228年春天，蜀軍準(zhǔn)備好北伐，督前部，領(lǐng)丞相司馬、涼州刺史魏延提出子午谷之計(jì)，據(jù)魏略記載：魏延建議由其率精兵五千，負(fù)糧五千，直從褒中出，循秦嶺而東，當(dāng)子午而北，不過(guò)十日可進(jìn)軍至長(zhǎng)安。鎮(zhèn)守長(zhǎng)安的魏國(guó)安西將軍夏侯楙怯而無(wú)謀，“聞延奄至，必乘船逃走”，長(zhǎng)安唾手可得。魏國(guó)聚集軍隊(duì)“尚二十許日”，諸葛亮大軍可趁機(jī)“從斜谷來(lái)，必足以達(dá)”。如此便可一舉平定長(zhǎng)安以西。但諸葛亮認(rèn)為此計(jì)不定因素太多，未必能如此順利，一旦失利將陷于進(jìn)退維谷之地，最終選擇了“安從坦道，可以平取隴右，十全必克而無(wú)虞”，確立了先攻占隴右作為進(jìn)攻跳板的戰(zhàn)略。

蜀章武三年( 223年 )

四月﹐劉備白帝托孤﹐

五月﹐劉禪即位﹐封諸葛亮為武鄉(xiāng)侯;蜀改元建興。朱褒、雍闿、高定等四郡背叛。

十一月﹐鄧芝赴吳﹐重修舊好。魏國(guó)曹仁、曹彰、賈詡皆于此年死。

蜀建興二年( 224年 )夏﹐東吳張溫聘蜀。

九月﹐曹丕率戎卒十余萬(wàn)東巡﹐東吳徐盛獻(xiàn)計(jì)沿江筑假城﹐漫延數(shù)百里﹐一夕而成;曹丕望大江﹐見(jiàn)無(wú)隙可圖﹐于是退兵。

蜀建興三年( 225年 )諸葛亮征南四郡﹐皆平。收其勁卒﹐分為賓叟、青羌、突將、無(wú)前、無(wú)當(dāng)五部﹐號(hào) 稱(chēng)飛軍。

蜀建興四年( 226年 )李嚴(yán)在江州筑大城。曹丕死。曹叡即位﹐以曹真為大將軍﹐華歆為太尉﹐司馬懿督 荊豫諸軍鎮(zhèn)于宛城。孫權(quán)攻江夏﹐為文聘所拒。

蜀建興五年( 227年 )諸葛亮率諸軍北駐漢中﹐屯于沔北之陽(yáng)平、白馬山﹐臨行上<前出師表>。曹叡聞諸葛亮駐漢中﹐欲先伐之﹐散騎常侍孫資勸阻﹐曹魏改采守勢(shì)。東吳韓當(dāng)之子韓綜率其眾降魏。

十二月﹐孟達(dá)反魏投蜀。諸葛亮遣偏將下西城、木蘭寨救之﹐司馬懿阻援打點(diǎn)﹐遂拔新城﹐斬孟達(dá)。

諸葛亮為什么要出兵隴右 ？宋代名將虞允文曾評(píng)西北形勢(shì)云︰" 關(guān)中天下之上游﹐隴右關(guān)中之上游﹐故欲控有關(guān)中﹐宜先控制隴右。隴右即隴山以西﹐今甘肅黃河以東地區(qū)。隴右形勢(shì)較關(guān)中高﹐故曰關(guān)中之上游﹐為控領(lǐng)關(guān)中的制高位置。此地人民習(xí)尚氣力﹐勤耕稼﹐修戰(zhàn)備﹐自古為用兵之地。

光祁山一帶﹐就有民萬(wàn)戶(hù)。地方富庶﹐與屢遭戰(zhàn)亂的關(guān)中地區(qū)相比﹐相差甚大。曹操也因地方資源豐富﹐將漢朝三郡的建置擴(kuò)為六郡﹐是為隴右六郡﹐計(jì)有︰隴西郡八縣﹐狄道為郡治。天水郡十縣﹐上邽﹑祁山﹑街亭均屬于此郡。南安郡三縣﹐以騵道為郡治。廣魏郡兩縣﹐臨渭縣﹐平襄縣。陰平郡兩縣﹐與武都郡在蜀建興七年(229) 年被諸葛亮攻下。

武都郡五縣﹐下辨﹐建威﹐故道﹐皆在此。下辨為郡治。此地的戰(zhàn)略位置重要﹐魏將鄧艾曾說(shuō)︰" 狄道﹑隴西﹑南安﹑祁山﹐各當(dāng)有守。" 鄧艾都知道此地的重要性﹐諸葛亮不可能不知。諸葛亮若取得此處﹐除地理制高的優(yōu)勢(shì)外﹐更可以斷絕曹魏與涼州的交通。待取得涼州驍勇羌兵及馬匹增長(zhǎng)勢(shì)力后﹐再向關(guān)﹑洛進(jìn)兵﹐興復(fù)漢室。諸葛亮更有以下幾個(gè)考量︰

第一﹑運(yùn)糧問(wèn)題在古時(shí)交通不便的情況下﹐往往決定了行軍的路線(xiàn)﹐甚至戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。嘉陵江發(fā)源自散關(guān)﹐南流至重慶入長(zhǎng)江﹔眾多水脈均與其相接。如欲以嘉陵江水運(yùn)軍糧﹐則北可達(dá)上邽﹐西則為祁山﹐東可至故道斜谷。倘能善用此水道運(yùn)糧﹐在以陸路運(yùn)至渭河上游﹐再順渭河而進(jìn)( 關(guān)中地區(qū)即為渭河盆地 )﹐則到洛陽(yáng)都毋須操煩糧運(yùn)。

第二﹑祁山以西多產(chǎn)馬匹﹐而戰(zhàn)馬是蜀最缺乏的。關(guān)中三輔及洛陽(yáng)附近地區(qū)皆適合騎兵作戰(zhàn)﹐曹魏本身多陸騎( 因幽﹑涼兩州產(chǎn)馬 )﹐要與之決戰(zhàn)﹐戰(zhàn)馬不可或少。

第三﹑取得隴右既可斷魏涼州之連系﹐獲得隴右及涼州的馬匹外﹐又可結(jié)好羌戎﹐助其復(fù)國(guó)大業(yè)。馬超投奔劉備﹐劉備以其領(lǐng)涼州牧﹐也有這方面的用意。

第四﹑以行進(jìn)路線(xiàn)而言﹐漢中直達(dá)關(guān)中諸道險(xiǎn)阻難行﹐不似隴右大軍易于出入。總之﹐武侯鑒于以上考量﹐并不急著與曹軍決戰(zhàn)﹐而為持久之計(jì)﹐遂將戰(zhàn)場(chǎng)定于隴右﹐這也是后來(lái)武侯不贊同魏延子午谷之計(jì)的其中一個(gè)原因。