1894年，北洋水師的全軍覆沒這是大家都知道的事情，但是罪魁禍?zhǔn)壮藨?zhàn)爭(zhēng)的發(fā)起者日本以外，也少不了背后英國(guó)人的身影。英國(guó)人由始至終一直想控制中國(guó)海軍，但是由于種種情況一直沒有成功。在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)人的態(tài)度倒向了日本，造成了清廷在外交上的全面失敗。

一、清廷初期的瞎折騰和三支海軍的構(gòu)想

在1863年，此時(shí)曾國(guó)藩的湘軍和太平軍正在鏖戰(zhàn)，清廷為了加強(qiáng)自己的水上優(yōu)勢(shì)，通過第一任海關(guān)總事務(wù)司英國(guó)人李泰國(guó)，向西方訂購(gòu)了8艘炮艇。但是李泰國(guó)異想天開的想控制這支艦隊(duì)，做大清的水師提督。這樣的條件清廷當(dāng)然不能答應(yīng)，在加上清廷并不希望過分增加曾國(guó)藩的力量，最后將這8艘沒人要軍艦退給了原主。但是在這樣來回折騰之下，此次軍艦采購(gòu)白白浪費(fèi)了60多萬兩白銀(一條定遠(yuǎn)艦的價(jià)格)。在太平天國(guó)平定以后，清廷內(nèi)部建設(shè)海軍的計(jì)劃逐漸開始實(shí)施。

最先提出建設(shè)三大海軍的人不是北洋大臣李鴻章，而是清廷駐法國(guó)公使薛福。在西方見過大世面的薛福提出應(yīng)該建立北洋、南洋、閩粵三支艦隊(duì)，北洋艦隊(duì)拱衛(wèi)京師，閩粵艦隊(duì)保衛(wèi)東南沿海，南洋艦隊(duì)保衛(wèi)兩廣。這里的閩粵艦隊(duì)，就是在馬尾之戰(zhàn)中全軍覆沒的福建水師。而三大艦隊(duì)的構(gòu)想至今仍在使用，聯(lián)想一下現(xiàn)在的北海、東海、南海三大艦隊(duì)。既然有了計(jì)劃，那么實(shí)施起來就快了。從19世紀(jì)70年代開始，李鴻章和沈葆楨開始了建立南北海軍的歷程?？上У氖钱?dāng)時(shí)每年的經(jīng)費(fèi)只有400萬兩白銀，而慈禧太后一天的生活費(fèi)就是4萬兩銀子。

二、英國(guó)人再次干預(yù)和北洋水師的建立

英國(guó)處于在華利益的需要，一直不希望清廷的海軍過于強(qiáng)大，或者說強(qiáng)大的清廷海軍必須掌握在英國(guó)人的手里。在李泰國(guó)之后，英國(guó)人赫德的花招又來了。他得知清廷開始向外訂購(gòu)軍艦以后，他提出英國(guó)可以優(yōu)惠出售軍艦，但條件是艦上必須使用英國(guó)軍官。老謀深算的李鴻章看出了這個(gè)年輕人的花花腸子，沒有同意由英國(guó)人指揮，反而提出了讓中國(guó)軍官去英國(guó)軍校留學(xué)的計(jì)劃。英國(guó)人真是有苦說不出，劉步蟾等一大批軍官就是在那段時(shí)間出國(guó)留學(xué)的。

1875年，清廷首先訂購(gòu)了6艘400噸的炮艇，號(hào)稱“六鎮(zhèn)”，這也是北洋水師的雛形(鎮(zhèn)南、鎮(zhèn)北、鎮(zhèn)東、鎮(zhèn)西、鎮(zhèn)中、鎮(zhèn)邊)。在6年以后，清廷向德國(guó)訂購(gòu)了鎮(zhèn)遠(yuǎn)、定遠(yuǎn)兩艘超級(jí)戰(zhàn)艦，這種說法絕不為過，因?yàn)楫?dāng)時(shí)大部分艦艇的噸位只有4000噸，而這兩艦達(dá)到了7000噸。再加上經(jīng)遠(yuǎn)、致遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)等軍艦的配合，北洋水師的戰(zhàn)斗力超過了大英帝國(guó)在印度的遠(yuǎn)東艦隊(duì)。換句話說，英國(guó)人再來一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，鹿死誰手還不一定。應(yīng)為北洋水師建立之初，射擊的水平已經(jīng)超過了世界平均值，達(dá)到了與英國(guó)并駕齊驅(qū)的水平(這是真實(shí)的，英國(guó)海軍自己也承認(rèn)這一點(diǎn))。

三、升旗事件成為中英關(guān)系破裂的導(dǎo)火索

1890年，由于旅順尚未徹底完工，因此北洋水師南下進(jìn)入香港進(jìn)行艦艇維護(hù)。水師提督丁汝昌應(yīng)為需要和英國(guó)交涉等等問題，離開了定遠(yuǎn)艦上岸處理事務(wù)。此時(shí)定遠(yuǎn)艦管帶、總兵劉步蟾下令降下提督旗，升起總兵旗，因?yàn)樵诒毖笏畮熤兴墓傥淮_實(shí)僅次于丁汝昌。但是這引起了北洋水師總顧問瑯威理的嚴(yán)重不滿，瑯威理一直以水師副提督自居，認(rèn)為他還在定遠(yuǎn)艦上，劉步蟾的行為屬于越權(quán)。而劉步蟾一直把瑯威理當(dāng)做教官而已，而他自己才是北洋水師的老二。因?yàn)楸毖笏畮煹墓僦撇粋惒活悾斐闪诉@場(chǎng)風(fēng)波。

兩個(gè)人誰也不服誰，最后官司打到了李鴻章那里。李鴻章當(dāng)然不希望英國(guó)人成為副提督進(jìn)而掌握清朝的海軍，所以他有意偏袒劉步蟾。從自己國(guó)家利益的角度考慮，這個(gè)決定并沒有錯(cuò)。但是惹怒了瑯威理，也惹怒了英國(guó)。瑯威理離開了北洋水師，造成了北洋水師基層訓(xùn)練水平的嚴(yán)重下滑。同時(shí)英國(guó)也因此事的惱火，英國(guó)不再接受清廷的海軍留學(xué)生，造成了清廷海軍后續(xù)力量不給。這就造成了在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，除了那些高級(jí)軍官是留學(xué)生以外，很多中下級(jí)軍官仍然是各地的學(xué)堂培養(yǎng)出了的。同時(shí)英國(guó)同日本開始進(jìn)行政治交往，并逐步達(dá)成了潛在的同盟。