“二次革命”中，龍濟(jì)光因效忠袁世凱而竊據(jù)廣東都督職；袁稱(chēng)帝時(shí)又封其為一等公加郡王銜。袁世凱復(fù)辟帝制時(shí)，龍雖然宣布廣東獨(dú)立，參加軍務(wù)院而為撫軍之一，但他卻未真心討袁，不愿護(hù)國(guó)軍假道粵境北伐。袁死后，龍立即宣布擁護(hù)段祺瑞而取消獨(dú)立，并派兵在粵省韶關(guān)阻止護(hù)國(guó)軍北伐，從而引發(fā)了護(hù)國(guó)軍的討龍戰(zhàn)役。討龍戰(zhàn)役爆發(fā)后，林虎第6軍在粵漢鐵路南段沿線與龍軍發(fā)生接觸，李宗仁所在第13團(tuán)也由肇慶出發(fā)開(kāi)赴前線。這是李宗仁從軍后第一次參加戰(zhàn)斗。

戰(zhàn)斗打響后，李宗仁所在連隊(duì)的連長(zhǎng)因膽怯而臨陣離職，營(yíng)長(zhǎng)也不知去向，士兵便也畏葸不前，所以在龍軍的進(jìn)攻下，陣腳開(kāi)始動(dòng)搖。李宗仁見(jiàn)狀，決定以逆襲阻止龍軍進(jìn)攻。他挺身而出，命令掌旗兵高舉連旗，號(hào)令全連士兵沖鋒，并一馬當(dāng)先沖在了前面。戰(zhàn)斗中，一顆子彈擊中他的右頰，頓時(shí)血流如注，滿(mǎn)嘴都是碎牙。李宗仁第一次參加戰(zhàn)斗就掛了花，確實(shí)有些意外。不過(guò)，幸好他的傷勢(shì)不重，子彈沒(méi)有留在頭部，而是從左邊鼻孔穿了出去，因而免去了開(kāi)刀之苦。受傷之后，李宗仁在后方醫(yī)院養(yǎng)傷十余日，營(yíng)長(zhǎng)黃勉即催其早日歸隊(duì)，原因是原來(lái)的連長(zhǎng)臨陣畏縮，為人所輕，戰(zhàn)斗結(jié)束后回到連隊(duì)已無(wú)法約束士兵，只好請(qǐng)準(zhǔn)辭職，而李在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)勇敢，故連長(zhǎng)一職由李遞補(bǔ)。李宗仁接到命令后，又在醫(yī)院住了20余天，便回到部隊(duì)正式接任連長(zhǎng)職。這是他從軍后第一次因軍功而擢升。

護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，李宗仁所在第13團(tuán)隨廣東護(hù)國(guó)第一軍開(kāi)抵湖南，經(jīng)宜章、郴州、永興、仁安、攸縣直驅(qū)醴陵。此時(shí)北洋政府馮段失和，馮免去段的總理職務(wù)，北軍作戰(zhàn)情緒受到影響，因此南軍進(jìn)展順利。11月底，南軍繼克復(fù)醴陵后占領(lǐng)了長(zhǎng)沙，次年1月，又攻占了岳州。護(hù)法軍的節(jié)節(jié)勝利，迫馮同意段復(fù)出，北洋軍勁旅吳佩孚再次入湘，戰(zhàn)局發(fā)生逆轉(zhuǎn)，南軍漸處下風(fēng)。

