1903年，沙皇俄國背信棄義，不但拒不履行1902年《交收東三省條約》中分期撤兵的約定，反而進一步提出在東三省及內(nèi)蒙古一帶享有路政稅權(quán)及其他領(lǐng)土主權(quán)的“七條”要求，強迫清政府接受。清政府被逼無奈，欲與沙皇俄國締結(jié)《中俄密約》。豈料《中俄密約》尚未簽署，其詳細內(nèi)容即通過新聞媒體被暴露在光天化日之下。做出這一壯舉的愛國者名叫沈藎。

沈藎(公元1872～1903年)，原名克誠，字愚溪，湖南善化(今長沙市)人。史載，沈藎“性直倔強，雄于膽略”。維新變法期間，沈藎積極主張變法，認為要革新湖南，非有一番破壞不能奏效。他和維新派代表人物譚嗣同、唐才常等人多次接觸，交往密切。維新變法失敗后，沈藎留學日本，其政治態(tài)度也迅速由改良派變成了革命派。

1900年春天，沈藎由日本回到上海，與唐才常等人共同組織革命組織“正氣會”，隨后又更名為“自立會”。沈藎任自立會干事，“主持交通，出力甚大”。自立會以漢口為中心進行革命活動，公開宣布“我等認為滿州政府不能治理中國，我等不肯再認為國家，變舊中國為新中國，變苦境為樂境”，謀求“新造自立之國”。自立會還建立了以會黨群眾和清朝下層士兵為骨干的“自立軍”。自立軍共有七軍，湖北新堤為右軍，共有6個營，沈藎為右軍統(tǒng)領(lǐng)。7月24日，沈藎攜帶花銀二千余元赴新堤，以“中國國會自立軍右軍統(tǒng)領(lǐng)”的名義，研究部署在新堤舉行武裝起義的具體事宜，并決定在8月15日舉行起義。

三天后，沈藎得知漢口起義失敗，唐才常等主要領(lǐng)導(dǎo)人殉難的消息后，立即召開緊急會議，為了表示“繼續(xù)已死者之生命，完成已死者之志愿”的決心，會議決定提前舉行起義。28日，“右軍所部起事”。當天晚上，新堤衛(wèi)隊營偷襲清軍水師營，各地自立軍二千多人紛紛響應(yīng)，自力軍的黃綾旗“插遍全市”。

起義失敗后，沈藎輾轉(zhuǎn)來到上海，隨即他又悄悄地潛入北京、天津等地。在天津，沈藎受聘為“報館訪事”(即今天的記者)，同時兼任一家日本報紙的通訊員，開始以記者的公開身份為掩護，繼續(xù)從事反清活動。當時的北京正處于八國聯(lián)軍控制時期，由于沈藎擅長交際，又有政治眼光和新聞敏感性，很快便與八國聯(lián)軍的部分將士混得相當熟悉。北京各界名流聽說沈藎認識許多外國朋友，紛紛前去巴結(jié)。為了從這些貴族口里打聽到有用的信息，沈藎盡量和他們把酒言歡，虛與應(yīng)付。

1903年，沈藎從貴族口中得知中俄兩國要簽訂密約的消息后，決心在簽約之前把密約內(nèi)容昭示天下。經(jīng)過多方努力，沈藎最終通過政務(wù)處大臣王文韶之子搞到了《中俄密約》草稿的原文。沈藎迅速將《中俄密約》草稿寄給了天津英文版的《新聞西報》?！缎侣勎鲌蟆肥盏胶螽敿丛目?。隨后，國內(nèi)外各大新聞媒體紛紛轉(zhuǎn)載，日本新聞界還專門為此出了一期號外。

《中俄密約》的內(nèi)容公之于眾后，國內(nèi)外輿論一片嘩然。全國人民群情激憤，進一步促進了全國范圍內(nèi)革命運動的深入開展，清政府則陷入了非常難堪的境地。在國內(nèi)外強大輿論的壓力下，清政府不得不放棄簽訂《中俄密約》的計劃。

《中俄密約》泄密后，清政府立即派人全力偵察密約泄露的原因。此時的沈藎非但沒有躲避清政府的追查，反而提出了一個更加大膽的計劃：聯(lián)絡(luò)李蓮英，干掉慈禧太后。他把自己的想法告訴給兩個最要好的朋友——旗人慶寬和前翰林吳士釗。哪知慶寬和吳士釗得知沈藎的想法后，深感不安，決定聯(lián)合向慈禧太后告發(fā)沈藎。1903年7月19日晚上，毫無防備的沈藎在北京寓所里被捕。

沈藎被捕后，知道清政府絕對不會放過自己。遂做《絕命詩》四章，其中一首是這樣寫的：“獄中鐵鎖出郎當，宣武門前感北堂。菜市故人流血地，五忠六士共翱翔。今年三十有一歲，贏得浮名不值錢。從此興亡都不管，靈魂歸去樂諸天?！?/p>

1903年7月31日(陰歷六月初八)，刑部大堂8個獄卒手拿特制的大木棍，準備行刑。沈藎面對獄卒，大聲說道：“快些了事！”于是，8名獄卒輪流捶打沈藎的四肢和背部，時間長達4個小時之久。沈藎被打得血肉橫飛，“骨已如粉”，其狀慘不忍睹，但沈藎自始至終“未出一聲”。這時，堂司以為沈藎已死，下令停止捶打。不想這時沈藎用微弱的聲音說道：“速……用繩絞我……”見沈藎還沒有死，堂司又下令“以繩勒其頸，而始氣絕”

沈藎是我國歷史上第一位殉職的新聞記者，年僅31歲。