辛亥革命后，俄國插手外蒙事務，策動喇嘛王公們“獨立”。1911年11月28日，哲布尊丹巴在沙俄駐庫倫領(lǐng)事策動下建立“大蒙古國”，隨后又在沙俄哥薩克騎兵幫助下，將清廷駐庫倫辦事大臣三多及其他文武官員驅(qū)逐出庫倫。當時三多只有二百名士兵，而俄國在邊境上駐有重兵并已派兵千余名進入外蒙。在此情況下，三多及隨從被解除武裝押送出境。

由于辛亥戰(zhàn)事正在進行當中，清廷當時既無心也無力去對付哲布尊丹巴的“獨立”，只能派遣蒙古郡王和科布多辦事大臣前去庫倫宣撫，但哲布尊丹巴對此絲毫沒有理會而是隨后自立為皇帝，年號“共戴”。在俄國的支持下，哲布尊丹巴的勢力又將烏里雅蘇臺和科布多的清廷官員及士兵驅(qū)逐。

俄國人對哲布尊丹巴的“獨立”表示大力支持，當時的“蒙軍”便是由俄國提供武器并由俄國教官訓練，俄國人還給哲布尊丹巴貸款兩百萬盧布，與之簽訂《俄蒙協(xié)定》、《俄蒙商務條約》，可謂不遺余力。但是，俄國人的支持是有條件的，那就是要將外蒙古變成他們的勢力范圍，譬如在以上協(xié)定中就規(guī)定，中國軍隊不準進入蒙古、漢人不準移民蒙境，俄國人在蒙古享有特權(quán)、不經(jīng)俄國同意，蒙古不得與他國簽訂協(xié)約等等。

用一句話歸納，中國在外蒙古被掃地出門，原有的統(tǒng)治權(quán)全由沙俄取代，狼子野心，一目了然。當然，對于哲布尊丹巴（下圖）的獨立和俄蒙之間的這些協(xié)定，清廷及后來的歷屆政府都宣布概不承認。

1913年11月，袁世凱政府與俄國簽訂《中俄聲明文件》，俄國承認中國對外蒙的宗主權(quán)并承認外蒙古是中國領(lǐng)土的一部分，而中國則承認外蒙古享有自治權(quán)，同意只派出辦事大臣、屬員及衛(wèi)隊進駐庫倫，軍隊不進入外蒙。作為條件，俄國在《俄蒙商務專約》中攫取的特權(quán)得到承認。

1915年6月，經(jīng)過近一年的談判，中、蒙、俄三方簽訂《中蒙俄協(xié)約》，哲布尊丹巴取消皇帝稱號和年號，俄國確認了中國對外蒙的宗主權(quán)，而俄國在蒙古的各項特權(quán)也再次被確認。

直到1917年俄國爆發(fā)“十月革命”，庫倫當局見沙皇政權(quán)已經(jīng)倒臺，隨后自行宣布取消獨立，而民國政府則在隨后派徐樹錚前往庫倫，收回全部主權(quán)。

可惜的是，后來的民國政府一直陷于內(nèi)戰(zhàn)和革命當中，未能及時鞏固在蒙古的主權(quán)，以至于外蒙后來又在蘇聯(lián)的支持下再次宣布獨立并投入了蘇聯(lián)的懷抱，其混亂的狀態(tài)一直持續(xù)到抗戰(zhàn)結(jié)束。（下圖之民國九年，即1920年。）

二戰(zhàn)后期，為盡快結(jié)束對日戰(zhàn)爭，英美兩國在背著中國與蘇聯(lián)簽訂《雅爾塔協(xié)定》，其中約定維持外蒙古現(xiàn)狀并恢復1904年日俄戰(zhàn)爭前沙俄在東北的權(quán)益，作為蘇聯(lián)出兵東北的條件。此后，宋子文與蔣經(jīng)國奉命前往蘇聯(lián)談判改約，但談判之前，斯大林的態(tài)度已經(jīng)非常明確：在中東鐵路、旅順、大連這些問題上可以讓步，但在外蒙古獨立的問題上決不退讓。

會談無果的情況下，斯大林曾直截了當?shù)闹赋觯?strong>蘇聯(lián)之所以要外蒙古，完全是站在軍事的戰(zhàn)略觀點考慮，因為他們需要這樣一個緩沖地帶，以保障西伯利亞的安全。斯大林的口吻，完全是一種現(xiàn)實主義的態(tài)度，他不希望自己的邊境上出現(xiàn)另一個強國，而且還擔心中國會與美國走得太近，以至于影響到蘇聯(lián)的國家利益和安全。

在反復爭論毫無結(jié)果的情況下，蔣介石決定讓步，正如其日記中記載的：“接子文冬亥報告電，乃知史大林對外蒙堅持其獨立之要求，否則有協(xié)定無從成立之表示。余再三考慮，俄對外蒙之要求志在必得，決不能以任何高度自治或準其駐兵之方式所能饜其欲望。若不允其所求，則東北與新疆各種行政之完整無從交涉，……而且外蒙事實上已為彼俄占有。如為虛名而受災禍，決非誤國之道；若忍痛犧牲外蒙不毛之地，而換得東北與新疆以及全國之統(tǒng)一，而且統(tǒng)一方略非此不可也。”

最終，國民黨政府同意讓步，允許外蒙“在三民主義的原則指導下”以“公民投票”的方式解決其國際地位問題。在《中蘇友好同盟條約》達成協(xié)議之后，宋子文請辭，后由外交部長王世杰簽署了協(xié)議。

1945年10月20日，外蒙舉行公民投票，在蒙古人民黨的操作下，97.8%的公民贊成獨立，但聯(lián)合國所派觀察員不承認此次投票。1946年1月5日，國民黨政府承認外蒙獨立（下圖），連名義上的宗主權(quán)也就此失去（后又對蘇方操縱投票提出抗議，不予承認）。