1918年3月，南軍長(zhǎng)沙失守。李宗仁所屬營(yíng)隨中路軍退至安仁縣后，奉命在綠野圩附近阻擊北軍。部隊(duì)剛剛進(jìn)入陣地，營(yíng)長(zhǎng)忽然生病發(fā)燒，必須回后方治療，于是命令李宗仁代理營(yíng)長(zhǎng)指揮戰(zhàn)斗。翌日拂曉，戰(zhàn)斗開(kāi)始。北軍發(fā)射炮彈后，利用地形向南軍陣地猛撲。李宗仁在陣地前沿指揮，發(fā)現(xiàn)中央陣地已被北軍突破，友軍紛紛潰退，戰(zhàn)況十分不利。在這緊迫關(guān)頭，李再次使用逆襲戰(zhàn)術(shù)，令號(hào)兵吹響沖鋒號(hào)。不料，號(hào)聲過(guò)后竟無(wú)一兵一官向前沖鋒。情急之下，李宗仁大吼一聲躍出戰(zhàn)壕，高舉著營(yíng)旗沖向敵陣。全營(yíng)官兵見(jiàn)他身先士卒，立即精神大振，蜂擁向前沖殺。北軍遭到李部反沖鋒后，開(kāi)始全線后撤，李宗仁指揮全營(yíng)追擊。這時(shí)，北軍射來(lái)一排機(jī)槍子彈，擊中李的胯下，頓時(shí)將他擊倒。他不顧傷痛，倒在地上仍大呼沖鋒不止，并懸賞500大洋奪取敵炮。在他的指揮下，對(duì)陣北軍丟棄4門(mén)山炮而逃。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，李宗仁檢查傷口，發(fā)現(xiàn)1彈射入大腿，另有3彈穿褲而過(guò)，卻不曾傷及皮肉。士兵用一木梯將他抬到安仁縣城，因無(wú)醫(yī)院，只好請(qǐng)來(lái)一位草藥郎中醫(yī)治。郎中告李，子彈未傷到骨頭。

第二次負(fù)傷，又使李宗仁第二次晉升。原營(yíng)長(zhǎng)奉調(diào)回粵，李宗仁補(bǔ)任營(yíng)長(zhǎng)。因每次打仗都沖鋒在前，異常驍勇，李宗仁得了個(gè)“李鐵牛”的諢名，在軍中也漸漸有了些薄名。不過(guò)，當(dāng)時(shí)李宗仁所在部隊(duì)已歸桂系馬濟(jì)指揮，作為一名與舊軍系統(tǒng)毫無(wú)關(guān)系的下級(jí)軍官，他的前程并不光明。

南方軍閥參加護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)，并不是為了維護(hù)《臨時(shí)約法》，他們的真實(shí)動(dòng)機(jī)主要是借護(hù)法而攫取更多的地盤(pán)，以擴(kuò)充個(gè)人勢(shì)力。所以，護(hù)法運(yùn)動(dòng)難免失敗下場(chǎng)。1918年春，南方軍閥開(kāi)始醞釀南北議和，同時(shí)，開(kāi)始對(duì)孫中山進(jìn)行排擠。4月，在桂系操縱下，國(guó)會(huì)非常會(huì)議通過(guò)改組軍政府的決議，改大元帥制為總裁合議制，實(shí)質(zhì)上就是要?jiǎng)儕Z孫中山的大元帥職務(wù)。

5月，孫中山大元帥職被正式解除，孫憤然離開(kāi)廣州，發(fā)出“南與北如一丘之貉”的感慨。是年底，陸榮廷與北洋直系軍閥言和，桂軍相繼返回廣東。1919年2月，李宗仁所在營(yíng)也從湖南宜章開(kāi)拔，奉命往廣東新會(huì)縣城駐防。

李宗仁在新會(huì)駐防了9個(gè)月。這期間，他身為駐防軍營(yíng)長(zhǎng)兼代理縣長(zhǎng)，是地方最高首腦，第一次領(lǐng)略了掌握權(quán)力的滋味。不過(guò)，作為一個(gè)平民出身的下級(jí)軍官，李宗仁尚知體恤百姓，并未濫用職權(quán)圖謀私利。與駐粵其他桂系地方官敲骨吸髓而廣結(jié)民怨的情況相比，他在新會(huì)時(shí)的作為卻頗得當(dāng)?shù)丶澤膛c百姓的稱(chēng)贊。

李宗仁涉足軍旅時(shí)間不長(zhǎng)，但按照那時(shí)職業(yè)軍人的標(biāo)準(zhǔn)衡量，他已經(jīng)具備了在軍界謀生的一切本領(lǐng)。他不僅敢于在戰(zhàn)場(chǎng)上出生入死，善于協(xié)調(diào)上下級(jí)之間的關(guān)系，而且有了依靠軍隊(duì)掌管地方權(quán)力的最初經(jīng)驗(yàn)。這一切，都為他以后在軍界的崛起，創(chuàng)造了十分有利的條件。