山一線”。

“這一片原來是匈奴人和北方游牧民族的地方，漢武帝使之與內(nèi)地聯(lián)系起來，以后基本再也沒分開過?！备饎π鄣脑u(píng)價(jià)是，“此舉的意義不僅僅是一個(gè)政權(quán)對(duì)一個(gè)區(qū)域的控制，而更在于自此使中原文化進(jìn)入了中亞地區(qū)，河西走廊也成為中西方藝術(shù)、文化、佛教等多方面交流的重要渠道。”

在漢武帝繼位的第十年左右(公元前130年)，武帝就征發(fā)士兵推進(jìn)西南，并在那一帶新設(shè)了十幾個(gè)縣。但由于筑路工程非常艱巨，加上漢朝正忙于對(duì)付匈奴，一度曾取消了部分新設(shè)的縣。

到公元前122年，漢武帝又恢復(fù)了對(duì)“西南夷”的開拓，一段時(shí)間的經(jīng)營之后，漢朝在此陸續(xù)建立了七個(gè)郡，將西南邊界擴(kuò)展到今高黎貢山和哀牢山一線，“現(xiàn)在的西南基本包括在內(nèi)，還有云貴高原、緬甸，都成為漢朝的領(lǐng)土?！备饎π壅f。

在東北，兩漢初年，中原人衛(wèi)滿率領(lǐng)數(shù)千人進(jìn)入朝鮮半島，建立了自己的政權(quán)。公元前109年，武帝用兵朝鮮，次年朝鮮投降，“把東北疆界推至朝鮮半島中北部和遼東一帶”。

對(duì)嶺南的統(tǒng)一已是大勢(shì)所趨。雖然在漢之前，秦朝已在嶺南建立了郡縣，但并沒有得到鞏固。公元前113年，武帝召南越王來長安朝見。第二年，反對(duì)并入漢朝的南越丞相呂嘉殺了國王和漢使，發(fā)動(dòng)叛亂。漢軍分五路進(jìn)攻，俘獲呂嘉。

漢朝在南越屬地設(shè)置了八個(gè)郡，次年又跨海于海南島上置珠崖、儋耳二郡，南部邊界較秦時(shí)更為擴(kuò)展?！皾h朝邊界那時(shí)已擴(kuò)展到越南中部，建立日南郡”，所以“越南從漢武帝起一直都是中國的一部分”，直到10世紀(jì)獨(dú)立。

有趣的是，我們還可以從保存至今的一些地名中嗅到兩千多年前武帝征戰(zhàn)的氣息?！段涞奂o(jì)》載：元鼎六年(公元前111年)，武帝東巡，來到左邑桐鄉(xiāng)，聽到攻下南越國都的好消息，遂將桐鄉(xiāng)改置為“聞喜”；次年，武帝巡游至汲縣新中鄉(xiāng)，臣下匯報(bào)說已捕斬南越國丞相呂嘉，龍顏大悅，于是把新中改為“獲嘉”——這就是今天山西聞喜縣和河南獲嘉縣縣名的由來。

“漢武帝時(shí)期海南島曾是漢朝領(lǐng)土，但到后來，因?yàn)槿丝谟邢?，還沒有從大陸大規(guī)模移民到海南島的必要性，因?yàn)闆]有處理好民族關(guān)系，當(dāng)?shù)胤纯箘?shì)力一起，后來的皇帝(漢元帝)就放棄了?！备饎π劢榻B，同樣的情形也發(fā)生在福建和浙江南部，導(dǎo)致人口全部撤出。除了這些局部的收縮以外，西漢的疆域基本上是穩(wěn)定的，一直保持到了西漢末年。