史書里有大量冬至習(xí)俗的記載，而現(xiàn)在南方人一般注重于此日建或修墓。

眾多有關(guān)冬至的史料，也使我豁然開朗，那些諸多的習(xí)俗，原是輔助項(xiàng)目，“賀冬”才是古代冬至主打節(jié)目。據(jù)《尚書·洛誥》記載：周公“朝至于洛師”，對(duì)洛陽(yáng)周邊實(shí)地考察后，通過(guò)“土圭測(cè)景”選定了洛邑基址。“土圭測(cè)景”的目的是尋找中國(guó)地理中心，要義是“樹八尺之表，夏至日，景長(zhǎng)尺有五寸;冬至日，景長(zhǎng)一丈三尺五寸”(即豎起高為8尺的標(biāo)桿，在夏至日觀測(cè)，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)。按照周公“土圭測(cè)景”定天下之中，西周人詳細(xì)規(guī)劃了滅商后的第一座國(guó)家都城。于是，周朝便把經(jīng)土圭法測(cè)得的一年中“日影”最長(zhǎng)的一天，作為新的一年開始的日子，冬至也就成了“大年初一”。

由周到秦直至漢武帝前，“冬至”的歲首地位一直沒(méi)變?！稘h書》謂：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀……”也就是說(shuō)，歷史上最早的“慶祝冬至”，類似現(xiàn)在慶賀新春佳節(jié)，也就是“賀歲”。漢武帝采用夏歷后，雖把正月與冬至分開，但卻設(shè)置了“冬至節(jié)”。南朝劉宋歷史學(xué)家范曄編撰的《后漢書》曰：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！币馑颊f(shuō)，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，官方例行放假，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè);老百姓“賀冬”的方式主要是燒香祭祀、美食相贈(zèng)、相互走訪，歡樂(lè)地過(guò)一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。漢武帝這么一“改”，“賀歲”就變成了“賀冬”，且延續(xù)了2000多年

為什么冬至要“賀冬”？古人認(rèn)為，自冬至起，天地陽(yáng)氣開始興作漸強(qiáng)，代表了下一個(gè)循環(huán)開始。西漢劉安的《淮南子》卷三“天文訓(xùn)”篇謂：“日冬至則斗北中繩，陰氣極，陽(yáng)氣萌，故曰冬至為德?！倍?yáng)氣不僅是生氣，也是人身體最好的治病良藥。所以，在當(dāng)時(shí)醫(yī)藥、衛(wèi)生、科學(xué)等非常落后的情況下，古人祝賀陽(yáng)氣自然回升也是一種科技進(jìn)步。

唐、宋、明時(shí)期，冬至格外注重“賀冬”。南宋文學(xué)家周密在《武林舊事》卷三“冬至”篇曰：“都人最重一陽(yáng)(冬至后白天漸長(zhǎng)，陽(yáng)氣初動(dòng)，故稱一陽(yáng)生)。賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜遝(行人擁擠)于九街。婦人小兒，服飾華炫，往來(lái)如云。岳祠城隍諸廟，炷香者尤盛。”明代劉侗、于奕正在《帝京景物略》卷二“城東內(nèi)外”篇介紹了當(dāng)時(shí)北京的“賀冬”：十一月冬至日，文武百官賀冬后，連續(xù)三天穿戴吉祥服飾，具紅箋互拜，跟過(guò)大年一樣。唐、宋皇帝冬至這天還要到郊外舉行盛大的祭天祭祖大典，也可以看成是對(duì)自然的敬畏，對(duì)生態(tài)的呵護(hù)。